民俗文化由長久的歷史積淀而成，是與居民生活密切相關(guān)的衣食住行、禮儀、信仰、風(fēng)尚、娛樂等民間風(fēng)俗習(xí)慣的總和。它蘊藏于普通老百姓中間，與人們的日常生活渾然一體，并在社會變遷過程中表現(xiàn)為一種無意識的力量。黃遵憲曾說:“風(fēng)俗之端，始于至微，搏之而無物，察之而無形，聽之而無聲;然一二人倡之，千百人合之，人與人相接，人與人相續(xù)，又踵而行之，及其既成，雖其極陋其弊者，舉國之人，習(xí)以為常;上智所不能察，大力所不能挽，嚴(yán)刑峻法所不能變。”又說:“禮也者，非從天降，非從地出，因人情而為之者也。人情者何?習(xí)慣也。川岳分區(qū)，風(fēng)氣間阻，此因其所習(xí)，彼因其所習(xí)，日增月益，各行其道。習(xí)慣既久，至于一成而不可易，而禮與俗皆出于其中。”這兩段出自《日本國志·禮俗志》的話，就非常鮮明地點出了民俗文化的兩大基本特性，即公共性和穩(wěn)定性。

上海作為長三角的重要出?？?，已逐漸成為江南經(jīng)濟、文化的中心。事實上，如果從考古學(xué)上的馬家浜文化算起，上海迄今有六千年的歷史;即使是從1843年開埠算起，上海也有一百六十多年的歷史了。如今的上海成為了中國移民最多的都市，也凝聚著豐富的民俗文化遺產(chǎn)。

近代以來上海的民俗文化發(fā)生了很大的變化。據(jù)說這種變化主要表現(xiàn)在兩個方面:一是“洋俗”的東漸，受其影響，上海風(fēng)俗日趨洋化，洋氣彌漫;一是隨著近代工商社會的形成和社會生活的變遷，上海本地風(fēng)俗以及各地移民來的俗尚在上海都市的時空中發(fā)生了明顯的嬗蛻，并逐漸形成與近代都市生活同步的都市習(xí)俗，從而為中國社會的現(xiàn)代變遷提供了一個先鋒性的標(biāo)本?！把笏住钡臇|漸，以及本地民俗的嬗蛻和各地移民帶來的各式各樣的民俗，使上海民俗文化呈現(xiàn)出洋俗與土俗混雜、新俗與舊俗并存的特征。這種特征不僅體現(xiàn)于服飾、飲食、婚喪的嬗變之中，而且體現(xiàn)于年節(jié)、娛樂和時尚的日?？駳g與流行之中。多元混雜和并存，促進(jìn)了不同風(fēng)格、不同形式的民俗文化的互滲與交融，上海呈現(xiàn)出一種海納百川、兼收并蓄的“海派”風(fēng)格。

“國之形質(zhì)，土地人民社會工藝物產(chǎn)也，其精神元氣則政治宗教人心風(fēng)俗也?！弊鳛樯虾＿@座東方大都市的“精神元氣”，上海民俗文化五色斑斕、底蘊深厚。應(yīng)該說它是上海城市個性的表征，也是上海城市文化的根。根深才能葉茂。但是，當(dāng)今的全球化已成席卷之勢，原本口耳相傳和習(xí)得方式傳承的民俗文化也正在快速式微，甚至歸于泯滅，已是不爭的事實。在這種背景下，尋到這個城市文化之根，培植這個文化之根，已經(jīng)是一項異常艱巨的時代課題。

多卷本的《民俗上?！芬詧D文并茂的方式向世界展示了上海民俗文化的瑰麗畫卷，也試圖通過這一努力喚起全社會對上海民俗文化的關(guān)注。