何謂騎樓?望文生義就是“騎在公共人行道上的樓房”。廣州騎樓適應(yīng)當(dāng)?shù)貧夂?，南方冬短夏長，夏季太陽輻射能力強(qiáng)，而且多雨。又由于騎樓具有合適的空間尺度，給行人有安全感的心理功能。正因?yàn)槿绱耍T樓便產(chǎn)生全天候的商業(yè)功能。騎樓被作為正式的名稱，最早出現(xiàn)在1912年國民政府《取締建筑章程和施行細(xì)則》中，被稱作“有腳騎樓”;1920年《修正取締建筑章程》中，將“有腳騎樓”簡稱為“騎樓”。

騎樓的來源，學(xué)術(shù)界有多種說法，有人認(rèn)為，騎樓與越族先民“干欄”建筑有承傳關(guān)系。(注:干欄又稱高欄、閣欄，一般用木、竹料作樁柱，分上下兩層，上層為住人之所，下層多無遮攔，多作養(yǎng)牲畜之用。)根據(jù)南方濕熱多雨氣候，結(jié)合商業(yè)經(jīng)營的需要發(fā)展而來;有人認(rèn)為，騎樓是西方建筑與嶺南建筑結(jié)合的產(chǎn)物。湯國華教授說，廣州騎樓主要是從印度等英國殖民地和原葡萄牙殖民地引進(jìn)過來;有人認(rèn)為，清代西風(fēng)東漸，源于古希臘的外廊式建筑，開始傳入廣州，廣州十三行的建筑已經(jīng)可以說是近代騎樓建筑的雛形。楊宏烈教授認(rèn)為，“商”是騎樓建筑文化的根基之一。在我國古代檐廊式建筑可以找到與騎樓某些相似的元素。早在宋代沿街設(shè)廓并開設(shè)商鋪普遍出現(xiàn)，《續(xù)資治通鑒》中有云，“汴河堤岸……房廊，并發(fā)隸戶部左曹，乃收課利”，“徒城之始，衢路顯敞，其后宋吏增市廓以收課。”房廊和市廓都是檐廊式建筑，與騎樓建筑空間有著相似之處;還有人認(rèn)為，19世紀(jì)末20世紀(jì)初，不少南洋回來的廣東商人建鋪經(jīng)商，他們把異國他鄉(xiāng)建筑形式用在本地建筑，騎樓這種“商住合一”的居所應(yīng)運(yùn)而生。以上幾種觀點(diǎn)，仁者見仁，智者見智。廣州騎樓開始出現(xiàn)于20世紀(jì)初，其特點(diǎn)是把門廓擴(kuò)大串通成沿街廊道，廊道上面是騎樓，下面約寬4米的走廊，一邊向街道敞開，另一邊是利用柱廊空間，敞開鋪面，陳列商品，行人可以沿走廊自由觀看和選購商品，樓上一般住人或辦公。

廣州騎樓的發(fā)展和當(dāng)時(shí)政府的主導(dǎo)推動有很大的關(guān)系。1912年政府頒發(fā)《取締建筑章程及施行細(xì)則》規(guī)定，“凡堤岸及各馬路建造屋鋪，均應(yīng)在自置私地內(nèi)，留寬8尺建造有腳騎樓，以利交通之用?！倍摇膀T樓兩旁不設(shè)用板壁竹笪等類，遮斷及擺賣什物阻礙行人?！彬T樓下面是公共通道，不能私自占有。

20世紀(jì)二三十年代，由于商業(yè)發(fā)展的需要，廣州騎樓迎來了全面大發(fā)展。以人民路和中山路為坐標(biāo)軸，北至東風(fēng)路，西至龍津路，南至同福路，東至東華路，在老城區(qū)內(nèi)約15平方公里，密密麻麻分布著59條騎樓街路段，總長達(dá)45公里。這里包括蜚聲中外的上下九路、北京路、文德路、第十甫、長堤大馬路、西濠二馬路、人民南路、一德路等等，這些都是繁華的騎樓街市。

廣州騎樓街市帶來了商業(yè)的繁榮，許許多多著名老字號都是從騎樓街崛起，然后名揚(yáng)海外。中山四、五、六路，是廣州最早的商貿(mào)區(qū)，繁盛時(shí)期有上百家老字號，如建于清代的致美齋醬園、新以泰、三多軒、孔旺記、惠如樓、妙奇香等。還有新華電影院、艷芳照相館、菜根香素食館。購物、娛樂、餐飲商店一應(yīng)俱全，熱鬧非凡。上下九、第十甫一帶的騎樓街的老字號也很多，如鶴鳴鞋、綸章布匹成農(nóng)、臘味皇上皇、餐飲陶陶居、蓮香樓、廣州酒家等。那里也是騎樓帶旺的商業(yè)繁盛區(qū)。長堤、西堤、人民南路又是一個(gè)繁華的商業(yè)區(qū)，先施公司、大新公司、新亞大酒店、大三元酒家、中央大酒店、廣州及西濠電影院等盛極一時(shí)。騎樓與廣州近代商業(yè)繁榮相伴而生，騎樓帶旺了廣州的商業(yè)，國內(nèi)最早的騎樓商業(yè)街市就是廣州開始的，廣州是騎樓的發(fā)祥地。

