在太平天國的諸位“王爺”中，翼王石達開是最具政治、軍事才能，同時也是后世贊譽與詆毀最徹底的對象。辛亥革命時期，孫中山領(lǐng)導的革命黨為了號召全天下的漢人推翻滿清統(tǒng)治，將這位剛死不久的反清義士描繪成了圣人，是中華民族學習的楷模；文革之中，石達開被詆毀成“地主階級混進革命隊伍中的反革命”。在一百多年前的華夏大地，這個16歲便參加“革命”，19歲便指揮集團軍戰(zhàn)斗，20歲封“翼王五千歲”，32歲被清軍圍困后投降被殺，懷著為貧苦百姓謀幸福的崇高理想，憑著驚才絕艷的軍事才能，仗著“不信邪”的正直性格，逼得曾國藩跳河，獲得無數(shù)百姓擁戴的奇男子，有著怎樣的一生?

少年“石相公”

1831年，石達開生于廣西貴縣(今貴港市)北山里那邦村一個小康之家(文革時說他是當?shù)赝梁莱錾恚F(xiàn)在的那邦村農(nóng)民對石達開的評價只有3個字——“田不多”)，漢族客家人。石達開幼年喪父，屬于“窮人的孩子早當家”，他是家中獨子，自9歲起便獨自撐起家庭重擔，在務農(nóng)經(jīng)商之余，修文習武。由于史料遺失(清朝對太平天國眾將領(lǐng)的個人資料查抄過數(shù)次，全部銷毀)，已不清楚石達開的老師是誰，但看他后來的表現(xiàn)，多半是拜得名師指點。在“文”上，石達開沒有清末“秀才們”的腐朽、勢利，有的是對時事清醒的~Ain，與剖析，對人心的精準把握，對軍事理論的深刻理解。在“武”上，他內(nèi)外兼修，據(jù)《清稗類鈔》《太平天國野史》記載，石達開的拳術(shù)“高日弓箭裝，低日懸獅裝，九面應敵。每決斗，矗立敵前，駢五指，蔽其眼，即反跳百步外，俟敵踵至，疾轉(zhuǎn)踢其腹臍下。如敵勁，則數(shù)轉(zhuǎn)環(huán)踢之，敵隨足飛起，跌出數(shù)丈外，甚至跌出數(shù)十丈外者，日‘連環(huán)鴛鴦步”’。很多民初的武術(shù)家看到這段文字，都認為石達開練的就是號稱“北腿之杰”的“戳腳拳”。另有后世武林口耳相傳的典故稱他與陳邦森比武，“邦森拳石，石腹軟如綿，邦森拳如著碑，拳啟而腹平。石還擊邦森，邦森知不可敵，側(cè)身避，碑裂為數(shù)段”。能用肚子的吞吐化解敵人的重拳，只有八卦掌、太極拳等內(nèi)家拳法才有這樣的能力。這位通曉時局、內(nèi)外兼修的少年才俊很快就在當?shù)爻隽嗣?3歲時便經(jīng)常為鄉(xiāng)親們排解糾紛，他本人又有俠義之風，因此被鄉(xiāng)親們尊稱為“石相公”。

隨著石達開的大名在附近鄉(xiāng)間越傳越盛，此時正在廣西以傳播基督教為名籌劃反清起義的洪秀全、馮云山得知石達開的大名后，抱著好奇的心態(tài)來見他。一番長談后，洪馮二人對石達開刮目相看，即佩服他一心為民的博大胸懷，又震驚他對當時中國政局的透徹分析。于是，誠邀只有16歲的石達開加入他們的反清大業(yè)。石達開欣然應允，并約定共同舉事，太平天國史謂之“訪石相公”，以“三顧茅廬”喻之。

獨鰲山之戰(zhàn)

4年后(1851年)，石達開率4千鄉(xiāng)民參加金田起義，被封為左軍主將。同年6月，石達開率領(lǐng)太平軍，向駐守象州獨鰲山(今獨崖山)的清軍副將都統(tǒng)烏蘭泰統(tǒng)領(lǐng)的3營4千黔兵發(fā)動進攻，這次戰(zhàn)斗史稱“獨鰲山之戰(zhàn)”。

