1833年11月13日凌晨，許多睡夢中的民眾被街上人群的驚叫聲吵醒，他們看到外面非常亮，以為是房屋失火了，沒想到居然是天空“失火”了——獅子座流星雨大爆發(fā)，這是有史以來最大的流星雨事件。根據(jù)當時的描述，人們每小時可以看到約10萬顆流星，有些流星燃燒留下的痕跡在空中持續(xù)了將近20分鐘，并且可以同時看到 10 到 15 條之多的流星痕。隨空氣飄散的流星痕蜿蜒于天空上，就如一條條巨蛇，有的亮度和月亮一樣，甚至可以照出影子來……

多么壯觀的流星雨!傳說，對著流星許愿，愿望就能成真呢!那么，對著流星雨許愿，豈不是……呵呵，一個玩笑。還是來揭一揭流星的神秘面紗吧。

什么是流星?

分布在星際空間的細小物體和塵粒，叫做流星體。它們飛入地球大氣層，跟大氣摩擦，產(chǎn)生了光和熱，這種現(xiàn)象叫流星，一般發(fā)生在距地面80~120千米的高空中。流星包括單個流星、火流星和流星雨三種。單個流星的出現(xiàn)時間和方向沒有什么規(guī)律，又叫偶發(fā)流星?；鹆餍且矊倥及l(fā)流星，只是它出現(xiàn)時非常明亮，像條火龍且可能伴有爆炸聲，有的甚至在白天也能看見。大部分可見的流星體都和沙粒差不多，重量在1克以下，它們進入大氣層的速度介于11km/s到72km/s之間。

什么是隕星?

自空間降落于地球表面的大流星體稱為隕星，含石量大的隕星稱為隕石，含鐵量大的隕星稱為隕鐵，鐵質(zhì)、石質(zhì)混合的隕星稱為隕鐵石。隕星的形狀各異，最大的隕石是重1.77噸的吉林1號隕石;最大的隕鐵是納米比亞的戈巴隕鐵，重約60噸;隕鐵石之冠是山東莒南縣的“大鐵?！?，重約4噸。1958年，人們確認了第四類隕星——隕冰的存在，它的外表估計與普通冰區(qū)別甚小，落地后很快融化，故一直未被確證。

中國史料中有700多次隕星記錄，最早可追溯到公元前2133年。同時，中國還是最早利用隕鐵制造武器和農(nóng)具的國家。

亮閃閃的流星

一個微小的流星體就足以產(chǎn)生在近百千米外就能看見的亮光，其原因在于流星體的高速度。它在空氣中高速運動，能打掉空氣原子中的電子。在大約一秒鐘之內(nèi)，自由電子再次與原子結(jié)合并釋放出能量。這個結(jié)合過程中產(chǎn)生的能量使得流星發(fā)出了很亮的光。

七彩的流星

流星也有顏色呢，其顏色主要取決于流星體所含的化學(xué)成分，如鈉原子發(fā)出橘黃色的光，鐵為黃色，鎂是藍綠色，鈣為紫色，硅是紅色。此外，流星有時會在它通過的軌道上留下一條持久的余跡，余跡的主體顏色多為綠色，是中性的氧原子造成的，持續(xù)時間通常為1到10秒。

“唱歌”的流星

流星也會發(fā)出聲音，但它發(fā)出的聲音通常不會被聽見。如果你沒有看到它的話，它就會悄無聲息地一掃而過。對于非常亮的流星如火流星，有可能聽到它的聲音，但這些聲響主要集中在低頻波段。

什么是流星雨?

流星雨是一定時間內(nèi)出現(xiàn)成群流星的現(xiàn)象，往往在每年大致相同的日子里出現(xiàn)，因此又被稱為周期流星，一般認為是由彗星分裂的碎片產(chǎn)生的。流星雨看起來像是流星從夜空中的某一點迸發(fā)并墜落下來，這一點或這一小塊天區(qū)叫流星雨的輻射點。

通常，我們以流星雨輻射點所在天區(qū)的星座給流星雨命名，以區(qū)別來自不同方向的流星雨。例如，本文開頭提到的那場流星雨，便是每年11月17日前后出現(xiàn)的“獅子座流星雨”，即流星雨輻射點在獅子座中。

中國在公元前687年就記錄到天琴座流星雨，“夜中星隕如雨”，這是世界上最早的關(guān)于流星雨的記載。

如何觀測流星雨?

“流星雨是很高級的天文觀測，沒有望遠鏡不能完成”，這個概念是極端錯誤的。觀測流星雨需要有寬敞的視野，如果使用了望遠鏡，視場會大大減小，觀測到的流星數(shù)量會大大減少，而且也只能看到鏡頭中一亮，什么都看不清。所以，觀測流星雨時最好不要使用望遠鏡。

此外，不少影視劇讓人產(chǎn)生了錯覺，以為所有的流星雨都像下雨一樣多。其實，如果觀測一些流量比較小的流星雨，或者是觀測流星雨時天空不夠晴朗、黑暗，幾小時才看到一顆流星也是很平常的事，像下雨一樣多的流星雨總體來說是很少見的。

向流星許愿真的會成真嗎?

有一種古老的說法:流星是偶然經(jīng)過的，只有一直放在心里的夢想才能抓住那電光火石的一瞬，這樣，許愿才有最終實現(xiàn)的可能。當然，這是古人在對科學(xué)了解不多的情況下的說法。如今，看了本期“宇宙無極限”，你能回答這個問題了嗎?