我國(guó)北方有一句這樣的話: “好吃不過餃子?！币?yàn)楹贸?，所以過年的時(shí)候一定要吃它。大年初一吃餃子是北方的風(fēng)俗。

水餃古稱牢丸、水角、餛飩、餑餑等。后來(lái)怎么叫餃子呢?原來(lái)，餃子的原字叫“角”，“粉角”即用面粉做角，“水角”指用水煮的角，因“角”、“餃”發(fā)音相同，后來(lái)就說成“餃子”了。

餃子在現(xiàn)代早已不是北方人的專愛，南方許多地區(qū)都有餃子，而且一年之中，常常可吃，并不僅限于大年初一。

中國(guó)人吃餃子的歷史相當(dāng)久遠(yuǎn)。明代劉若愚在《酌中志》提及，餃子在明宮中稱為“扁食”，在正月初一，“飲椒柏酒，吃水點(diǎn)心，即扁食也?；虬蛋y錢一二于內(nèi)，得之者以卜一年之吉?！?/p>

餃子作為大年初一的約定美食，可能起于明代，而且還有在餃子中包物的特別游戲內(nèi)容。清代《燕京歲時(shí)記》也說，初一“無(wú)論貧富貴賤，皆以白面作角(餃)而食之，謂之煮餑餑。舉國(guó)皆然，無(wú)不同也?！边@話就有些夸張了，改成“北國(guó)皆然”就妥貼多了。當(dāng)然這里的“國(guó)”，也許特指京城。

與新年食俗有關(guān)的，古時(shí)還有名為“破五”的風(fēng)俗?！睹裆绫逼街改稀氛f:“初五日謂之破五，破五之內(nèi)，不得以生米為炊?！北狈饺瞬慌d吃米飯，倒也無(wú)所謂，煮餃子就解決了。

《天咫偶聞》中說:“正月元日至五日，俗名破五。舊例食水餃子五日，北方名煮餑餑。今則或食三日、二日，或間日一食，然無(wú)不食者，自巨室至閭閻皆遍，待客亦如之。”從大年初一起，一連吃五天的餃子，從富貴之家到平民百姓，都是如此，這就是北方人過年的講究。不過，現(xiàn)在的北方人不會(huì)再連吃五天的餃子了。

在更早的唐宋時(shí)代，餃子就是美食。據(jù)明人張自烈《正字通》說，餃子在唐代有“牢丸”之名，又稱“粉角”。宋代稱“角子”，《東京夢(mèng)華錄》說汴京市有賣“水晶角兒”和“煎角子”。

餃子在古代不僅有牢丸、角子、扁食、水包子、水煮餑餑等名稱，也有稱為餛飩的時(shí)候。北齊顏之推有一句話說:“今之餛飩，形如偃月，天下通食也?！边@偃月形的餛飩，其實(shí)就是餃子。因?yàn)樽x到顏氏此語(yǔ)，于是烹飪學(xué)界以為餃子起源于南北朝。

明代已出現(xiàn)專用的餃子名稱，《萬(wàn)歷野獲編》提到北京名食有“椿樹餃兒”，原句是“細(xì)皮薄脆對(duì)多肉餛飩，椿樹餃兒對(duì)桃花燒麥?！本渲袑?duì)餛飩、餃子、燒麥已有明確區(qū)別。

清無(wú)名氏在《調(diào)鼎集》中對(duì)餃子與餛飩也有明確區(qū)分，不再將它們混為一談。不過直到今天，仍有些地方將餃子稱為餛飩。餃子和餛飩形狀雖有明顯不同，食法也有差異，但在有些地方對(duì)它們的稱謂是含混，這與史料上沒有分清彼此是有關(guān)系的，其中的淵源可以推定到顏之推的時(shí)代。

餃子在更早的文獻(xiàn)中很難考究明白，因?yàn)椤帮湣弊殖跏嫉囊饬x是甜滋滋的“飴”，與餛飩和餃子沒有一點(diǎn)兒聯(lián)系。雖然文獻(xiàn)難覓，考古卻發(fā)現(xiàn)了它的蹤跡。在新疆吐魯番阿斯塔那唐墓中曾發(fā)掘出不少點(diǎn)心實(shí)物，出土的面食中居然有餃子，無(wú)論形狀和顏色都保存相當(dāng)好，實(shí)在難得。這些唐代的餃子，與現(xiàn)代常見的餃子在大小形狀上幾乎是一模一樣。只是好口福的唐代阿斯塔那地區(qū)的居民，是不是只限于大年初一吃餃子，就不得而知了。

但是，吐魯番的阿斯塔那還不算是最早的。重慶忠縣的一座三國(guó)時(shí)期的墓葬中，出土了一些庖廚俑，也是飲食文化研究的重要資料。其中有兩件陶塑表現(xiàn)古代廚師正在廚案邊工作，而廚案上的中心位置恰好擺著捏好的花邊餃子。這說明在長(zhǎng)江三峽地區(qū)的三國(guó)時(shí)期，餃子已成為人們喜愛的美食。這個(gè)發(fā)現(xiàn)自然就使餃子起源于南北時(shí)期的說法失去意義，而且這是形象標(biāo)準(zhǔn)的偃月形餃子。

還值得一提的是，在山東滕州薛國(guó)故城的一座春秋晚期墓中，見到隨葬的銅器里有一種呈三角形的面食，長(zhǎng)五至六公分，這應(yīng)當(dāng)是迄今所知最早的餃子，只是它的形狀還不算太標(biāo)準(zhǔn)，或許是最原始的餃子，它的樣子更像是餛飩。

根據(jù)三國(guó)時(shí)《廣雅》一書記載:“餛飩，形如偃月，天下之通食也。”這個(gè)餛飩就是餃子，偃月就是半月形。唐《酉陽(yáng)雜俎》已有“籠上牢丸(蒸餃) ”、“湯中牢丸(水餃)”的描述。

為何要在年三十晚上吃餃子呢?一是取其諧音，“更歲交子”，在半夜舊歲剛過已交新年時(shí)吃它，喻“辭舊迎新”。二是取其吉形，因餃子形似元寶，喻“招財(cái)進(jìn)寶”。因此，餃子老少皆愛，貴賤無(wú)分。

傳說，年三十晚上，慈禧太后會(huì)將宮中后妃和各王府的福晉、夫人、格格全部召到殿上，子時(shí)一到就在長(zhǎng)案上包餃子，包得又快又好的賞銀子，接著眾人一起吃餃子。過年時(shí)，民間更是“無(wú)家不餃子”，所以古人譽(yù)餃子為“天下通食”。