中國的財神有文武之分，武財神為趙公明、關(guān)羽，文財神有比干、陶朱公，而財神中依靠自己的才干經(jīng)商致富僅陶朱公一人而已。陶朱公本名范蠡，春秋末年越國大夫，字少伯，楚國宛地（今河南南陽）三戶人。

眾所周知的是，春秋末期，越王勾踐在范蠡與文種的全力輔佐下，臥薪嘗膽十年，積聚了足夠的財力、物力和兵力，終于在二十年后一舉滅吳。范蠡功高蓋世，被封為當(dāng)時越國的最高軍職“大將軍”。此時的范蠡已達(dá)到人生的巔峰，但深知“伴君如伴虎”和“物極必反”哲理的范蠡并沒有沾沾自喜，他知道成功以后的危險正在向自己逼近，為了自身的安全，他決計下海從商。

據(jù)說，開始辭官下海時，他并未遠(yuǎn)遁，而是盤桓于蘇南大地，出沒于太湖之濱，先在無錫黿頭渚落腳，嗣后來到宜興隱居。當(dāng)他看到宜興鼎蜀地區(qū)的泥土黏力強(qiáng)、耐火燒，宜制作陶器時，便舉資興窯，創(chuàng)辦“下?！焙蟮牡谝粋€“企業(yè)”，從而拉開了宜興陶器生產(chǎn)的序幕。為了逃脫勾踐尋覓，表達(dá)自己獻(xiàn)身陶業(yè)的決心，他竟將自己的姓也改成“陶”。

后來，由于范蠡埋名改姓在宜興一帶的活動為勾踐所覺察，為了確保自身安全，他不得不下決心離開勾踐的統(tǒng)治區(qū)，遠(yuǎn)遁他鄉(xiāng)，于公元前473年浮海北上齊國。在齊國，范蠡隱姓埋名，自稱鴟夷子皮。到齊國之初，范蠡“耕于海畔，苦身戮力”，從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。春秋末年的齊國處于今膠東半島的沿海地帶，是社會經(jīng)濟(jì)相當(dāng)發(fā)達(dá)的諸侯國。富有經(jīng)商天賦的鴟夷子皮不久便受到商品經(jīng)濟(jì)的熏陶，決計棄農(nóng)經(jīng)商，尋求利益最大化，并將朋友計然當(dāng)年向勾踐進(jìn)獻(xiàn)的治國七策運(yùn)用于自己的商業(yè)經(jīng)營之中。

在商海的經(jīng)營中，范蠡將計然之策運(yùn)用于商業(yè)實踐，大致有五個方面：首先，他認(rèn)為市場行情，如陰陽五行，輪回循環(huán)，變動不居；大地時旱時澇，谷物時豐時歉，旱時造舟船，澇時修車馬，以備后乏，這是萬物之理。其次，知道戰(zhàn)爭要爆發(fā)，就要積極做好戰(zhàn)備。了解各類貨物為人需求的時令，才能把握市場行情的變化。再次，商品價格，瞬息萬變。物價貴到極點(diǎn)，必然下跌，賤到極點(diǎn)，必定攀升。當(dāng)商品昂貴之時，就應(yīng)毫不猶豫迅速拋出，視之如糞土而不惜；當(dāng)商品低廉之際，又要毅然決然乘時買入，視同珠玉而倍加珍惜。第四，積貯貨物，務(wù)求完好，以防日后滯銷。易腐易蝕的貨物，即使價格再高，也不要長期存留，不能輕易囤積居奇。同時，水納百川，奔流不息，方能匯成大江大河，貨幣也是一樣。如果讓資金積滯不用，就會成為一堆死錢；只有使它周轉(zhuǎn)不息，才能變成與日俱增的利潤。離開齊國以后，鴟夷子皮又來到了位于宋國境內(nèi)濟(jì)水南岸的陶邑（今山東定陶），并改名為朱公，此后范蠡有了陶朱公之名。

不僅在古代，人們從范蠡的理財思想中找到了致富經(jīng)，即使在今天，范蠡的理財思想仍然在發(fā)揮著巨大的借鑒作用。例如在糧食問題上，范蠡認(rèn)為國家應(yīng)對糧食市場的價格進(jìn)行有效干預(yù)，提出“夫糶，二十病農(nóng)，九十病末，末病則財不出，農(nóng)病則草不辟矣。上不過八十，下不過三十，則農(nóng)末俱利”的思想。也就是說，糧食價格漲跌幅度過大將會影響到農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和工商業(yè)（古代稱之為末業(yè)）的發(fā)展，進(jìn)而影響國家財政收入。市場上谷價太賤容易傷農(nóng)，谷價太高會損及商人，糧價只有在合理的范圍內(nèi)波動，才能達(dá)到農(nóng)商兩利。為此，國家要運(yùn)用“平糶齊物”的市場手段加以調(diào)節(jié)，即市場糧價高時以低于市場價格出賣糧食，糧價太低時，以高于市場價格收貯糧食，從而穩(wěn)定糧價，“關(guān)市不乏，治國之道也”，而不是通過行政手段直接控制糧價。今日的糧食購銷政策，在走了一段封閉運(yùn)行的彎路之后，也無非是重新回到這種開放市場進(jìn)行調(diào)節(jié)的思路上來。