“藍(lán)藍(lán)的天空，清清的湖水，綠綠的草原，這是我的家……”這首《天堂》是內(nèi)蒙古著名歌手騰格爾的代表作。騰格爾說(shuō)，這些歌聲發(fā)自肺腑，是遠(yuǎn)方游子獻(xiàn)給草原母親的哈達(dá)。在歌聲中，草原令我們向往，讓我們眷戀。然而也許你不知道，正如歌中唱的，草原還是人類早期的家，是早期的搖籃呢。讓我們來(lái)看看草原與人類起源的故事。

草原是地球上最美麗的自然景觀之一。它遼闊、清新、富饒，自古以來(lái)一直就是駿馬馳騁的疆場(chǎng)、白云眷戀的故鄉(xiāng)和牧人心中最美的家園。與森林、海洋、沙漠、濕地相比，草原更能讓你體會(huì)大自然溫情、易于親近的一面。與其他自然生態(tài)系統(tǒng)一樣，草原也是完整而縝密的，是大自然上億年的精心之作，而不是什么“即興發(fā)揮”。草原的形成絕不是一個(gè)短時(shí)期內(nèi)的偶然產(chǎn)物，而是在漫長(zhǎng)的地質(zhì)、氣候變遷和生物進(jìn)化發(fā)展的歷史長(zhǎng)河中，逐漸演化形成的。

在億萬(wàn)年前，世界的地理輪廓與現(xiàn)在大不相同。那時(shí)，一些高山和高原尚未隆起，亞洲中西部的平原和青藏高原地區(qū)還是一片汪洋大海。由于沒(méi)有高山的阻擋，濕潤(rùn)的季風(fēng)讓大部分陸地顯得溫暖而潮濕，到處都是林木蔥郁。但隨著地殼的劇烈運(yùn)動(dòng)，一切發(fā)生了改變。地殼的碰撞和擠壓，讓古地中海分成東西兩段退出青藏地區(qū)，中亞地區(qū)抬升成為陸地。特別是青藏高原的隆起，成為了地球上的太陽(yáng)灶、吹風(fēng)機(jī)和水塔。

地質(zhì)變化也改變了大氣環(huán)流，阻擋了暖濕氣流的運(yùn)動(dòng)，讓很多地區(qū)原本濕熱的氣候向著干冷的方向發(fā)展，降水逐漸減少。氣候和降水的改變迫使生活在該地區(qū)的物種重新洗牌。在優(yōu)勝劣汰、殘酷的自然選擇中，需水量少、種子壽命長(zhǎng)的草本植物戰(zhàn)勝了木本植物成為優(yōu)勢(shì)物種，這樣很多氣候干冷的地區(qū)，原本蒼郁的森林逐漸演變成了帶有稀樹(shù)的草原。草原的擴(kuò)大和森林的縮小，反過(guò)來(lái)，又促進(jìn)了草原動(dòng)物的繁殖和發(fā)展，一些食草動(dòng)物從森林遷徙到廣闊的草原，地棲鳥(niǎo)類也日漸增多。于是，草原便從一個(gè)單純的植物世界演變成棲居著各種野生動(dòng)物的比較完整的草原生態(tài)系統(tǒng)。

因此，在草原的形成過(guò)程中，氣候從濕熱向干冷轉(zhuǎn)變，是其中一個(gè)重要環(huán)節(jié)。大自然正是在這種“冷靜”的狀態(tài)下孕育出了草原。正如人類走出森林一樣，草原是大自然的杰作。

由于氣候的改變，促進(jìn)了稀疏草原的形成，這個(gè)事件發(fā)生在人類出現(xiàn)之前。那個(gè)時(shí)候人類的祖先還在非洲的森林里。后來(lái)，草原出現(xiàn)了，人類走出森林，來(lái)到了草原，他的視野更寬了，才得以“人猿相揖別”。

