沈壽是中國近代刺繡史上杰出的刺繡藝術(shù)家。她的一生是短暫的，但對中國的刺繡藝術(shù)卻作出了巨大的貢獻。她的名字和她的藝術(shù)至今為人們所銘記。她對刺繡藝術(shù)的不懈追求，不斷創(chuàng)新的精神，仍然是現(xiàn)代刺繡人所學(xué)習(xí)的榜樣。沈壽是中國刺繡的一面旗幟，更是蘇繡歷史上的一座豐碑。研究沈壽的刺繡藝術(shù)，繼承沈壽的刺繡藝術(shù)，對于推動蘇繡藝術(shù)乃至中國刺繡藝術(shù)的發(fā)展，具有重大的現(xiàn)實意義和深遠的歷史意義。

沈壽(1874.10—1921.6)原名沈云芝，字雪君，號雪宦，別號天香閣主人，蘇州人。父親沈椿在蘇州閶門海紅坊開古董店，母親宋氏，擅刺繡。沈壽七歲學(xué)繡，八歲繡成《鸚鵡圖》，十四、五歲時便繡藝嫻熟，二十歲與移居蘇州的浙江舉人余覺結(jié)婚。余覺，原名余兆熊(字冰臣)，精于書畫?；楹螅嘤X認(rèn)為沈壽的繡藝之精，“過于露香園”的顧繡，于是“半日廢書，半日研繡”，為沈壽創(chuàng)作了許多繡稿。如此，十年如一日，沈壽“繡益精，名益噪”。光緒三十年(1904年)余覺將八幅《八仙上壽圖》摹成掛屏，由沈壽和其姐沈立、學(xué)生金靜芬繡成精品，進呈慈禧。慈禧大喜，傳旨嘉獎，執(zhí)筆書寫“福”、“壽”二宇，分贈余、沈二人，并頒發(fā)“雙龍寶星”四等商勛于二人；又命農(nóng)工商部設(shè)繡工科于京師，由余、沈夫婦分別擔(dān)任繡工科總理和總教習(xí)。從此，沈雪君便改名沈壽。1905年，余、沈夫婦受農(nóng)工商部委派赴日本國考察日本美術(shù)和刺繡教育。1906年，清農(nóng)工商部繡工科開辦，沈壽任總教習(xí)。她一邊教繡，一邊研究“仿真繡”。1909年，繡成《意大利皇后愛麗娜》肖像。1911年10月，辛亥革命后，清農(nóng)工商部停辦，沈壽夫婦遷居天津，并于次年在天津自立“女工傳習(xí)所”。1913年又回蘇。在蘇卅l馬醫(yī)科與余覺同立繡校。1914年應(yīng)近代實業(yè)家張謇邀請，沈壽到南通擔(dān)任“南通縣立女工傳習(xí)所”所長。1915年繡成《世界救主耶穌像》。1919年在病中繡成《美國女優(yōu)倍克》肖像，同時，由她口述、張謇整理的《雪宦繡譜》由翰墨林書局出版。1920年，“南通織繡局”落成，沈壽任局長。1921年6月8日，沈壽去世。時年48歲。9月，公葬于南通南門外黃泥山麓。張謇在其墓門石額題：“世界美術(shù)家沈女士之墓閥”。

沈壽的一生取得的藝術(shù)成就可概括為以下三點：

一、首創(chuàng)“仿真繡”。開創(chuàng)了中國刺繡藝術(shù)的新紀(jì)元。

1905年，余覺、沈壽受清工商部委派去日本考察美術(shù)和刺繡教育時，見日本刺繡皆以西洋畫為文本，女繡生皆習(xí)繪畫，深有感觸，認(rèn)為日本刺繡的經(jīng)驗和做法，值得中國刺繡學(xué)習(xí)。而且，她還認(rèn)為如果中國傳統(tǒng)繡法結(jié)合西洋畫法，那用不了多久中國刺繡將會超過日本。回國后，她便潛神凝思，認(rèn)為“既悟繡以物，物自有真，當(dāng)仿真”。于是，“以新意運舊法”，將西方素描、油畫、攝影藝術(shù)的明暗關(guān)系和色彩處理方法運用于刺繡之中。她在繡制人像和花鳥時，對照光影，妙用線色與針法，使所繡物像富有立體之感，達到仿真的藝術(shù)效果。這就是沈壽的“仿真繡”。人們又稱其為“美術(shù)繡”。

沈壽“仿真繡”作品很多，但最有代表性，影響最大的有三幅，即：1909年根據(jù)意大利皇后照片繡成的《意大利皇后愛麗娜》肖像繡，1911年在意大利都朗舉辦的“世界萬國制造工藝賽會”上獲優(yōu)等獎，并授予“世界至大榮譽最高級之卓越獎憑”。此像被清政府贈送給意大利政府。意大利皇帝及皇后愛麗娜見后，十分喜愛。意大利政府特致函中國政府，盛贊繡品“針工精巧”，并回贈沈壽“圣母利寶星”、“鉆石時針”各一枚，以表謝意。第二幅是于1915年繡成的《世界救主耶穌像》。這幅以油畫為稿本繡制的耶穌像，高55０3公分，寬41０4公分，真實刻畫了耶穌受難時憂傷而又悲慟的申請，令人們從心底里感到深深的震撼。這幅作品在1915年“巴拿馬——太平洋國際博覽會”上獲得了一等大獎。正是這兩幅榮獲世界博覽會大獎的“仿真繡”作品，確立了中國刺繡在世界工藝史上的地位。第三幅作品是她在1919年帶病繡制的《美國女優(yōu)倍克像》。這幅根據(jù)攝影稿繡成的肖像繡形神具備，在美國展出時，令倍克本人驚嘆為“神奇”，并愿以五千美金購下，只是因為Ip方的婉言謝絕而未成。