9日凌晨，石達開率太平軍夜渡仁義河后，令小股先鋒攻擊烏蘭泰大營。清軍在黑夜中不辨形勢便殺出大營，太平軍先鋒且戰(zhàn)且退，將清軍引入良山嶺，再與大部隊匯合后，反身激戰(zhàn)。就在戰(zhàn)斗呈現(xiàn)膠著狀態(tài)時，石達開早已部署在清軍大營山梁上的伏兵趁清軍大營空虛，趁機猛攻。山梁上的太平軍又用繳獲的20門小型火炮猛轟大營，使得清軍留守部隊死傷慘重，被迫放棄大營撤退。而在良山嶺上與石達開戰(zhàn)斗的都統(tǒng)烏蘭泰發(fā)現(xiàn)自己大營被劫后無心再戰(zhàn)，全軍向山下潰退，被太平軍隨后追殺。

清軍逃到山腳下的平原地區(qū)才穩(wěn)住陣腳，并與留守部隊會合。烏蘭泰清楚大營被奪意味著自己手下4千士兵將無家可歸，沒有補給的清軍很快就會全軍潰散，到時上面追究起來，自己更是難逃一死，于是急令奪回大營。石達開見清軍主力殺向大營，便率太平軍主動撤退回仁義河對岸。清軍見敵人不戰(zhàn)而走，并未疑心，而是“策馬競渡”，追殺過仁義河。就在清軍大部隊渡河過半時，石達開部去而復返，與清軍決戰(zhàn)于仁義河灘頭。早就埋伏在河對岸的數(shù)百太平軍伏兵也從道路兩側(cè)殺出，阻斷了清軍撤退的路線。這樣一來，追擊的1千多清軍被堵在了仁義河中，前后沖殺，但由于沒有回旋余地，戰(zhàn)陣無法列開，始終不能組織起有效的反擊。

在雙方激戰(zhàn)之時，石達開在開戰(zhàn)前埋伏在河上游的伏兵將早就筑好的河堤決開，洶涌的河水在不到半小時內(nèi)便沖到了清軍受阻的河段。只積攢了1天的河水雖然不大，但騎在馬上的清軍也下身盡沒，少數(shù)強悍的士兵妄圖策馬沖擊沙灘，結(jié)果一跑動便連人帶馬被河水卷走。大多數(shù)清軍只能像木樁一樣呆立在河中，成了太平軍射殺的最好靶子。居住在獨鱉山附近的大州、小普化和良山村的鄉(xiāng)民們輩輩相傳：“這一仗清軍敗得慘，河兩岸上死尸很多，血流成溝，獨鰲潭里堆滿了死尸。”獨鰲山一戰(zhàn)，清軍慘敗，陣亡參將以下官員15人，士兵1千余人。

此戰(zhàn)是石達開的成名之戰(zhàn)，也是太平天國早期經(jīng)典戰(zhàn)例之一。充分體現(xiàn)了石達開卓越的軍事才能，他利用山川河流的地利優(yōu)勢，使清軍在黑夜中左奔右突，始終沒有找到太平軍主力決戰(zhàn)，最后竟然被堵在了河道之中，任由石達開早就準備好的河水沖刷。由于戰(zhàn)術(shù)運用得當，太平軍只以損傷不到百人的代價，消滅了千余名清軍，取得了太平天國的首次大捷。

安慶易制

1851年9月，石達開攻克永安城，這也是太平天國攻克的第一座城市。12月，洪秀全在永安封王建制，石達開封翼王，取“羽翼天朝”之意，號“五千歲”。1853年3月，石達開攻克金陵(今南京)，迎洪秀全入城，建都“天京”，至此，太平天國達到鼎盛。

1853年9月，由于安徽地區(qū)抵制由東王楊秀清制定的太平天國制度，石達開被派往安慶鎮(zhèn)守(實際上就是開辟根據(jù)地)。太平天國的制度中最根本的一條是“天下農(nóng)民米谷，商賈貲本，皆天父所有，全應解歸圣庫”的《天朝田畝制度》，也就是說，太平天國不允許百姓擁有私人財產(chǎn)，追求的是“人人不受私”的“天下大家處處平勻，人人飽暖”的社會，這是美好的愿望，但更是一種空想。他們妄圖以小農(nóng)經(jīng)濟為基礎(chǔ)，實施絕對平均主義的分配方式，這不僅剝奪了普通百姓的生產(chǎn)成果，也徹底抑制了他們生產(chǎn)的積極性。因此，在安徽等內(nèi)陸省份，由于受基督教等外來思想影響很小，所以很難實施。

