農歷正月十五為元宵節(jié)，也叫上元節(jié)。因為從西漢以來，我國在這一天有張燈、賞燈、玩龍燈的風俗，所以元宵節(jié)又叫燈節(jié)。

元宵節(jié)張燈活動，相傳始于西漢。據古籍《文樂書》記載，漢明帝永樂年間(公元58至75年)，帝主篤信佛法，敕命在元宵節(jié)點燈敬佛，開元宵節(jié)張燈、放燈先河。

南北朝、隋朝都有燈事活動。隋煬帝為了粉飾太平，顯示國力，還于元宵節(jié)前后在京城洛陽張燈結彩、唱歌跳舞達一月之久。

唐代，燈事更盛。據《開元天寶遺事》記載:“韓國夫人，置百枝燈樹，高八十尺，豎之高山，上元夜點之，百里皆見，火明奪月色也!”唐玄宗李隆基還命人扎制高大的“燈樓”，懸掛金銀、珠玉一類的穗墜，風吹金玉，叮叮有聲。

到了宋代，元宵節(jié)燈市，更是盛況空前，并發(fā)展到將燈制作成各種動物形狀，還在燈上繪出山水花卉，用燈組成亭臺樓閣、屋宇牌坊，爭奇斗艷。朝廷鼓勵百姓到御街觀燈，對前來觀燈者賜酒一杯……

明清時代，每逢元宵節(jié)，從正月十五至十八，在北京王府井大街燈市口和前門外廠甸一帶，都曾開放燈市。其他地區(qū)如江南蘇杭等地也張燈設市，懸賣各式花燈，并且把燈謎貼在花燈上，供游人猜射，謂之“春燈謎”。

元宵節(jié)張燈，最早是宮廷的達官貴人在自家門口掛幾盞彩燈，借以炫耀門庭;后來，民間富戶亦仿效。這樣，元宵燈市就產生了。民間元宵買燈、張燈、賞燈、賽燈以至玩龍燈等活動也逐漸成為普遍風俗。唐以后，北京、西安、洛陽、蘇州、杭州、福州、潮州、成都、廣州、泉州十大城市的元宵花燈活動尤為盛行。

歷史上，山東省各州縣，放燈極盛?！堕L山縣志·輿地·風俗編》載:“元夕張燈，前后凡三夜，放花炮、食米湯、宴集。歌呼達旦不禁?！迸_灣元宵節(jié)，也是到處彩燈高懸，舞龍燈、舞獅、迎燈，還有音樂隊穿街游巷，到處燈光閃動，熱鬧非常。

解放后，元宵節(jié)燈會，更是百花齊放，北京、上海、廣州等地，常于元宵節(jié)或中秋節(jié)舉行燈展，遍集全國各地彩燈，讓人觀賞。我國北方城市哈爾濱常于春節(jié)舉行冰燈展覽，別具風格。南方廣州無霜雪，前幾年，北方人在花城廣州舉辦冰雕冰燈展覽，不但吸引了廣州人，而且也吸引了港澳同胞、海外僑胞和臺灣同胞。