海流能:本世紀以來開始商業(yè)化運作

海流能是指蘊涵于海水流動中的能量,具有能量密度大、出力穩(wěn)定等特點。據(jù)估計,世界各大洋中所有海流的總功率達50億千瓦左右,是海洋能中蘊藏量最大的一種。目前,世界上從事海流能開發(fā)的國家主要有美國、英國、加拿大、日本、意大利和中國等,其中英國的海流能發(fā)電已進入商業(yè)化運作階段。

與其他海洋能發(fā)電技術(shù)相比,海流能利用研究起步較晚,于20世紀70年代初才開始。1973年,美國的莫頓教授提出了科里奧利方案,標志著海流能研究取得實質(zhì)性進展。日本1975年開始啟動利用黑潮動能發(fā)電的資源調(diào)查,但1970～1980年間的研究進展不是很快。在20世紀后期的發(fā)展中,海流能發(fā)電受制于成本較高的問題,為此各國在海流能利用的研究中將工作重心放在降低單位發(fā)電成本和開發(fā)海流能應(yīng)用方式上。與此同時,海流發(fā)電還必須解決一些技術(shù)性問題:一是海流的大功率、低流速特性要求發(fā)電裝置的葉片、結(jié)構(gòu)、地基的強度較大。二是發(fā)電裝置易受海水腐蝕和海洋生物附著,需要定期清理和維護。三是要考慮發(fā)電裝置防泥沙進入和抗臺風(fēng)問題等。上述問題使得海流能發(fā)電難以得到大規(guī)模商業(yè)利用。

進入21世紀,在大力發(fā)展可再生能源的背景下,各國政府不斷加大研發(fā)投入,攻關(guān)技術(shù)難題,全面支持海流能發(fā)展,促使海流能發(fā)電逐漸進入商業(yè)化運作階段。2003年,意大利阿基米德橋公司120千瓦的試驗裝置開始運行。2006年4月,加拿大第一臺并網(wǎng)型海流能發(fā)電機成功并網(wǎng)發(fā)電。2008年9月,一家愛爾蘭公司研制的潮流發(fā)電裝置在蘇格蘭的歐洲海洋能中心進行了試驗。

李曉蘭摘編自《中國海洋報》2010年10月22日