石達開到安慶后，認識到太平天國的絕對平均主義不可能實施，于是采取了積極靈活的政策：“按畝輸錢米”、“擇村里之有聲望者為鄉(xiāng)官”、“以鐵銷巨筏橫截江面，阻行舟征其稅”等政策，僅用3個月的時間便做到了“軍用裕而百姓安”、“頌聲大起”。

安慶易制受后人詬病的主要有兩條，一是石達開推翻了東王楊秀清的基本政策，改絕對平均(先將百姓的所有財產(chǎn)充人“圣庫”，再按人頭分配糧食，大人每年1石米，兒童每年5斗米)為按田征稅?？此苹氐搅藘汕攴饨ㄉ鐣睦下?，實際則符合了農(nóng)業(yè)社會的規(guī)律。舉例來說：安慶郡桐城人朱浣增有三畝半地，當年僅繳納賦稅9升米，比起清朝安徽漕糧征收的數(shù)量少了數(shù)倍，比起地方官吏私自征收的賦稅少了十幾倍。如此優(yōu)厚的稅收政策自然受到當?shù)匕傩盏膿泶鳌?/p>

二是石達開任用“有聲望者”為鄉(xiāng)官，在文革中這點被說成是其“反革命復辟”的證明，皆因?qū)ⅰ坝新曂摺迸c地主劃了等號。其實，在中國農(nóng)村，“有聲望者”多為村中長輩，與擁有土地多少并沒有直接的關(guān)系，當然，沒有土地的游民和佃戶自然當不了“有聲望者”。另外，如果有鄉(xiāng)民告地主仗勢欺人、私收賦稅，石達開還會因情況嚴重與否對地主采取剝奪土地、沒收財產(chǎn)、免除租稅等相關(guān)政策。

石達開的革新來源于太平天國的基本政策，并沒有完全代表無產(chǎn)者的利益，這是當時的社會環(huán)境決定的，我們不能以今天的眼光看待一百年前的他。在當時，石達開的政策起到了立竿見影的效果，僅僅3個月的時間，不僅做到了軍餉物資充裕，而且百姓能夠安居樂業(yè)、齊聲稱頌，實屬不易。

1854年年初，太平天國以東王、北王、翼王名義發(fā)布“照舊交糧納稅”政策，將“安慶易制”全面推行，太平天國從此放棄《天朝田畝制度》。

湖口殲敵

自1853年起，太平天國在占據(jù)了南京后，為了擴張地盤以獲得后勤供應，發(fā)起了規(guī)模浩大的西征行動。但由于太平軍只顧向前進攻，不能有效地殲滅清軍有生力量，對占領(lǐng)地疏于管理，不能做到以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，導致兵力過于分散，補給線過長，以至于被湘軍屢屢擊敗。面對這種不利的局面，石達開臨危受命，全權(quán)總攬西征事宜。

在分析了雙方的軍事實力和部署后，石達開認為，湘軍的精銳在于水師，只有殲滅了水師，太平軍西征的局面才會打開。根據(jù)這個指導方針，制定了九江保衛(wèi)戰(zhàn)的作戰(zhàn)計劃。

湘軍的水師有3種戰(zhàn)船，主力戰(zhàn)艦曰“快蟹”，船舷配備了三層密集長槳，當槳帆共用時，船速可達12節(jié)左右(內(nèi)河行駛)，船中部設(shè)有千斤巨炮2門，首尾兩側(cè)百斤火炮4門，載員46人，其中炮手6人。二曰“長龍”，比“快蟹”船小，只有2門百斤火炮，載員24人，其中炮手2人。最小者曰“舢板”，有2門小型火炮，載員14人，其中炮手2人。

