太湖石又名湖石，屬石灰?guī)r類(lèi)，因產(chǎn)于江蘇太湖地區(qū)而得名，是我國(guó)最早開(kāi)發(fā)的賞石之一。形狀多樣，玲瓏剔透，千竅百孔，具有“皺”、“透”、“瘦”、“漏”四大特點(diǎn)，它是由大自然的鬼斧神工所造，是大自然的精靈，是太自然的奇觀，是大自然賦予人類(lèi)的寶貴財(cái)富。

太湖石作為賞石，最早有文字記載的是我國(guó)唐代著名詩(shī)人白居易寫(xiě)的《太湖石記》，此文說(shuō)明，早在唐代，文人、士大夫階層對(duì)太湖石已開(kāi)始進(jìn)行搜集、收藏和鑒賞。白居易對(duì)文中的山石加以評(píng)述；“石有族，聚太湖之甲，羅浮天竺之徒次焉”。足以證明，當(dāng)時(shí)太湖石已列為中國(guó)的名石之一。

宋徽宗趙佶是一位愛(ài)石成癖的帝王，汴京(令開(kāi)封)皇城北隅建良岳時(shí)，在太湖地區(qū)大規(guī)模地搜掠奇花異石，其中有許多太湖石是稀世之珍，這就是中國(guó)古代史著名的“花石綱”，也可以說(shuō)，這是在中國(guó)興起的第一個(gè)采石，玩石的高潮。北宋大書(shū)畫(huà)家之一的米芾，提出以“皺、瘦，透、漏”為太湖石的評(píng)鑒標(biāo)準(zhǔn)，也就是說(shuō)石的表面要高低參差，要多皺褶，外形輪廓宜跌拓突兀，石體宜秀瘦苗條，宜透漏交錯(cuò)，窩洞相套。這四字標(biāo)準(zhǔn)，再加上蘇東坡的“丑石觀”，則奠定了我國(guó)傳統(tǒng)賞石的理論基礎(chǔ)。

計(jì)成為明來(lái)蘇州吳江縣人，他著作的《園治》一書(shū)，其中有掇山選石之美，他的選石標(biāo)準(zhǔn)是“玲瓏古拙”，計(jì)成最為推崇的賞石是太湖石，他以為太湖石上嵌空洞、形狀險(xiǎn)怪、紋理婉轉(zhuǎn)、他還搜集“花石綱”之遺石。明清兩代，已達(dá)到了所謂“無(wú)園不疊石或無(wú)石不成園”的程度，以致覓求奇峰怪石之風(fēng)一直相延不衰。皇帝的御苑或達(dá)官貴人的私家花園，無(wú)不以太湖石來(lái)裝飾點(diǎn)綴。如北京頤和園、上海的豫園、南京的瞻園、蘇州的留園、獅子林、拙政園，無(wú)錫的寄暢園、揚(yáng)州的個(gè)園、何園，都能見(jiàn)到太湖石的倩影。

太湖石是四五億年前寒武紀(jì)和奧陶紀(jì)的石灰?guī)r，經(jīng)過(guò)千百萬(wàn)年的浪激波滌和水沖、日曬，雨淋及各種物理，化學(xué)的作用，石灰?guī)r的石質(zhì)經(jīng)溶蝕、風(fēng)化等作用而形成的。太湖石有水石和旱石之分。水石是指從太湖水中取得的，石性堅(jiān)實(shí)、圓滑而潤(rùn)澤。旱石是指從山崖上挖鑿取得的，其質(zhì)地不如水石，據(jù)明代文震亨所著的《長(zhǎng)物志》載：“石在水中者為貴，歲月為波濤沖擊皆成空，石面玲瓏。在山上者名旱石，枯而不潤(rùn)……”但水石畢竟數(shù)量有限，早在明代《園治》作者計(jì)成已發(fā)出了自古至今，采之已久，今尚鮮矣”的感慨，現(xiàn)早已被挖盡，只有在太湖西山石東村金鐸山尚保留著原生態(tài)的太湖石?，F(xiàn)今蘇浙地區(qū)所開(kāi)采的太湖石壘部是旱石。太湖石按產(chǎn)地可分為南太湖石、北太湖石，按石色分，有灰，白、青黑、黑、紅、黃等，按規(guī)格分，有大、中、小之別，大的高可達(dá)10余米，小的僅有幾十厘米；按其形狀、有具象、意象和抽象之別，有的如人物、如獸、如禽鳥(niǎo)，可謂是異彩紛呈，石或靈秀飄逸，或瘦峭聳峙，或拙樸古雅，令人賞心悅目、意趣盎然。

太湖石，自古以來(lái)是疊置假山、建造園林，美化生活、點(diǎn)綴環(huán)境的最佳選擇，且資源豐富，分布甚廣。中國(guó)古代園林離不開(kāi)太湖石。古代建造園林，講究理水、造山、秀水給人以靈氣，而山石則給人一種骨氣和勇氣、尤其是經(jīng)受了幾千年歲月風(fēng)浪揉搓的太湖石，它優(yōu)美、端莊。玲瓏、剔透，剛中帶柔、柔中帶剛，動(dòng)中有靜、靜中有動(dòng)。站在一尊尊太湖石的面前，就仿佛聽(tīng)到太湖風(fēng)浪拍擊的濤聲，這可是幾千萬(wàn)年大自然鑄就而成的雕塑極品啊!

太湖石應(yīng)用廣泛，大的可以在園景中獨(dú)置或組置，小的可以堆疊假山，可群置或散置，可砌筑水池駁岸、石磯、樹(shù)池、花池、桌凳、蹬步、汀步等。此外，造型好的中小石類(lèi)還可以配上幾座，放置廳堂幾案作為供石獨(dú)立觀賞。至今散布于各地的太湖石名石，大都為明清以前的留存，有的還是宋代“花石綱”的遺物。現(xiàn)今所采的太湖石，形好高大的越來(lái)越少。

千百年來(lái)，賞石、藏石僅是封建帝王將相、士大夫、文人等享用。隨著社會(huì)的進(jìn)步，經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展和提高，廣大勞動(dòng)人民開(kāi)始追求更高層次的精神生活，賞石、藏石已成為群眾性的日常文化活動(dòng)?！芭f時(shí)王謝堂前燕、飛入尋常百姓家”，這是可喜的社會(huì)變化。如今，許多新建園林中，家庭別墅里都采用太湖石來(lái)美化環(huán)境，疊石、置石或廳堂供石布置。一些著名的居民小區(qū)都能見(jiàn)到太湖石的蹤跡。人們熱愛(ài)自然，向往自然、回歸自然，已成為一種生活的新時(shí)尚。廣泛采用太湖石等各種景觀點(diǎn)綴環(huán)境，營(yíng)造以人為本、接近自然的生活和休閑環(huán)境，已成為城市園林綠化的一個(gè)閃光點(diǎn)。太湖石是我國(guó)古代的四大名石之一，具有深厚的藝術(shù)魅力和文化內(nèi)涵。太湖石的應(yīng)用和發(fā)展史與中國(guó)的園林史息息相關(guān)。從中國(guó)的南方到北方，從古代園林至現(xiàn)代園林，幾乎均有太湖石的蹤跡?！吧綗o(wú)石不奇，水無(wú)石不清，園無(wú)石不秀，廳無(wú)石不雅，家無(wú)石不安，人無(wú)石不壽?！碧幕N(yùn)涵于園林文化之中，形成了東方賞石與園林緊密結(jié)合的特色，許多著名的園林中至今還保存著歷史上珍貴的太湖石，并世代相傳。