廣州最好的騎樓是在人民路，這里有世界各地風(fēng)格不同和年代不同的建筑，如古羅馬建筑、文藝復(fù)興時(shí)期建筑、哥特式建筑、上世紀(jì)二三十年代英美風(fēng)格建筑、五六十年代蘇式建筑、七八十年代的水刷石和馬賽克立面建筑，是一個(gè)建筑博物館。人民南路與西濠二馬路交界處的新亞大酒店騎樓是廣州最漂亮的騎樓，這是仿18世紀(jì)帕拉迪奧風(fēng)格、嚴(yán)肅的仿古典主義騎樓，最豪華的騎樓底也是在人民南路，這是廣東乃至全國最大最豪華的騎樓空間，有5米多高，近4米寬，為國內(nèi)所罕見。

以廣州為中心的騎樓文化，沿珠江水系輻射到各地，廣西、福建、貴州、云南、江西等地陸續(xù)建起了騎樓商業(yè)街市。在上海、武漢等城市，騎樓成為“廣東街”的標(biāo)志，是廣州文化標(biāo)簽，原屬廣東省管轄的海南行政區(qū)海口市，也建了不少騎樓街市。2009年7月，?？隍T樓老街入選為首批十個(gè)“國家歷史義化名街”之一。入選的理由是?？隍T樓老街是現(xiàn)今國內(nèi)騎樓建筑保留規(guī)模最大、保存基本完好、極富中西特色的歷史文化街區(qū)，街道兩側(cè)是近百年歷史的充滿南洋建筑風(fēng)情的騎樓，串起了?？谧冞w的歷史。

廣州建筑騎樓之風(fēng)也吹到了鄰近的香港，在九龍旺角及其周邊地區(qū)共有73幢二戰(zhàn)前所建的廣州式騎樓，其中有10余幢獲古物咨詢委員會列為一級歷史建筑。后來政府委托專家對騎樓進(jìn)行研究后，又選出10幢廣州式騎樓歸屬為有顯著文物價(jià)值的第一類別，16幢屬具有高度文物價(jià)值的第三類別，18幢則屬文物價(jià)值不高的第四類別，政府將按不同類別的騎樓予以保護(hù)和管理。而在香港灣仔的嘉薈軒當(dāng)中的商場“J-Senses”位于莊士敦道60—66號，有4幢歷史悠久、相連長廊式的騎樓建筑，其中建于1888年的“和昌大押”原屬私人所有，2003年政府以2500多萬港元購得，作為歷史文物加以保護(hù)。

按建筑風(fēng)格，廣州騎樓可分為西關(guān)騎樓和東山騎樓兩個(gè)流派。西關(guān)騎樓是早期的代表，外觀主要采取巴洛克的風(fēng)格裝飾，山花和樓身的設(shè)計(jì)大多具有古羅馬的裝飾特征，但也融入中國傳統(tǒng)建筑的元素，如墻體多是中式清水磚材料。東山騎樓形成的年代較晚，更趨于現(xiàn)代化，也更簡潔，如羅馬柱變成簡單的方柱、圓柱，細(xì)石米墻代替了清水磚墻等等。

總的來說，廣州騎樓的建筑風(fēng)格，可歸納為以下六種，一為哥特式建筑，北京路新華書店和愛群大廈可為代表。北京路新華書店是強(qiáng)烈的垂直線條和拉長的拱形窗;愛群大廈則將哥特風(fēng)格加以靈活運(yùn)用和改良，立面以垂直構(gòu)圖為主，設(shè)以仿哥特式窗，底層騎樓柱廊也仿哥特式窗形式;二是古羅馬券廊式建筑，新華大酒店可作為代表，它的底層騎樓的券廊式、券心處以漩渦裝飾，風(fēng)格雄偉、線角明朗而細(xì)部豐富，一些還運(yùn)用了簡化的羅馬柱形式，因而具有濃厚的古羅馬風(fēng)格;三是南洋式建筑，即在女兒墻上開有一個(gè)或多個(gè)圓形或其他形狀的洞口，其原意是預(yù)防臺風(fēng)的襲擊，減少建筑物的負(fù)荷，從而開成了一種獨(dú)特的建筑藝術(shù)形態(tài)，廣州的文明路、海珠路可見到，代表作是文明路186號;四是仿巴洛克式建筑，這些巴洛克式裝飾既不同于古典式的嚴(yán)謹(jǐn)，也有別于17世紀(jì)巴洛克風(fēng)格的繁瑣、追求曲線、動感，而是在構(gòu)圖穩(wěn)定的基礎(chǔ)上，加以巴洛克裝飾，在廣州騎樓中，巴洛克裝飾多用在山花裝飾及女兒墻的曲線中。在上下九路、萬福路、龍津路都有這種騎樓;五是現(xiàn)代式建筑，多建于上世紀(jì)80年代以后，在結(jié)構(gòu)、材料、造型風(fēng)格等處理與傳統(tǒng)騎樓有明顯區(qū)別。一般來說，在騎樓的立面處理上舍棄了復(fù)雜的裝飾，運(yùn)用了簡潔、明快、實(shí)用主義的手法，這在泰康路一帶可以看到;六是中國傳統(tǒng)式建筑，它延續(xù)了我國南方傳統(tǒng)居民的特點(diǎn)，底層沿街挑出，長廊跨越人行道沿街布置，樓層正面墻上，并排著兩三個(gè)窗戶，立面基本無裝飾，代表作是德政路139號，而在南華路、同福路、萬福路、起義路等，亦或多或少有些保存。

