“文革”期間，北京軍區(qū)戰(zhàn)友文工團、總政話劇團招生，陳佩斯瞞著不想讓他沾文藝邊的父親偷偷報了名，只因父親陳強當時被打成“牛鬼蛇神”而未被錄取。陳佩斯雖然屢屢受挫，但并不灰心。后來“八一”電影制片廠招生，他仍去報名，這次他被錄取了。

他接受的第一個任務，是到總政話劇團《萬水千山》劇組幫忙，扮演一個搶包袱的匪兵。這雖是個跑龍?zhí)椎慕巧惻逅拱l(fā)揮了自己全部的創(chuàng)作才能，把這個角色演得惟妙惟肖，活靈活現。在排練中，陳佩斯絞盡腦汁，精心設計了三個細節(jié)。第一個是，在打仗時，他背后響了一聲，他把腦袋一甩，帽子掉了，然后回頭大罵另一個匪兵：“瞎了眼了，你他媽的往哪打？”引得觀眾哄堂大笑。第二個是，他扶一個匪兵逃跑，途中，這個匪兵煙癮發(fā)作，就點白面兒吸著，他在旁邊“饞涎欲滴”，忍不住用手撩著煙也吸起來。觀眾被他那滑稽、貪婪相逗得忍俊不禁。第三個是，一個被紅軍俘虜的匪軍軍官為了掩蓋自己的身份，搶了他的帽子戴上，把自己的軍官帽硬塞給他。他拿著軍官帽，戴也不是，扔也不是，最后靈機一動，解開衣服，藏在里面。這一招，博得觀眾一片喝彩聲。

導演見陳佩斯確實有“兩下子”，于是先后“提升”他演匪班長、匪排長。到《萬水千山》拍電影時，陳佩斯已“連升三級”，演一個像一個，真可謂身手不凡。

陳佩斯的成功之處，在于他力求在“小角色”身上做出“大文章”。 （據《才智》）