美國航天局(NASA)太陽動態(tài)觀測臺(SDO)于2010年2月11日,從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地成功發(fā)射升空。SDO將在距離地球22 300km的軌道上運行,它將測量太陽紫外線輸出的波動,測定太陽磁場并拍攝太陽表面及太陽大氣的照片。NASA稱它是迄今研究太陽及其動態(tài)特性的最先進(jìn)航天器,將成為科學(xué)家觀測太陽的新“眼睛”。

SDO質(zhì)量3 100kg,載荷質(zhì)量290kg,燃料質(zhì)量1 450kg,長4.5m,寬2.2m,高2.2m,太陽能電池板展開后可達(dá)6.25m,衛(wèi)星功耗1 540W?？茖W(xué)觀測使命初步定為5年,總耗資達(dá)8.65億美元。

SDO飛船上搭載了3套可從不同角度觀察太陽的設(shè)備,其一是太陽大氣成像系統(tǒng)AIA(Atmospheric Imaging Assembly),這套系統(tǒng)將負(fù)責(zé)搜集大多數(shù)的研究數(shù)據(jù),系統(tǒng)中使用了4臺望遠(yuǎn)鏡協(xié)同工作,可以使用10種不同的波長對太陽表面和大氣圖像進(jìn)行觀測;其二是日動和日磁成像系統(tǒng)HMI(Helioseismic and Magnetic Imager),這套系統(tǒng)可以分析太陽內(nèi)部的活動狀況,分析造成內(nèi)部活動的機(jī)理;最后是極紫外可變性實驗設(shè)備EVE(Extreme Ultraviolet Variability Experiment),這套系統(tǒng)可以檢測太陽發(fā)射的極紫外線的活躍狀況。

專家們將SDO比作一個“巨型顯微鏡”,它將首次捕捉到太陽的每一個細(xì)微變化。傳回地球的圖像將比高清電視清晰10倍。據(jù)NASA介紹,SDO投入工作后,平均每0.75s拍攝一次太陽圖像,每天發(fā)回地面的數(shù)據(jù)量將相當(dāng)于380部完整長度電影。SDO是NASA“生活在星球”(Living witha Star)計劃中的首個任務(wù),它的觀測結(jié)果有望加深科學(xué)家對太陽內(nèi)部復(fù)雜工作機(jī)制的了解,幫助研究人員更有效預(yù)測太陽活動對地球上的電子系統(tǒng)等可能產(chǎn)生的影響。