彭述初

（湖南鐵路科技職業(yè)技術(shù)學(xué)院，湖南株洲412000）

論英語(yǔ)動(dòng)詞過(guò)去時(shí)的“距離性”

彭述初

（湖南鐵路科技職業(yè)技術(shù)學(xué)院，湖南株洲412000）

本文從認(rèn)知的角度探討了英語(yǔ)動(dòng)詞過(guò)去時(shí)態(tài)的用法，揭示了動(dòng)詞過(guò)去時(shí)態(tài)的本質(zhì)特征，即距離性。

英語(yǔ)動(dòng)詞；過(guò)去時(shí)；距離性

英語(yǔ)動(dòng)詞過(guò)去時(shí)則被定義為一種指稱性時(shí)態(tài)，主要用于表述以說(shuō)話時(shí)間為參照點(diǎn)過(guò)去發(fā)生的事情或存在的狀態(tài)。然而動(dòng)詞的過(guò)去時(shí)態(tài)用法不僅僅局限在過(guò)去時(shí)間，它還有非過(guò)去時(shí)間用法。筆者于此，嘗試從認(rèn)知的角度來(lái)探討英語(yǔ)動(dòng)詞過(guò)去時(shí)態(tài)的用法，揭示動(dòng)詞過(guò)去時(shí)態(tài)的本質(zhì)特征。

一、距離性—過(guò)去時(shí)的實(shí)質(zhì)

20世紀(jì)30-60年代的語(yǔ)言研究中，描寫(xiě)語(yǔ)言學(xué)占主導(dǎo)地位；從60年代起這種狀況開(kāi)始發(fā)生變化，從單純地描寫(xiě)語(yǔ)言現(xiàn)象轉(zhuǎn)向致力于解釋語(yǔ)言現(xiàn)象。就語(yǔ)法研究而言，則不僅要說(shuō)明哪些用法合乎語(yǔ)法，哪些不合語(yǔ)法，而且要解釋為什么。對(duì)于英語(yǔ)動(dòng)詞這種時(shí)間上的錯(cuò)位，語(yǔ)法學(xué)家開(kāi)始尋找解釋的途徑。1964年Joos提出了“過(guò)去時(shí)態(tài)是距離性時(shí)態(tài)”。他說(shuō)“……過(guò)去時(shí)的非真實(shí)性用法與過(guò)去時(shí)表過(guò)去時(shí)間的用法在本質(zhì)上是一樣的，即過(guò)去時(shí)是距離性時(shí)態(tài)，表示時(shí)間方面或者真實(shí)性方面的距離（remoteness）”。時(shí)隔十年，Palmer在他的《英語(yǔ)動(dòng)詞》一書(shū)中肯定了Joos的這一思想，他說(shuō)，“這種思想有些吸引力，因?yàn)檫@樣，過(guò)去時(shí)就可以被看作只有一種單一的用法”。這一由Joos提出，Palmer肯定的過(guò)去時(shí)語(yǔ)法范疇觀，突破了以往僅從單一時(shí)間平面上來(lái)定義時(shí)態(tài)的傳統(tǒng)，合理地解釋了例2中的“had”的用法，它表示實(shí)際情況與“我有你那樣的好記性”之間存在距離，即我沒(méi)有你那樣的好記性。1987年，易仲良發(fā)展了“過(guò)去時(shí)是距離性時(shí)態(tài)”的觀點(diǎn)，認(rèn)為“過(guò)去時(shí)還可以表示心理方面的距離”。他指出：“英語(yǔ)動(dòng)詞過(guò)去時(shí)態(tài)的實(shí)質(zhì)是距離性，它用來(lái)表示時(shí)間、真實(shí)性、心理方面的距離。”至此，例3中的“did”有了合理的歸宿：說(shuō)話人使用過(guò)去時(shí)“did”詢問(wèn)當(dāng)前情況，是因?yàn)檎f(shuō)話人與聽(tīng)話人之間心理上還不夠親密，有距離，因此需要客氣、委婉一些。由此，我們得出結(jié)論：英語(yǔ)動(dòng)詞過(guò)去時(shí)的實(shí)質(zhì)是距離性，就是說(shuō)，動(dòng)詞的過(guò)去時(shí)態(tài)總是表示其動(dòng)作或狀態(tài)與說(shuō)話時(shí)刻存在某種距離關(guān)系，或時(shí)間距離，或現(xiàn)實(shí)距離，或心理距離。

