日本中產(chǎn)階層是在戰(zhàn)后經(jīng)濟高速發(fā)展時期逐步形成和擴大的。在這一過程中，日本政府實施的若干措施起到了關(guān)鍵作用。

首先，根據(jù)經(jīng)濟發(fā)展情況，日本政府及時提高工薪階層收入及生活水平，讓居民享受經(jīng)濟發(fā)展的成果。上世紀60年代初，政府提出“十年收入倍增計劃”，在國內(nèi)生產(chǎn)總值大幅增加的同時，使居民實際可支配收入在15年時間幾乎增加了2倍。60年代中期，日本居民家庭基本普及了黑白電視機、電冰箱和洗衣機；70年代中期則基本普及了彩色電視機、空調(diào)和家用轎車。這一時期居民收入的大幅度提高，奠定了日本社會中產(chǎn)階層的財富基礎(chǔ)。

在日本，行業(yè)和地區(qū)之間的收入差距并不懸殊，社會總體收入水平較為平均，少有“暴富”階層，其基尼系數(shù)也長期保持在0.25左右。例如，名牌國立大學教授年收入大約在1200萬日元（約合80萬元人民幣），而同樣年齡的公司職員的收入基本可以達到其2/3。

日本企業(yè)通常采用終身雇傭制和“年功序列”工資制度，工齡對收入影響較大，而工作績效對員工收入的影響多體現(xiàn)為年終獎等額外收入。這樣一來，只要員工在企業(yè)長期工作，就可以確保獲得越來越高的收入。這不僅保證了工薪階層在經(jīng)濟上有良好的收入預期，也給工薪階層帶來了較為穩(wěn)定平和的心態(tài)。日本企業(yè)的勞資雙方之間有較為和諧的互動關(guān)系，企業(yè)與工會之間能夠在薪資水平、福利待遇甚至企業(yè)發(fā)展方向方面進行協(xié)商。每年2、3月份是日本例行的“春斗”時間。這一活動由全國性工會組織，由勞方提出提高工資或改善待遇要求，然后企業(yè)依據(jù)全國性企業(yè)組織和政府厚生省公布的工資、物價變化等數(shù)據(jù)，按照自身經(jīng)營情況調(diào)整工資。這表面上看起來是雙方的斗爭，實際上已成為勞資雙方協(xié)調(diào)工資關(guān)系的一種固定渠道，不僅可以緩解勞資矛盾，還能使工薪階層的收入增長在“及時”和“適度”之間取得平衡。

在日本，醫(yī)療保險實現(xiàn)了全面覆蓋，保障水平相對較高，有保險者在公立醫(yī)院治療普通疾病的花費極少。在教育方面，公立學校在高中以下均實現(xiàn)基本免費，國立大學雖收費也較為低廉，且獎學金覆蓋面較大。居住方面，日本雖然一向以“地價高昂”著稱，但除了東京這樣的大城市的中心地區(qū)之外，大部分地方的房價仍在居民收入可承受范圍內(nèi)。特別是由于政府對城市交通設(shè)施投入了大量資金，城市外圍及近郊到市中心的通勤相對快捷舒適，居民樂于在城市外圍地區(qū)購房，資金壓力并不是很大。所以，在日本，中產(chǎn)階層在享受醫(yī)療和教育保障的同時，也基本擺脫了住房壓力的“噩夢”。

與培養(yǎng)城市中產(chǎn)階層相比，日本造就農(nóng)民中產(chǎn)階層的做法，對發(fā)展中國家更有借鑒意義。城市化勢必占用大量土地，在日本也難免如此。但是日本很少出現(xiàn)強制拆遷和征地的情況，所以，日本在城市化過程中，始終未出現(xiàn)“失地農(nóng)民”這一群體。為促進農(nóng)民增收，日本政府采取了諸多措施，比如：對內(nèi)保證農(nóng)產(chǎn)品最低價格；對外采取貿(mào)易保護措施，嚴格控制農(nóng)產(chǎn)品進口；鼓勵農(nóng)村人口開展兼業(yè)經(jīng)營等。在諸多配套政策的作用下，日本農(nóng)戶收入增長與城市居民家庭收入增長基本同步，在某些時間段甚至高于城市居民家庭收入增長的速度。

在各種政策的保障下，日本形成了穩(wěn)定的“棗核形”社會結(jié)構(gòu)，中產(chǎn)階層占了總?cè)丝诘慕^大多數(shù)。他們吃、穿、用無憂，不必過于擔心住房、醫(yī)療和教育問題，對未來有穩(wěn)定預期，成為日本社會安定的重要基礎(chǔ)。