20世紀(jì)40年代至70年代，廣州城市建設(shè)緩慢，商業(yè)發(fā)展受到嚴(yán)重制約，騎樓建筑也就大大減少，僅有越華路、豪賢路建筑了新騎樓，但首層為商店，商業(yè)功能較弱，街道空間狹窄，立面無裝飾，沿街建筑整齊劃一毫無特色。上世紀(jì)70年代以后，廣州經(jīng)濟(jì)迅猛發(fā)展，交通量大增，老城區(qū)大規(guī)模改造，基本上不僅沒有興建完整的騎樓街，反而在改造過程中，破壞或拆除了舊騎樓街，如人民路高架橋的建設(shè)，使人民路騎樓街風(fēng)貌大受影響;解放路和中山路的拓寬和人民橋、內(nèi)環(huán)路的建設(shè)，拆除了解放路、中山五、六路、六二三路和洪福路等傳統(tǒng)的騎樓街;地鐵一號線的建設(shè)，騎樓成為建筑障礙，又一次遭到拆除和嚴(yán)重破壞。讀者看到這里，也許已經(jīng)明白為什么廣州沒有騎樓街入選“國家歷史名街”而被海口市占先的緣由了吧。

幸好，20世紀(jì)90年代末期，廣州騎樓作為嶺南建筑文化特色，開始受到關(guān)注，1998年6月《廣州歷史文化名城保護(hù)條例》提出，“在名城內(nèi)，文物古跡比較集中的區(qū)域，或比較完整體現(xiàn)某一歷史時(shí)期傳統(tǒng)風(fēng)貌或民族地方特色的街區(qū)、建筑群、鎮(zhèn)、村寨、風(fēng)景名勝，應(yīng)當(dāng)劃為歷史文化保護(hù)區(qū)。”2001年廣州市城市總體規(guī)劃中明確指出，“加強(qiáng)歷史舊城區(qū)傳統(tǒng)城市風(fēng)貌格局、西關(guān)大屋、沙面等特色騎樓街的保護(hù)……”

廣州市區(qū)內(nèi)現(xiàn)存的騎樓街總共有36條，長度達(dá)20多公里，集中在老街區(qū)約10平方公里的范圍內(nèi)，如荔灣區(qū)人民路、上下九、第十甫、長壽路、恩寧路、龍津路、長堤;原屬東山區(qū)今為越秀區(qū)的文明路、文德路、德政路、豪賢路、東華東路和東華西路:越秀區(qū)的北京路、大南路、一德路、起義路、海珠路等，此外海珠區(qū)的同福路、南華東、中、西路也有一些?！稄V州市騎樓街的保護(hù)與開發(fā)計(jì)劃》中，將廣州市現(xiàn)有騎樓分為三大片區(qū)，即廣州市騎樓街的保護(hù)與開發(fā)的總體格局;以人民南長堤一帶市級商業(yè)中心為核心的“騎樓風(fēng)貌區(qū)”，以第十甫、上下九一帶市級商業(yè)中心為核心的“西片騎樓區(qū)”:以北京路、中山路一帶市級商業(yè)中心為核心的“東片騎樓區(qū)”。然后分為“核心保護(hù)段”、“重點(diǎn)改造段”、“風(fēng)貌協(xié)調(diào)段”及“建設(shè)開發(fā)段”四種類型，不同類型將采取不同的保護(hù)改造方針和措施。政府已有細(xì)致的騎樓保護(hù)與開發(fā)規(guī)劃，這是人們樂于見到和關(guān)注的。

新加坡市區(qū)重建局局長、總規(guī)劃師劉大格博士(祖籍福建永春)主持了新加坡城市規(guī)劃和建設(shè)，奠定了新加坡國際大都市基礎(chǔ)，被譽(yù)為新加坡規(guī)劃之父。前時(shí)，他應(yīng)邀在廈門市所作的一次講座中說:“騎樓是廈門的金礦，是歷史的見證，應(yīng)該繼續(xù)保留下來?！庇终f騎樓是神圣不可侵犯的。劉博士把騎樓比喻為“金礦”，可以說廣州的“金礦”比廈門多得多，如何保護(hù)、運(yùn)用、開發(fā)此“金礦”，卻是值得人們議論的話題。