（一）時(shí)間距離?！皶r(shí)間距離”是英語(yǔ)動(dòng)詞過(guò)去時(shí)態(tài)最基本的用法，用來(lái)表示以說(shuō)話人說(shuō)話的時(shí)刻為參照點(diǎn)過(guò)去發(fā)生的事情或存在的狀態(tài)，也就是說(shuō)過(guò)去時(shí)的基本意義是指稱性的。在這一用法中，句中往往有表示過(guò)去的時(shí)間狀語(yǔ)標(biāo)示，如yesterday，one hour ago，last year，when I was young等等。當(dāng)然有時(shí)也沒(méi)有明確的過(guò)去時(shí)間標(biāo)示，但一般可以通過(guò)上下文或常識(shí)推斷出。例如：

4）A：Where is Tom?B：He went to the library.

5）A：How old are you?B：I was born in 1980.

上面所提到的是過(guò)去時(shí)態(tài)的指稱性用法，過(guò)去時(shí)態(tài)也有非指稱性的用法，比如，在描述歷史事件時(shí)，那些事件是彼此互為參照，而不是以描述這些歷史事件時(shí)的具體時(shí)間為參照；在文學(xué)作品中也常常用到過(guò)去時(shí)態(tài)，但所描述的時(shí)間往往是一種想象，從未真實(shí)存在過(guò)，也就無(wú)從談起它們是發(fā)生在寫(xiě)作時(shí)間之前還是之后；科幻小說(shuō)中，描述的大多數(shù)事件發(fā)生在寫(xiě)作時(shí)間之后，但一般也用動(dòng)詞的過(guò)去時(shí)態(tài)來(lái)敘述。例如：

6）In the year 2123 man finally reached Mars.The commander of spaceship N-145 set foot on the planet on 4 July.He stayed there for three weeks，and then continued his voyage to Jupiter.

無(wú)論是指稱性用法還是非指稱性用法，所述的這些過(guò)去時(shí)間都有一個(gè)共同點(diǎn)，即過(guò)去時(shí)間與現(xiàn)在時(shí)間之間在時(shí)間上存在著一定的距離，因而具有“時(shí)間距離性”的特點(diǎn)。

（二）現(xiàn)實(shí)距離。過(guò)去時(shí)表虛擬，這是現(xiàn)實(shí)的距離。英語(yǔ)動(dòng)詞的虛擬語(yǔ)氣常采用過(guò)去時(shí)表達(dá)，例如以下非真實(shí)條件句：

7）If it rained，the match would be cancelled.

句中rained采用過(guò)去時(shí)，指的卻是現(xiàn)在時(shí)間或?qū)?lái)時(shí)間，這種時(shí)間上的距離映射到現(xiàn)實(shí)的距離，成為“非真實(shí)的現(xiàn)在或?qū)?lái)”。從哲學(xué)的角度來(lái)看，過(guò)去時(shí)間已不復(fù)存在，不復(fù)存在的時(shí)間必然產(chǎn)生一種對(duì)現(xiàn)實(shí)的距離感。過(guò)去時(shí)表虛擬主要有下面幾種用法：

1.表示假設(shè)。假設(shè)就是對(duì)事實(shí)的反面設(shè)想。表假設(shè)時(shí)說(shuō)話人有意識(shí)地將假設(shè)的事實(shí)設(shè)想為過(guò)去，其目的就是利用過(guò)去時(shí)態(tài)所暗含的非現(xiàn)實(shí)性意義來(lái)含蓄的表明自己的真實(shí)思想：用肯定的語(yǔ)言形式來(lái)表達(dá)否定的客觀事實(shí)；用否定的語(yǔ)言形式來(lái)表達(dá)肯定的客觀事實(shí)。例如：

1.2.2 不同風(fēng)送狀態(tài)解吸濕特性研究 風(fēng)送設(shè)備選擇要考慮到風(fēng)送對(duì)成品煙絲含水率影響較大的工序和設(shè)備，根據(jù)生產(chǎn)工藝流程特點(diǎn)和環(huán)境溫濕度的影響，選擇烘梗絲風(fēng)選機(jī)、葉絲就地風(fēng)選機(jī)和混合絲風(fēng)送喂料機(jī)。選擇一種在制品，在其風(fēng)送設(shè)備前后取樣進(jìn)行含水率測(cè)定，同時(shí)記錄試驗(yàn)時(shí)環(huán)境溫濕度條件、風(fēng)送風(fēng)速以及物料流量和物料溫度。

8）If I were your age，I would be as strong as you are.