大約距今1000萬(wàn)年前，整個(gè)非洲大陸覆蓋著連綿不斷的森林。然而從1000萬(wàn)年前，非洲東部下層地殼逐漸發(fā)生變化，沿今天坦桑尼亞、肯尼亞、埃塞俄比亞到紅海一線斷裂，使肯尼亞和埃塞俄比亞?wèn)|部陸地上升，形成了海拔幾百米的高地。而東非形成了從北到南深達(dá)幾百米的峽谷，叫作東非大裂谷。

大裂谷的形成改變了非洲的地貌和氣候，隆起的高地使東部的地面成了少雨的地區(qū)，森林喪失了生存的條件，連續(xù)的森林破碎化使得東西部動(dòng)物群的交往受到了阻礙。西邊由大西洋來(lái)的氣流依舊帶來(lái)大量濕氣，而東邊則由于上升的高原西緣的阻礙，形成季風(fēng)。因而原先的非洲廣大地區(qū)，分成了兩種不同的氣候帶。西邊仍舊濕潤(rùn)，而東邊則變得干旱；西邊保持著森林和林地，東邊則成為空曠的稀樹(shù)草原。

環(huán)境改變后，人猿的共同祖先發(fā)生了分異。西邊較大居群的后裔適應(yīng)于濕潤(rùn)的森林環(huán)境，進(jìn)化成為兩種大型類人猿；而東邊的較小居群的后裔則相反，出現(xiàn)了一種全新的適應(yīng)空曠環(huán)境的新生活，成為人科成員。這種假設(shè)被叫作“東邊的故事?！北M管多數(shù)科學(xué)家都同意人類祖先源于非洲的觀點(diǎn)，但對(duì)人類第一次走出非洲之后的發(fā)展過(guò)程又持有不同意見(jiàn)。以美國(guó)為首的科學(xué)家，認(rèn)為人類曾三次走出非洲：大約200萬(wàn)年前，現(xiàn)代人類的祖先直立人就出現(xiàn)在歷史舞臺(tái)上，開(kāi)始從非洲向世界各地?cái)U(kuò)張，人類第一次走出非洲。直立人離開(kāi)非洲之后，在80萬(wàn)～40萬(wàn)年前開(kāi)始了第二次大規(guī)模移出非洲浪潮，第三次則發(fā)生在約10萬(wàn)年前。直立人離開(kāi)非洲后，現(xiàn)代人就在世界不同地區(qū)興起。但也有人認(rèn)為，約在5萬(wàn)年前又有一批人走出非洲，完全取代了歐亞大陸上的早期居民。

草原的形成是促成人類直立行走的關(guān)鍵因素?？茖W(xué)家們推測(cè)，當(dāng)時(shí)非洲氣候變得干燥之后，茂密的森林被草原所取代。在這個(gè)逐漸變化的過(guò)程中，生活在森林里的一些古猿逐漸由樹(shù)棲生活轉(zhuǎn)到地面上生活，最終進(jìn)化成直立行走的人類；而留在森林中的那部分古猿則進(jìn)化成了類人猿，是地球上人類最近的親戚。

自從人類出現(xiàn)以來(lái)，草原就不再僅僅是一個(gè)自然的演變體，而成為我們生活和生產(chǎn)的依賴對(duì)象，并且隨著人類社會(huì)的發(fā)展，人們對(duì)草原的影響也日益廣泛和深刻?，F(xiàn)階段，已經(jīng)找不到一塊完全不受人類影響的草原了。

現(xiàn)在人們已經(jīng)認(rèn)識(shí)到，作為地球生態(tài)系統(tǒng)中重要的一環(huán)，草原給予我們?nèi)祟惖牟⒉粌H僅是肉、奶、皮、毛……，如果僅把它看成一個(gè)畜牧業(yè)基地，那么就太膚淺了。草原是地球陸地上面積僅次于森林的第二個(gè)綠色覆被層，約占全球植被生物量的36％，由干草原覆蓋著地球上許多不能生長(zhǎng)森林或不宜耕種的、生態(tài)環(huán)境較嚴(yán)酷的地區(qū)，所以在防止土地的風(fēng)蝕沙化、水土流失，以及調(diào)節(jié)氣候、維護(hù)生態(tài)平衡等方面，草原的作用甚至是森林所無(wú)法比擬的。