陳賽

語言瀕危是一種全球現(xiàn)象。根據(jù)聯(lián)合國教科文組織最新發(fā)布的《瀕危語言圖譜》，全世界有7000種語言，其中一半以上的語言將在本世紀(jì)消亡，80％～90％則在未來的200年滅絕。相比之下，動(dòng)植物的滅絕速度要慢得多。

語言的消亡速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出人們的想象——平均每隔兩個(gè)星期就會(huì)有一種語言消失，而且悄無聲息。

中國雖然不在語言瀕危的熱點(diǎn)地帶，但中國社會(huì)科學(xué)院少數(shù)民族語言研究所的黃成龍博士介紹說，中國有129種語言，其中一半以上的活力都很低，至少二三十種語言處于瀕危狀態(tài)，比如云南的阿奴語、東北的赫哲語、新疆的塔塔語、甘肅的裕固語、中部的土家語等。

語言的生命力在于代際的傳承，而不在于人數(shù)。小的語言可以很有活力，大的語言也可以很脆弱。比如中國有1000萬滿族人，但能說滿語的人如今只剩下100多人，隨著最后一批會(huì)說滿語的老人的死去，滿語將徹底死亡。也許它的書面語言還會(huì)繼續(xù)存在，但沒有了代際的傳承，它只是一個(gè)無意義的空殼。

美國語言學(xué)家哈里森教授說：“想象一下，如果無緣無故的，鯨要滅絕了，或者金字塔要倒塌了，亞馬孫森林被砍伐，人們會(huì)非常氣憤，并且想盡辦法去阻止，因?yàn)槟切┦侨祟惞餐倪z產(chǎn)，是肉眼可見的。語言是更加古老、復(fù)雜精細(xì)的人類財(cái)富，每一種語言都是一個(gè)結(jié)構(gòu)獨(dú)特的思想世界，反映了一種獨(dú)特的人類存在方式。每種語言都有無限的表達(dá)可能性，無限的搭配可能性，它們的詞匯、發(fā)音系統(tǒng)和語法，以精妙的結(jié)構(gòu)組合起來，比我們手建的任何建筑更偉大?！?/p>

語言的死亡通常有兩種方式：第一，說這種語言的人消失了；第二，說這種語言的人放棄了自己的母語，轉(zhuǎn)而使用另一種語言。過去200年間，殖民主義是最大的破壞者，歐洲殖民者在澳大利亞消滅了150多種土著語言，在北美掃蕩了300多種土著語言；現(xiàn)在則是全球化，經(jīng)濟(jì)和社會(huì)的壓力逼迫人們從村莊搬到城市，他們的母語時(shí)時(shí)處在強(qiáng)勢語言的壓制之下。

在談到語言的優(yōu)劣問題時(shí)，哈里森說：“沒有一種語言能壟斷人類的所有表達(dá)。任何一個(gè)學(xué)過兩種語言的人都知道，兩種語言之間，總有一些東西是不可翻譯的，某些概念，某些關(guān)于世界的思考方式，在翻譯的過程中，你會(huì)感到一種溝壑，或者遺失。”

根據(jù)他的統(tǒng)計(jì)，世界80％的人口講83種主要語言，剩下的6000多種語言，絕大多數(shù)從未有過文字記載，沒有字典，沒有書，你在任何圖書館或者數(shù)據(jù)庫里都找不到它們的資料。一切信息只儲(chǔ)存在人們的記憶里，因此尤其脆弱。當(dāng)我們失去一種語言，同時(shí)也失去這種語言中所包含的若干個(gè)世紀(jì)以來關(guān)于時(shí)間、季節(jié)、天文、地理、海洋生物、醫(yī)學(xué)、植物、歷史、神話、音樂，以及種種日常事務(wù)的知識(shí)和思考，哈里森教授把這些統(tǒng)稱為“人類知識(shí)庫”。

過去500年的時(shí)間里，玻利維亞的kallawaya土著將數(shù)千種藥用植物的知識(shí)內(nèi)嵌在一種神秘的語言中，只能由父子之間代代相傳。

這些知識(shí)難道不能被翻譯成英文，融匯到一個(gè)單一語言的知識(shí)庫里嗎？

“當(dāng)然可以，但語言是一種結(jié)構(gòu)化的信息組織形式。語言就像樹一樣，當(dāng)人們轉(zhuǎn)移到另一種語言時(shí)，原先那棵樹的結(jié)構(gòu)就塌了?！?/p>

人類學(xué)家瑪格麗塔·米德，在去世之前談到她對于這個(gè)世界最大的憂慮：“我們的世界將被沖擊成同一的、沒有任何色彩的地方。人類的全部想象可能要被囚禁在單一的智力和精神形態(tài)里?！被蛟S，語言的死亡，最可怕的不在于損失多少歷史、文化或者物種的知識(shí)，而是我們在某一個(gè)早晨醒來時(shí)，甚至不記得這個(gè)世界曾經(jīng)有過不一樣的可能性。

（常輝摘自《晚報(bào)文萃》2009年第22期）