提起“商”字，可能會使人聯(lián)想到我國古時一個朝代——商朝。現(xiàn)在，有些人習(xí)慣不論其資本大小，把那些“買賣人”、“生意人”、“交易人”和“攤販”等，都統(tǒng)稱為“商人”。這個“商”是否與商朝之“商”有關(guān)?說來也確有些緣故。

在我國歷史上，商朝雖處于奴隸社會，然而，歷經(jīng)盤庚和武丁兩代君主的統(tǒng)治，國勢甚為昌盛，經(jīng)濟(jì)呈現(xiàn)出繁榮興旺的局面，從而使民間貿(mào)易活動有了相應(yīng)的發(fā)展。在殷墟出土的青銅器上的紋飾，曾留有不少當(dāng)時管理貿(mào)易和各行業(yè)的標(biāo)記痕跡。與此同時，隨著社會分工不斷復(fù)雜化，以及生活消費的不斷多樣化，“以物易物”的交換方式，也發(fā)生了根本的變革，即由原始的“物物交換”演化為使用貨幣購買。于是，也就奠定了商業(yè)貿(mào)易的基礎(chǔ)和產(chǎn)生以買賣貨物求利的商人了。

自從武王伐紂，商殷滅亡，天下為“周”，社會發(fā)生了很大的變化。首先是商代的臣民沒有立足之地，他們從都城遷往外地，以販賣活動來維持生活，久而久之，也就形成了一種固定性的職業(yè)了。由于從事這些販賣活動的人，大都系商代遺民，所以被世人稱之為“商人”。這就是“商人”的由來。不過，“商人”之說，在古代是分為兩類的，就是固定在一個地方經(jīng)營者，如開店坐鋪則稱為“賈”(讀古)?！按呵铩睍r代魯國曾設(shè)有“賈正”這種官職，專門管理市場貿(mào)易事務(wù)。而流動在外面進(jìn)行貿(mào)易的，才叫“商”。然而，現(xiàn)在“賈”“商”已經(jīng)不分，凡是作買賣的，統(tǒng)稱為“商”。至于在市場上所流通交換的物資叫“商品”，從事這種行業(yè)活動叫“經(jīng)商”，固定在一個地方以鋪面來銷售物品的叫“商店”。一些帶有“商”字的叫法，都源于此。