仔細(xì)聆聽史河波濤洶涌中的孕育、降生、成長、發(fā)展和輪回的足跡，就是一次真正的回歸，追溯歷史的源頭，就是在尋找那個崢嶸歲月的光輝夢想。世博會的全稱是世界博覽會，它是由一個國家的政府主辦，有多個國家或國際組織參加的國際性大型展覽會，舉辦規(guī)格高、持續(xù)時間長、展出規(guī)模大、參展國家多。歷史上第一次世界博覽會于1851年在英國倫敦舉辦。此后一百五十多年間，世博會在近30個國家舉辦了124次。

19世紀(jì)的早期世博會展現(xiàn)了一個非凡的“發(fā)明時代”。1851年倫敦世博會上的630噸大功率蒸汽機(jī)、高速汽輪船;1853年紐約世博會上的電梯、縫紉機(jī);1873年維也納世博會上的電動馬達(dá);1878年巴黎世博會上的電話、留聲機(jī)……新發(fā)明和研究成果如雨后春筍在世博會的舞臺上揮灑著人類的智慧。

進(jìn)入20世紀(jì)上半葉，資本主義經(jīng)濟(jì)危機(jī)和連續(xù)兩次世界大戰(zhàn)使世博會陷入了前所未有的低潮。1939年9月，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。1940年6月14日，巴黎淪陷，在這之后世博會一度中斷18年，直到1958年各國才在布魯塞爾舉辦了二戰(zhàn)后的第一屆世博會，展區(qū)中央一個巨大的原子塔表達(dá)了關(guān)注人類安全、和平應(yīng)用原子能的強(qiáng)烈愿望。

20世紀(jì)下半葉，人類從科學(xué)崇拜轉(zhuǎn)向科學(xué)反思。“可持續(xù)發(fā)展”的口號日益響亮。1974年，離西雅圖只有一百多公里的斯波坎舉辦了一次世博會，它以“無污染的進(jìn)步”為主題，第一次明確地將環(huán)境問題作為世博會的主題，掀開了世博會歷史新的一頁。

進(jìn)入21世紀(jì)，世博會更加側(cè)重于人類自身發(fā)展如何與自然和諧相處的思考和探索。2000年德國漢諾威世博會涉及“人類一一自然一一科技”的討論;2005年日本愛知世博會提出“自然的睿智”的闡釋;2008年西班牙薩拉戈薩世博會推出“水與可持續(xù)發(fā)展”的理念。2010年，上海開啟“城市，讓生活更美好”的主題，這是150多年來首次選取“城市”為主題的世界博覽會，是一次探討新世紀(jì)人類城市生活的偉大盛會。

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1850年的春天，一份廣邀天下各國、共參世博盛會的邀請，從倫敦出發(fā)，沿海路輾轉(zhuǎn)到上海。此時的上海，已開埠七年，尚處于一座巨大城市的嬰兒期，外國租界內(nèi)外國人的總數(shù)是210人，但已與泰西聲氣相通，潮汐呼應(yīng)，在未來，它將成長為光榮與屈辱、先進(jìn)與落后并存的矛盾都市。

廣東商人徐榮村在外灘一家洋行做“買辦”，得悉英國“賽會”消息后，他以個人身份寄去幾束湖絲(產(chǎn)于浙江湖州的生絲)，成就了中國與世博的首次接觸。1851年5月1目的世博會開幕式上，就在唱詩班高歌《哈利路亞》時，一個穿著華麗服裝的中國人走到維多利亞女王面前行禮。女王感動之余，吩咐把他作為“天朝的代表”，列入外交人員隊伍。這個場面，被凝固在一幅油畫里，至今陳列在距海德公園不遠(yuǎn)的維多利亞和阿爾伯特博物館。女王傳記中說，“后來他不見了，下流人中謠傳他不是什么官，只是一個騙子罷了”。這是中國人在世博會舞臺的首次亮相，意味復(fù)雜。

在湖絲送往倫敦參展的一年之前，英商輪船公司剛剛開通上海一香港定期班輪，較早前，廣州、寧波、福州、廈門與上海已在不平等條約下被迫開埠通商，上海與倫敦間早有往來。水晶宮世博會開幕那年的英國，全國城鎮(zhèn)數(shù)目達(dá)到265個，城鎮(zhèn)人口比重上升到54%，成為世界上首個進(jìn)入城市化的國家，水晶宮里展出的蒸汽機(jī)，正在英國各地嘶吐著駭人的白煙，帶動紡織機(jī)、煤礦抽水機(jī)日夜工作。

