編輯同志：

日本豐田汽車公司１８日宣布，總裁豐田章男決定就召回事宜出席美國國會定于２月２４日舉行的聽證會。請問美國國會聽證制度是怎么回事？

吉林讀者 華志峰

美國國會是最高立法機關，由參議院和眾議院組成。

美國聽證制度的法理基礎源于英國普通法的“自然公正原則”，即“任何人或團體在行使權力可能使別人受到不利影響時必須聽取對方意見，每個人都有為其辯護和防衛(wèi)的權利”。這種聽取利害關系人意見的程序，被稱為聽證。美國的聽證制度可分兩種：正式程序聽證（常見于司法領域，也就是審判型聽證）和非正式程序聽證（適用于全部行政裁決和議會立法）。和正式程序聽證相比，非正式程序聽證具有更多的靈活性和適應性，而且不妨礙行政效率。

從功能上講，美國國會聽證會主要有以下4種類型：立法聽證會（就有關立法問題舉行事前聽證）、監(jiān)督聽證會（審查或研究有關法律、政府行為、政府問題，重在監(jiān)督相關政府官員）、調查聽證會（多為對已發(fā)生事情的聽證，如聯邦政府、司法機構的瀆職行為）和信息收集聽證會（此類信息搜集可影響到有關立法）。

美國國會聽證會的主體包括：聽證組織機構、聽證主持人、聽證參與人和聽證證人。聽證組織機構主要是國會的各種委員會。當遇到國內外重大事件時，國會相應的常設委員會（如軍事委員會、外交委員會、司法委員會等）可對當事人展開調查。被國會傳喚的當事人必須出席聽證會并接受提問，否則將遭到法律懲罰。一般而言，擔任聽證任務最多的是常設委員會下的小組委員會。

聽證主持人通常由舉辦該聽證會的委員會主席或該委員會主席委托的其他委員擔任。聽證主持人只具備主持人身份，并無裁決的權力，甚至連休會的時間也不能決定。聽證會主持人在聽證會的過程中應保持中立，不可偏袒任何一方。聽證參與人是指與法案有利害關系的人，他們有充分參與聽證的機會，并發(fā)表個人意見。聽證證人是有義務出席作證或提供證詞的聽證參與人。

在美國，聽證程序不僅是普通法上的重要原則，也是正當法律程序條款的要求。對美國國會來說，聽證會可了解利益集團或團體的態(tài)度；對議員來說，聽證會是收集信息資料的重要途徑，特別是提案人尋求支持議案或修改議案的有效工具。一般情況下，聽證會都會公開舉行，除非涉及國家機密和安全、個人隱私和商業(yè)秘密?！? （戴之庭）