湘軍在與太平軍水師對敵時，以“快蟹”、“長龍”為中軍，用大口徑火炮轟擊敵大型戰(zhàn)船或岸上防御工事，利用“舢板”機動性好的優(yōu)點，在中軍外圍游擊，以防止太平軍戰(zhàn)船抵近火攻。湘軍統(tǒng)帥曾國藩利用這種戰(zhàn)術(shù)，在湘潭、岳州、城陵磯、漢陽、田家鎮(zhèn)等地共擊毀太平軍水師船只一萬余艘。

而太平軍水師卻因為沒有完善的戰(zhàn)船制造工藝，使用的船只均是沿江百姓使用的漁船、渡船等民用船只。在戰(zhàn)斗時，這些航速不一、噸位不一、防撞性不一的雜牌軍根本不能對湘軍發(fā)起有效的突擊，反倒在沖鋒的過程中被曾國藩利用火炮的優(yōu)勢在較遠距離上逐一擊沉。有鑒于此，石達開制定了一整套誘敵深入、分割包圍、聚殲敵優(yōu)勢兵力的作戰(zhàn)計劃。

1855年1月，湘軍已圍困九江城月余，但由于石達開早在半年前便開始布置九江城的防御體系(城墻與江心沙洲均筑有大量炮臺)，湘軍久攻不下。曾國藩此時雖然看出此戰(zhàn)的難度極大，但由于此前已向朝廷上表稱“不日便可拿下九江，并順流而下直搗金陵”。故雖然九江城沒有攻下，曾國藩還是決定率湘軍水師攻擊湖口，炸毀石達開在此設(shè)立的造船所并殲滅在附近防御的太平軍水師。

于是，兩位中國近代史上極具軍事才能的將領(lǐng)不約而同選擇在湖口決一雌雄。

湖口城在九江東面，地處鄱陽湖和長江交匯處，城市不大，但地勢險要。太平軍憑險據(jù)守，湘軍陸師一時又限于攻而不克的境地。同時，太平軍水師將2～5艘小船用鐵鏈連接，在船上堆滿引火物，沿江下放，在接近敵船時點火。這種襲擊整夜不斷，騷擾得湘軍水師夜晚得不到休息，白天無力戰(zhàn)斗。如此數(shù)日后，湘軍水師被折磨得狼狽不堪，眾將士均盼能與敵軍盡快決戰(zhàn)。石達開抓住敵軍這個心理，在2月1日夜里率太平軍撤出湖口城，沿江撤退向鄱陽湖。曾國藩認為石達開極可能是糧草耗盡，無力守城，便命水師全力追擊。由于“快蟹”、“長龍”等大船啟動速度緩慢，短時間內(nèi)無法追上乘小船撤退的太平軍，曾國藩便下令所有的“舢板”脫離編隊，進入鄱陽湖阻截敵軍，等大船趕到后再全殲敵軍。于是，湘軍水師編隊被分成了兩截，“舢板”船隊已駛?cè)脎蛾柡蟠犎栽陂L江中加速前進。石達開見戰(zhàn)役初步目的已經(jīng)達到，便命令早已埋伏在湖口兩側(cè)的太平軍升起水閘，阻斷了湘軍水師的首尾聯(lián)系。隨后，石達開派出埋伏在長江邊上的“小劃”快船(小型手劃式木船)，上面搭載著手持火箭與噴桶的太平軍士兵，直插湘軍船隊。湘軍對敵軍的突擊明顯沒有準備，“快蟹”、“長龍”等大船由于轉(zhuǎn)向遲緩，躲避不及，紛紛起火燃燒并最終沉沒，江面的火光照耀得長江兩岸近10里如同白晝。此戰(zhàn)，湘軍水師大型戰(zhàn)船幾乎被全殲，剩余水師退守九江大營。

石達開乘勝追擊，于2月11日夜親率水師偷襲湘軍水師大營。太平軍再次用“小劃”搭載士兵偷偷溜進敵營，四處分散放火，湘軍由于沒有防備敵軍夜襲，戰(zhàn)船均泊于錨地，一時難以啟動，成了太平軍最好的靶子。甚至曾國藩的旗艦也被燒毀，其副官陣亡，幸得當時曾國藩正在視察大營，未在旗艦上，才逃過一劫。看著滿營的火光，曾國藩急怒攻心，再次拿出跳河的“殺手锏”，并再次被屬下救起，上岸逃到陸師大營才免于一死。湘軍經(jīng)此一戰(zhàn)，士氣大挫，在向長江上游撤退的途中，很多士兵從戰(zhàn)船的倉庫中偷出金銀后跳船逃生，曾國藩見此，無地自容，一個人策馬，準備回頭與太平軍“決戰(zhàn)”，再次被屬下攔阻。