萬里之外的上海黃浦江畔，原本就有手工織布的傳統(tǒng)，元代黃道婆從海南島帶回的織染新法，促進(jìn)了上海的棉花種植。上海開埠之后，質(zhì)優(yōu)價廉的西方機(jī)器白布，迫使低效率生產(chǎn)的手工織布積壓貶價，反之，中國湖絲也制成各種飾料出現(xiàn)在歐洲貴婦身上。

上海的沿江碼頭，一頭緊接著長三角、長江沿線、中國腹地，另一頭，連通著歐洲、美洲、東洋，黃浦江成為亞洲最繁忙的商業(yè)水道。外國軍艦、定期班輪、本地筏子舟楫來往，各種聲調(diào)的汽笛聲伴隨著江濤嗚咽，一直響徹百年潮起潮落。

著名的水晶宮世博會之后，英國人試圖以10年一屆的頻率，延續(xù)水晶宮的榮光?？上Ш檬露嗄ィ仁且驗檎桂^建造周期延誤，后因女王的丈夫、首屆世博會的發(fā)起人阿爾伯特親王病逝，倫敦世博會推遲到1862年舉行。同一年，也許就在榮記湖絲登輪的那個碼頭，一個名叫王韜的失意文人乘船逃離上海，前往歐洲。剛剛發(fā)生的“上書太平軍”事件，讓這位有“海外關(guān)系”的文人踏上了長達(dá)23年的流亡路，并為中國人傳回了最早的關(guān)于世博會的訊息。

1867年，王韜先后游歷法國巴黎正在舉行的世博會會場，以及英國倫敦遷建后的水晶宮。在現(xiàn)藏于上海圖書館善本書庫的《漫游隨錄》中，他這樣寫道:“(巴黎世博會)開院之日，通國民人，列邦商賈，遐邇畢集，均許入而游覽，來往無禁?！薄?倫敦水晶宮)玻璃巨室，土人亦呼為‘水晶宮’，在倫敦之南二十有五里，乘輪車頃刻可至。地勢高峻，望之巍然若岡阜。廣廈崇旃，建于其上，逶迤聯(lián)屬，霧閣云窗，縹緲天外?！庇螝v歐洲之前，王韜已在上海和香港見識過一些西方事物，但有機(jī)會親身觀察世博會，還是讓這位著名的《循環(huán)日報》主筆毫不吝嗇贊美之詞。

不過，王韜聽聞世博會上的中國珍品，皆由“法駐京公使伯君”代表中國選送，參展前在國內(nèi)“創(chuàng)設(shè)采珍大會，凡中外士商有瑰奇珍異之物，皆可入會，過關(guān)許免其稅?！贝_實，這一年的巴黎世博會是外國人把持中國參展的開始，直到1905年的38年間，大清海關(guān)總稅務(wù)司赫德(Robert Hart)，一位代表中國掌管海關(guān)要權(quán)的英國人，共組織了中國商品的38次出洋參展。

這一年，還有一位亞洲來客也參觀了巴黎世博會，他就是日本人澀澤榮一。相比王韜大段記述世博會房屋形制，澀氏對西方工業(yè)與商業(yè)成就“大為震驚”，他決定留下來，繼續(xù)考察歐洲工業(yè)，并形成了以夷為師、以工商振興日本的全新思路。歷時兩年的考察結(jié)束后，他與王韜在各自國家的個人命運(yùn)截然不同，中國與日本，也走上了兩條完全不同的道路。

還是在1867年，江南制造局由虹口遷至高昌廟，江南二號船塢開挖，打造中國航船的夢想在這里起步。中國民族工業(yè)的奠基人們大概不會想到，在140多年后的今天，這個船塢會成為上海世博園區(qū)的一部分。

1867年，容閎正式提出招募幼童留美。1871年(清同治十年)6月6日，上海至倫敦之間的海底電線正式通報，《字林西報》館收到倫敦傳來的第一份電報。1871年12月28日，《紐約時報》刊載發(fā)自倫敦的電訊稿《大清國將向英美派遣留學(xué)生》。第二年夏天，中國幼童們正式從上海啟航遠(yuǎn)航。徐榮村的侄子徐潤，以商人的身份為120個赴美幼童作了擔(dān)保。

正是這一年，上海吳淞口左岸的吳淞燈塔落成，從同治四年就設(shè)立在此的油燈矮屋被推倒，當(dāng)心中忐忑不安的幼童們眼見中國的海岸線漸行漸遠(yuǎn)時，他們是否曾想象，中國航船將駛向怎樣的時代?

