歐洲冬泳歷史悠久，起點(diǎn)較高，俄羅斯、芬蘭和英國(guó)為當(dāng)今世界上冬泳最為發(fā)達(dá)的國(guó)度。 芬蘭位于歐洲北部寒帶，特殊的地理位置決定了芬蘭冬泳運(yùn)動(dòng)的發(fā)達(dá)。在歷屆冬泳世錦賽上，芬蘭選手奪取了大多數(shù)金牌，成為世界上冬泳成績(jī)最好的國(guó)家。在許多芬蘭人看來，滑雪、滑冰和冬泳已經(jīng)成為芬蘭的國(guó)技。

在世界冬泳界，美國(guó)和加拿大的冬泳老手號(hào)稱“北極熊”，俄羅斯堅(jiān)持冬泳的人自稱“海象”。芬蘭冬泳愛好者的綽號(hào)則為“芬蘭人”。在芬蘭，年輕人身著游泳裝、頭戴羊毛帽子，在冰冷的水中泡澡的場(chǎng)面比比皆是。對(duì)于某些芬蘭人來說，能夠迅速浸入冰冷的水中嬉戲純粹屬于一種享受。

大多數(shù)芬蘭人認(rèn)為，進(jìn)行冬泳要選擇適宜的天氣。氣溫?cái)z氏零下15度到零下20度最為理想，當(dāng)然最好沒有風(fēng)。芬蘭冬泳老手們認(rèn)為，很多人不敢參加冬泳活動(dòng)，主要是心理原因。一旦你參加了冬泳，你就會(huì)愛上這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)。在芬蘭，不少人將汽車開到湖邊或者河邊，然后脫掉衣服，僅僅穿上游泳衣褲，戴著帽子和手套，在水中堅(jiān)持30秒到1分鐘，然后離開冷水，穿上衣服，跑回汽車取暖。這樣重復(fù)幾次，對(duì)于身體頗有好處。不過，大多數(shù)芬蘭冬泳愛好者不將頭部浸入水中，擔(dān)心引發(fā)體溫過低的風(fēng)險(xiǎn)。

除了冬泳，芬蘭人還喜歡冰泳。冰泳(Ice Swimming)和冬泳(Winter Swimming)雖然相差無幾，但是仍然有區(qū)別。冬泳大多指的是在氣溫?cái)z氏1度到9度的情況下，在天然的江河湖海里游泳。冰泳在芬蘭指的是人們?cè)谟斜甑乃杏斡?。冰泳要求人們開始之前在水上開個(gè)洞，水中的溫度保持在攝氏零度。按照常理，水在攝氏零度情況下會(huì)結(jié)冰，但是結(jié)冰的水會(huì)散發(fā)出熱量，因此洞中的水中不會(huì)一直結(jié)冰。參加冰泳的芬蘭人一般不會(huì)將自己的頭部深入水中，因?yàn)樵谟斜乃杏斡究赡鼙粍潅蛘哂龅狡渌ｋU(xiǎn)，這一點(diǎn)是冰泳與冬泳最大的不同。

在芬蘭，人們進(jìn)行冰泳時(shí)戴著氣泵，可以讓洞中的水不斷循環(huán)，不至于結(jié)冰。同時(shí)，冰洞上面一般覆蓋一個(gè)蓋子，同樣可以起到不讓洞中的水中結(jié)冰的作用。

醫(yī)學(xué)研究證明，冰泳可以使人的丘腦下部釋放出內(nèi)啡肽，即像嗎啡一樣的荷爾蒙，使人感到極其舒服。冰泳愛好者還鼓吹說，參加冰泳活動(dòng)能改善人體的循環(huán)系統(tǒng)，增強(qiáng)人體對(duì)付像流感等某些疾病的能力，還可以使人一整天感到雄心勃勃，生機(jī)無限。某些醫(yī)學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，冰泳可以緩解關(guān)節(jié)炎。有些醫(yī)學(xué)報(bào)告說，冰泳能夠?qū)Ω兑钟簟＿€有些醫(yī)學(xué)家說，人們每周進(jìn)行兩次到三次冰泳，就可以產(chǎn)生醫(yī)療效果。