9）If she were not your mother，she would not be so concerned for your safety.

2.表示持保留態(tài)度的看法。在表達(dá)主觀看法時(shí)，由于對(duì)事實(shí)缺乏信心，或出于某種策略，說(shuō)話人需要對(duì)自己的看法留有余地，這時(shí)他有意識(shí)地將自己的看法說(shuō)成是過(guò)去的看法，借過(guò)去時(shí)態(tài)的“距離性”意義來(lái)暗示自己的看法可能不一定符合事實(shí)。例如：

10）If he came tomorrow，I would let him know.

11）I wish I could go to America for further study someday.

3.表示間接的告誡。在某些諺語(yǔ)或類似諺語(yǔ)的句子中有時(shí)也使用過(guò)去時(shí)態(tài)。例如：

12）Care killed the cat.

13）Rome was not built in a day.

過(guò)去時(shí)態(tài)的“距離性”使這些句子聽(tīng)起來(lái)像在追述“歷史”。然而這些句子的語(yǔ)用目的不是陳述真實(shí)的過(guò)去事件，而是借設(shè)想的過(guò)去事件所隱含的哲理或經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)來(lái)間接地告誡對(duì)方，使對(duì)方既從“歷史中”得到教益和啟發(fā)，又不因當(dāng)面受到告誡而感到難堪。

（三）心理距離。距離表示禮貌，這是一種心理距離。表態(tài)性過(guò)去時(shí)采用動(dòng)詞的過(guò)去時(shí)形式，表示的卻是現(xiàn)在時(shí)間。也就是說(shuō)，語(yǔ)法形式所代表的時(shí)間與說(shuō)話人所指稱的實(shí)際時(shí)間保持著一段距離，而這種時(shí)間上的距離所反映出來(lái)的，則是說(shuō)話人與聽(tīng)話人之間心理上的距離。Leech（1971）的解釋是：過(guò)去時(shí)使得所提出的要求顯得間接而有禮貌，避免了一種個(gè)人意愿的直接對(duì)抗。例如：

14）A：Did you want me?

B：Yes，I hoped you would give me a hand with the painting.

因?yàn)檫^(guò)去時(shí)I hoped隱含一種暗示，好像說(shuō)話人表示的僅是過(guò)去的態(tài)度，此刻正在試探聽(tīng)話人對(duì)他過(guò)去這一態(tài)度的反應(yīng)。說(shuō)話人并不固守提出的意愿，而是隨時(shí)準(zhǔn)備根據(jù)聽(tīng)話人的意愿改變自己當(dāng)前的態(tài)度。在這種情況下，采用現(xiàn)在時(shí)I hope就會(huì)顯得唐突和強(qiáng)求，讓人感到難以拒絕。同樣的道理，開(kāi)頭的問(wèn)句如果改為現(xiàn)在時(shí)（Do you want me?），會(huì)使人覺(jué)得毫無(wú)商量的余地；采用過(guò)去時(shí)就比較間接、婉轉(zhuǎn)和禮貌，似乎說(shuō)話人所表示的只是過(guò)去的態(tài)度，讓聽(tīng)話人有回旋的余地。人與人之間存在的這種心理上的距離往往使得人們相互交談時(shí)變得禮貌和客氣。語(yǔ)用學(xué)研究表明，禮貌程度與話語(yǔ)的間接程度是一致的，因?yàn)樵捳Z(yǔ)越間接，語(yǔ)氣就越委婉，聽(tīng)話人對(duì)是否按說(shuō)話人的意志實(shí)施一定的行為就有較大的選擇余地。選擇過(guò)去時(shí)，由于其距離性實(shí)質(zhì)，使得話語(yǔ)變得間接，便會(huì)削弱話語(yǔ)的強(qiáng)加語(yǔ)力，說(shuō)話人和聽(tīng)話人雙方留有余地，不威脅彼此的面子，從而使得話語(yǔ)得體禮貌，實(shí)際上這也是說(shuō)話人使用的一種禮貌策略。

二、距離性的認(rèn)知理?yè)?jù)