沈壽的“仿真繡”，突破了中國刺繡幾千年的傳統(tǒng)繡法，將中國的刺繡升華到了美術(shù)的藝術(shù)境界，開創(chuàng)了中國刺繡藝術(shù)的新紀(jì)元。

在沈壽之前，中國刺繡書畫只是以中國畫和書法為粉本?！耙葬槾P”，顯示刺繡技藝。中國刺繡雖然早在國時就用鎖繡方法刺繡人物，但真正能自如地刺繡書畫，卻是在平繡方法創(chuàng)制后。發(fā)展到宋代，刺繡藝人繡制名家書畫，用針細密，針腳齊整，繡畫已很嫻熟。明代嘉靖年間，上海露香園“顧繡”興起，震溢海內(nèi)?！邦櫪C”在劈絲、配色、針法等技法上，不僅繼承了宋繡的傳統(tǒng)，而且獨創(chuàng)了畫繡結(jié)合技法。其作品追求物象的“靈活之氣”，深得董其昌等書畫大家的推崇，但是其刺繡仍沿襲中國書畫的傳統(tǒng)風(fēng)格，只求意境，所繡人物并無質(zhì)感。而沈壽的“仿真繡”肖像則在運用中國傳統(tǒng)刺繡針法的同時，吸取了西方美術(shù)的畫理，根據(jù)人物面部的肌肉紋理，及受光產(chǎn)生的陰陽明暗層次，使刺繡的人物面部產(chǎn)生質(zhì)感，畢肖如生。沈壽的“仿真繡”影響極為深遠。沈壽以后的刺繡藝術(shù)家，如亂針繡創(chuàng)始人楊守玉及其弟子朱鳳，任嘒閒、周巽先等刺繡大師都是沿襲沈壽的“仿真繡”藝術(shù)之路，不斷創(chuàng)新的。

二、創(chuàng)辦“繡校”、“女工傳習(xí)所”，為中國培養(yǎng)了大批刺繡技術(shù)人才。

1906年，余覺和沈壽赴京，分別擔(dān)任清農(nóng)工商部繡工科總理和總教習(xí)。當(dāng)年，繡工科就招生80人。1911年10月，辛亥革命后，清農(nóng)工商部繡工科停辦。余、沈夫婦帶領(lǐng)了一批教師如金靜芬、沈立等遷居天津。1912年在天津張督都之種植園自立“女工傳習(xí)所”，招生傳習(xí)刺繡技藝。1913年，天津“女工傳習(xí)所”停辦。余沈夫婦回蘇，在蘇州馬醫(yī)科同立“繡校”，招收學(xué)生十余人。1914年，應(yīng)張謇先生再三邀請。余沈夫婦到南通，沈壽擔(dān)任“南通縣立女工傳習(xí)所”所長。傳習(xí)所初開刺繡班，后來又開編織班。刺繡班分為三種學(xué)制：普通班(二年)、中級班(四年)、高級班(即刺繡研究班，五年)。1920年，高級班有9名學(xué)員本科畢業(yè)，普通班、中級班畢業(yè)者也有一百四五十人。其學(xué)生除南通地區(qū)外，還有來自蘇州、杭州、湖南、安徽、廣東等地的學(xué)生。其中年齡最小的十四歲，大至五十歲。這些人才后來都成為各地刺繡的中流砥柱，還有不少人成了刺繡大師和刺繡藝術(shù)家，為中國傳統(tǒng)刺繡藝術(shù)的傳承和發(fā)展作出了重要貢獻。

三、與張謇合作編著了《雪宦繡譜》，為中國刺繡技藝?yán)碚摿粝铝艘环輰氋F的資料。

沈壽一生從事刺繡研究、創(chuàng)新，積累了豐富的經(jīng)驗。在近代實業(yè)家張謇先生的幫助下，她于1917年開始與張謇合作：由她口述針法、技法，張謇筆錄整理，最后成書。用張謇的話說：《繡譜》“無一字不自謇出，實無一語不自壽出也?！薄堆┗吕C譜》于1919年由上海翰墨林書局出版。后來張謇又請人將《繡譜》譯成英文書，書名為《中國刺繡術(shù)》，以向世界展示中國的刺繡藝術(shù)。

《雪宦繡譜》全書一萬余字，分為“繡備”、“繡引”、“繡節(jié)”、“繡要”、“繡品”、“繡德”，“繡書”，“繡通”八節(jié)，重點講述了18種刺繡針法和配色的方法，語言精練，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，被人們譽為我國近代刺繡史上最完整、最全面、最實用的工具書。這本書，至今仍是我國刺繡理論的經(jīng)典之作。

綜合上述，沈壽的刺繡藝術(shù)成就是非幾的。沈壽的刺繡藝術(shù)影響遍及全國，如北京、天津、上海，浙江、江蘇等，特別是南通、蘇州影響更大。各地研究沈壽刺繡藝術(shù)的機構(gòu)和專家越來越多。今天，在沈壽的誕生地蘇州，也誕生了“沈壽刺繡藝術(shù)研究中心”，這是令人欣慰的。創(chuàng)辦這一中心的是周劍虹、濮惠菊夫婦。濮惠菊是沈壽的第四代傳人?！疤K州沈壽刺繡藝術(shù)研究中心”的建立，將會為傳承沈壽刺繡藝術(shù)，推動蘇繡的發(fā)展和繁榮發(fā)揮積極的作用。