是年23歲的石達開擊敗了45歲的老謀深算的曾國藩，扭轉(zhuǎn)了太平軍西征的不利局面。在此戰(zhàn)中，石達開對敵我雙方的兵力部署、武器裝備了然于胸。更為難得的是，他對敵軍軍心的把握極其精準，估計到湘軍久勝之下必生驕傲之情，所謂“驕兵必敗”，利用敵人急于與自己決一死戰(zhàn)的心情誘敵深入，分割阻擊，使湘軍水師首尾不能相顧，此成敗之關(guān)鍵也。

功敗大渡河

太平天國沒落的原因不是湘軍的強大，而是自身存在的局限性所致。在早期，太平天國對下實行絕對平均分配政策，沒收百姓的個人資產(chǎn)充人“圣庫”，但各王均有權(quán)從“圣庫”中提取金銀私用。僅1855年前，各王分別從“圣庫”中提出黃金上萬兩到幾百兩不等。此時的石達開負責管理“圣庫”，但由于制度的缺陷，只能眼看著這些“元勛”挖空國家的墻角，只能約束自己不拿“圣庫”一兩金銀。各王的王府在興建時均拆除了很多民房，只有石達開的翼王府未動一間民房。這些資料來自清廷安插在南京的探子向朝廷發(fā)回的情報中，可信度極高。“只能共患難、不能共富貴”是歷代農(nóng)民起義失敗的重要原因，太平天國也是如此。無論是洪秀全還是楊秀清，均認為石達開的清正廉明是為了收買人心，再加上他戰(zhàn)功赫赫，實為太平天國“一把手”的有力爭奪者。于是，來自內(nèi)部的連綿不絕的猜忌與迫害纏繞著石達開，他的家眷被屠殺，官職被罷免，即使由于局勢危急而被啟用“救火”，背后也總有無數(shù)雙眼睛在監(jiān)視著他。本著“救民于水火”為最高人生理想的他，無心爭權(quán)奪利，于是脫離洪秀全，帶著手下4萬士兵毅然進川。

1863年5月15日，石達開部來到了大渡河南岸的紫打地，準備渡河后進入成都平原。然而恰逢百年不遇的暴雨，山洪爆發(fā)，阻塞河道，石達開部只好等雨停水落后再渡河。17日天空放晴，但河對岸已出現(xiàn)清軍防御，第一次試探性搶渡失敗。21日，第二次搶渡中，大渡河再次爆發(fā)山洪，5千余精銳全部淹死在河中。此時軍中已是彈盡糧絕、瘟疫流行，石達開部僅余6千人，輾轉(zhuǎn)在大渡河與松林河之間水道縱橫的丘陵地帶。值此窮途末路之際，石達開為了手下6千士兵的生命，選擇了向清軍投降。在談判時，他借機遣散了4千余士兵，這些人大都活著離開了紫打地。最后石達開帶著2千余人投降清軍，但在中途與這些士兵失去了聯(lián)系，不久這2千士兵便被清軍秘密處決了。而石達開也于6月21日在成都城內(nèi)蓮花街督標箭道被清廷凌遲處死，至死默默無聲，真奇男子也。

后世對石達開投降清廷被處決頗多微詞，認為這最后的“污點”使得石達開“反清英雄”的身份名不符實。以石達開的性格來看，此時的他已再無生趣：天王洪秀全對他處處猜忌，太平天國已處在日薄西山的境地；自己的部隊無法突破大渡河天塹，再無轉(zhuǎn)圜余地，士兵死傷慘重；當年的遠大抱負仿佛也離自己越來越遠；連上天都在與自己處處作對，每次渡河強攻均被山洪擊潰。在這種情況下，死，才是真正的解脫。正是抱著必死的信念，肩負著保全手下士兵生命的責任，石達開選擇了投降——理想已渺渺遠去，生命已不再重要，還會在乎身后名嗎?