芬蘭的冰泳活動(dòng)開展得非常廣泛，芬蘭到處有冰洞泳學(xué)會(huì)(Avntouinti)，而能夠開展冰泳活動(dòng)的洞由芬蘭滑雪協(xié)會(huì)的分會(huì)進(jìn)行維護(hù)。在芬蘭，冰洞的附近可能有一個(gè)桑拿，桑拿由桑拿學(xué)會(huì)進(jìn)行管理，供冰泳愛好者使用。冰泳老手往往在桑拿間和冰洞之間鋪上一塊長(zhǎng)地毯或是由小塊地毯搭成安全階梯，以免來往于兩者之間時(shí)在冰上滑倒。

在芬蘭和北極地區(qū)的其他國(guó)家里，冰泳與桑拿有著深刻的歷史聯(lián)系，在冰泳附近存在桑拿也并不是純粹的商業(yè)活動(dòng)，其間有著一定的科學(xué)根據(jù)。這種來往于冰洞和桑拿間之間的冰泳－桑拿結(jié)合的鍛煉方式會(huì)使人們的血液循環(huán)系統(tǒng)發(fā)生巨變。桑拿能夠使人的血液升到人體的表皮。而冰泳能夠使人體的血液迅速?zèng)_向心臟和人體內(nèi)部。不過，醫(yī)生們強(qiáng)調(diào)，從桑拿間出來之后停一下再浸入冰洞更為安全。當(dāng)然，進(jìn)行冰泳之前，人們最好咨詢一下醫(yī)生，你的身體，特別是你的心臟是否能夠禁得住冰泳-桑拿這樣的循環(huán)。

每次冰泳活動(dòng)的時(shí)間沒有一定限制，但是那些冰泳“重癥患者”可以在水中待上幾分鐘。冰泳專家說，每次在冰水中待上至少20分鐘，冰泳才能夠起到醫(yī)療效果。

鏈接：冬泳世錦賽

2010年的冬泳世錦賽將在巴爾干半島的斯洛文尼亞舉行，將有來自20個(gè)國(guó)家和地區(qū)的600多名運(yùn)動(dòng)員參賽。比賽地點(diǎn)設(shè)在有“阿爾卑斯山的珍珠”之稱的布萊德(Bled)。這里，晶瑩的雪山倒映在湖中，陽光充足、空氣新鮮、環(huán)境幽靜。

2008年的冬泳世錦賽在英國(guó)首都倫敦以南的圖廷貝克里多舉行，這是冬泳世錦賽首次離開歐洲北國(guó)芬蘭。在2月9日-10日，21個(gè)國(guó)家和地區(qū)的680運(yùn)動(dòng)員參加了比賽。除了各種泳姿比賽之外，還舉行了耐力賽、由各國(guó)運(yùn)動(dòng)員混合編隊(duì)的接力比賽以及水中表演。為了讓世錦賽更加吸引人，比賽花樣翻新，一流冬泳運(yùn)動(dòng)員與業(yè)余選手一道進(jìn)行比賽。比賽也不再強(qiáng)調(diào)速度，而是展現(xiàn)人們對(duì)付寒冷的能力。

2006年的世界冬泳錦標(biāo)賽上，環(huán)保戰(zhàn)士劉易斯·戈登·皮尤戰(zhàn)勝了俄羅斯高手布里林.維克托羅維奇，以7分2秒獲得500米比賽的金牌。

冬泳世錦賽與其他世界體育賽事不同，比賽免費(fèi)對(duì)外開放，任何人均可前往觀看。2008年世錦賽約2500名觀眾為比賽站腳助威。