1876年費(fèi)城世博會上的“少年中國”

如果113位留美幼童學(xué)成歸國，如果慈禧太后沒有大肆慶壽，如果甲午海戰(zhàn)勝負(fù)易手，如果中國早開世博會一百年……歷史不能假設(shè)，思考仍可繼續(xù)。

1876年的美國費(fèi)城世博會是一次重要的工業(yè)博覽會，就在這一年，來自波士頓大學(xué)的貝爾教授發(fā)明了世界第一部電話，立即送到了博覽會上展出，也是在這一年，中國第一條鐵路在吳凇至上海開通。和以往幾屆一樣，中國皇帝對世博會依舊缺乏熱情，照例是海關(guān)內(nèi)的外籍雇員代為辦理大清國的世博出展事宜。他們送去了傳統(tǒng)的綢緞、象牙雕刻、景泰藍(lán)等展品，還有純銀打制的27套件挖耳勺和工藝精美的小腳繡花鞋。

但歷史沒有就此止步。

1876年8月21日，一群安靜的中國少年來到世博會場，魚貫行走在各個展館中，“裝束若西人，而外罩短褂，仍近華式。舉止有外洋風(fēng)派?！币晃幻欣罟绲闹袊ｊP(guān)隨員恰在費(fèi)城參與辦博，他詳細(xì)記述了這一百十三個男孩的世博參觀歷程。在日后風(fēng)行中國的《環(huán)游地球新錄》中，李圭寫道:“因擇其年較長者，詢以此會究有益否?則云:集大地之物，任人觀覽，增長識見。其新器善法，可仿而行之。又能聯(lián)合各國交誼，益處甚大?！?/p>

一個多世紀(jì)過去，我重讀當(dāng)年的對話，仍深深感慨。

“此會究有益否?”也就是問世博會究竟有什么用?這個問題糾纏了中國人一百多年。我們在第一屆世博會送去了幾束絲綢，得了個獎就很高興。通過早期的世博會，我們的白蘭地從此冠名金獎，我們的茅臺據(jù)說也獲得了好評，那么，世博會對中國人還有什么好處呢?

1876年的時候，身在異鄉(xiāng)的孩子們是這樣總結(jié)的:第一，長見識，第二，學(xué)技術(shù)，第三，增進(jìn)友誼。

今天再重讀李圭的《環(huán)游地球新錄》，我讀到留美幼童們一種發(fā)自內(nèi)心的沖動，希望改變國家面貌，希望民族自立自強(qiáng)，希望科技進(jìn)步發(fā)達(dá)，希望生活富裕幸福，一切都是那么渴望和熱切。我們今天的世博觀眾也該是一樣的吧?

要知道，這群十幾歲的半大孩子，是家中父母與政府簽下“倘有疾病生死，各安天命”字據(jù)后，才遠(yuǎn)渡重洋來到美國的。短短幾年過去，他們不僅在世博會場與國內(nèi)來客侃侃而談世博效應(yīng)，而且他們在美國求學(xué)的作業(yè)本，竟然成為本屆世博會的展品!一心尋求中國富強(qiáng)之道的李圭怎能不大加贊賞?而這次世博會上的偶然邂逅，也成為中國少年與世博會初相逢的文字見證。

一百多年前的世博會場上，李圭向中國幼童詢問世博會上什么展品最好，得到的回答是:外國印字法，中國雕牙器。再問:想家否?答:想也無益，惟有一意攻書，回家終有日耳。在費(fèi)城一心想著學(xué)習(xí)的孩子們不會想到，1881年，清政府決定將留美學(xué)生全部撤回，再過十幾年，黃海海戰(zhàn)的硝煙里，曾經(jīng)同在海外留學(xué)的中日少年們，已成為鐵甲艦炮戰(zhàn)的勝負(fù)兩方。中國少年，終于沒有完成少年中國的夢想，留給今天多少無法實現(xiàn)的歷史假想。

世博會的歷史就是一部人類認(rèn)識自然、發(fā)展自己、科技創(chuàng)新、思考文明的歷史，人類越來越從硬邦邦的物質(zhì)發(fā)明中解放出來，開始思考我們的家園、我們的朋友、我們的環(huán)境、我們的明天。世博會的歷史就是文明交融、碰撞、激蕩、靈光的歷史，人，是世博會唯一的主題。