“距離”的最初意義是來(lái)自空間概念。認(rèn)知語(yǔ)言學(xué)認(rèn)為，人類的空間概念是最基本的概念，構(gòu)成理解其他概念的基礎(chǔ)。在此基礎(chǔ)上，形成意象圖式，再經(jīng)過(guò)隱喻和轉(zhuǎn)喻模式，物理空間概念被映射到其他抽象概念結(jié)構(gòu)中，于是，這些概念也被賦予了一種空間結(jié)構(gòu)。如英語(yǔ)中的“at”一詞，從物理空間映射到時(shí)間、狀態(tài)、方式、原因等，從而形成“at”的多義網(wǎng)絡(luò)：“at the station”（處所），“at five o’clock”（時(shí)間），“at war”（狀態(tài)），“at high speed”（方式）等。語(yǔ)法化的研究成果也表明很多實(shí)詞虛化的過(guò)程也遵循這一認(rèn)知過(guò)程。如“be going to”，先說(shuō)“Are you going to the library？”（空間），而后才說(shuō)“I am going to do my best to make you happy”（時(shí)間、意圖）。因此，空間認(rèn)知域是人類認(rèn)知活動(dòng)的重要基礎(chǔ)。由空間域向時(shí)間域，以及各種各樣的抽象認(rèn)知域映射或投射，是人類對(duì)整個(gè)物質(zhì)和非物質(zhì)世界的隱喻認(rèn)知過(guò)程。過(guò)去時(shí)所表示的過(guò)去時(shí)間與現(xiàn)在時(shí)間沒(méi)有關(guān)系，其所表示的狀態(tài)現(xiàn)在已不復(fù)存在，因此被感知與現(xiàn)在時(shí)間有一定的距離。

過(guò)去時(shí)表示非真實(shí)性是由時(shí)間域向真實(shí)性域投射的結(jié)果。其中，時(shí)間域?yàn)樵从?，真?shí)性域?yàn)槟繕?biāo)域。過(guò)去時(shí)表達(dá)禮貌的功能所經(jīng)歷的隱喻化過(guò)程是從時(shí)間域到心理域的投射。感情投入和相互影響的可能性程度反映雙方的親疏關(guān)系，即心理距離。

三、結(jié)束語(yǔ)

英語(yǔ)動(dòng)詞過(guò)去時(shí)是一種表示過(guò)去時(shí)間的語(yǔ)法范疇，由于過(guò)去時(shí)間與現(xiàn)在時(shí)間或?qū)?lái)時(shí)間之間存在著距離，這種時(shí)間距離又映射到現(xiàn)實(shí)距離，并進(jìn)一步映射到心理距離，經(jīng)常用來(lái)表示虛擬與禮貌，以達(dá)到語(yǔ)用的目的。這一切充分說(shuō)明了過(guò)去時(shí)態(tài)是一種“距離的”時(shí)態(tài)。對(duì)過(guò)去時(shí)實(shí)質(zhì)及其認(rèn)知理?yè)?jù)的揭示，不僅解決了語(yǔ)言學(xué)習(xí)者對(duì)語(yǔ)言現(xiàn)象的困惑，無(wú)疑也有助于學(xué)習(xí)者對(duì)英語(yǔ)時(shí)態(tài)的習(xí)得。

[1]Leech，G.Meaning and the English Verb[M].London：Longman Group Ltd.1971.

[2]李國(guó)南.英語(yǔ)動(dòng)詞過(guò)去時(shí)的隱喻認(rèn)知模式[J].外語(yǔ)教學(xué)與研究，2004（1）.

[3]秦裕祥.英語(yǔ)語(yǔ)法專題研究[M].長(zhǎng)沙：湖南師范大學(xué)出版社，1999.

[4]易仲良．論英語(yǔ)動(dòng)詞過(guò)去時(shí)態(tài)的實(shí)質(zhì)[J].外國(guó)語(yǔ)，1987（1）.

On Remoteness of Past Tense of English Verbs

Peng Shu-chu
（Hunan Railway College of Science&Technology）

This paper aims to explain the usage of the past tense from the perspective of cognition and explore the nature of the past tense，that is，remoteness.

Past tense；Cognition；Metaphor；Remoteness

H03

A

1008—6772（2010）04—0149—02

2010-5-24

彭述初（1963-），男，湖南湘潭人，湖南鐵路科技職業(yè)技術(shù)學(xué)院副教授、碩士，研究外語(yǔ)教學(xué)與語(yǔ)言學(xué)。