近兩個賽季，英超圣誕、元旦魔鬼賽程的“魔性”已大不如前，本賽季從圣誕節(jié)之前到元旦之后的不到十天內，切爾西和曼聯(lián)總共才有三場比賽，其中包括一場足總杯比賽，終于擺脫了之前幾個賽季“魔鬼賽程”動輒十天四場聯(lián)賽的煎熬。不過升班馬伯明翰隊卻在“魔鬼賽程”里踢了三場聯(lián)賽和一場足總杯，在這樣的背景下，該隊在主場逼平領頭羊切爾西，乃至之后打破球隊歷史不敗紀錄才顯得含金量格外重。

截至英超第21輪，伯明翰已經連續(xù)12輪保持不敗，刷新了本賽季的英超不敗紀錄。不管紀錄將在何時被終結，起碼球隊在聯(lián)賽上半程交上了一份優(yōu)異的答卷。

藍藍對話

真正讓伯明翰隊在這個冬天格外引人關注的是本賽季英超第19輪，伯明翰主場對陣切爾西的藍藍對話。兩隊因為主場球衣都是深藍色，而均被各自的球迷稱為“藍軍”，不過由于阿布入主切爾西之后所帶來的巨大變化，對于海外球迷來說提到“藍軍”就仿佛成為了切爾西的專利，在當?shù)貢r間12月26日的“節(jié)禮日”大戰(zhàn)中，主場作戰(zhàn)的伯明翰穿上了他們的主場藍色隊服，同時也在對切爾西的比賽中證明了自己同樣不辱“藍軍”的名號。

這場比賽令安切洛蒂不得不以“對手狀態(tài)太好”來搪塞，其實“安胖”的話多少有些言不由衷:蘭帕德的單刀被撲出、卡勞的勁射被撲出，這些與伯明翰隊貝尼特斯的有效進球被誤判越位相比，難道真的能用“狀態(tài)”以蔽之?

不僅如此，正如之前所說，在“魔鬼賽程”中只有兩場比賽的切爾西隊兵精糧足，彼時德羅巴等人也尚未因非洲杯“勤王”，但祭出全主力陣容的“大藍軍”卻險些被“小藍軍”伯明翰掀翻，兩天后逼平領頭羊士氣大振的伯明翰又將斯托克城隊擊敗，鞏固了自己聯(lián)賽第8名的位置。切爾西靠著裁判的幫忙艱難獲得半程冠軍，伯明翰則成了近十輪英超搶分最多的球隊，“小藍軍”在以升班馬之姿態(tài)躍居積分榜上半區(qū)的同時，也在近期搶了“大藍軍”的不少風頭。

不敗紀錄

在主場逼平切爾西，獲得近十輪聯(lián)賽不敗后，伯明翰就已經追平了曼城本賽季初創(chuàng)造的連續(xù)不敗紀錄，伯明翰隊主教練麥克利什在賽后謙遜地承認，自己此前從未想過能帶領升班馬球隊取得如此優(yōu)異的成績:“如果你之前跟我說我們可能會十輪聯(lián)賽不敗，我肯定不會相信……”話音未落，伯明翰就在兩天后以1∶0小勝斯托克城隊，豪取11輪不敗，也追平了球隊在1908年所創(chuàng)造的11輪不敗紀錄，正如英國媒體評論的那樣，伯明翰是用一場勝利追平了紀錄，而由于伯明翰此次的11輪不敗中的獲勝場次較多，且賽季前的定位不同，含金量比上一次有了大幅提升。在最新進行的一輪英超比賽中，伯明翰又在主場以1∶1戰(zhàn)平曼聯(lián)，創(chuàng)造了球隊在頂級聯(lián)賽中的不敗紀錄。

與近來球隊的勝利模式如出一轍，“1∶0”已經成為本賽季伯明翰的新標識。在不敗的11輪聯(lián)賽中，伯明翰共獲得了七場勝利，其中有四場的比分為1∶0，另外三場也僅凈勝一球。場面雖然不好看，但想想如今拿著國家隊主教練第一年薪的卡佩羅當初是怎么把“1∶0”變成一種主義，想想如今拿著俱樂部主教練第一年薪的莫里尼奧初到英超時被罵作“在烏龜殼里翹著二郎腿”，我們又能對麥克利什有什么苛求呢?

好色主帥

火車跑得快，全靠車頭帶。伯明翰的咸魚翻身首先與他們的主教練、蘇格蘭前著名球星麥克利什分不開。提到麥克利什，不能不提他的“好色”——麥克利什已經連續(xù)執(zhí)教不同的藍色球隊接近十年了，這還不算他昔日身穿蘇格蘭隊藍色戰(zhàn)袍的時間。

魯尼在英超另一家以藍色為主色調的球隊埃弗頓出道時，曾經喊出了“一日為藍，終生為藍”的口號，魯尼雖然沒有為埃弗頓的同城死敵利物浦效力，變成“紅軍”，卻變成了利物浦城的公敵——“紅魔”，這個口號也成了曼聯(lián)每次做客古迪遜公園時被嘲諷的經典保留節(jié)目。相比之下，伯明翰的主教練麥克利什在執(zhí)教時卻忠誠得多，看看他近年的執(zhí)教經歷，真的大有“一日為藍，終生為藍”的意味。

麥克利什在蘇格蘭阿伯丁隊成名，在那里他有幸與弗格森結下了一段師徒情。退役后，麥克利什拿起了教鞭，經過在喜百年等球隊的磨練后入主格拉斯哥流浪者隊，成為這家身穿藍色戰(zhàn)袍的新教球隊的主教練。在流浪者隊的五年里，麥克利什率隊奪得了兩次蘇超冠軍，兩次蘇格蘭足總杯冠軍和三次蘇格蘭聯(lián)賽杯冠軍。隨后，麥克利什救火蘇格蘭隊，但因痛失好局負于意大利隊導致蘇格蘭隊無緣2008年歐洲杯而下課。2007年11月，麥克利什接過了伯明翰隊布魯斯的教鞭，他僅用了一個賽季就把球隊重新帶回了英超，本賽季更是在所有人都不看好的升超后首個賽季就打破了沉寂百年之久的球隊不敗紀錄。

由于長期偏處蘇格蘭，麥克利什受關注的程度遠不及他的恩師和同鄉(xiāng)弗格森，但仔細看看麥克利什的執(zhí)教戰(zhàn)績就會發(fā)現(xiàn)麥克利什絕不是平凡之輩，他在流浪者隊五個賽季的平均勝率高達69.8%，執(zhí)教蘇格蘭隊更是以七勝三負創(chuàng)下了70%的勝率。雖然目前他執(zhí)教伯明翰的勝率還不到40%，但隨著本賽季球隊在英超漸入佳境，麥克利什完全有可能在本賽季結束時，將自己執(zhí)教藍衣球隊的戰(zhàn)績繼續(xù)提升。

麥克利什最為難得的是，在勝利面前能夠保持低調，他把所有的成績都歸功于球隊，這也讓人對他和伯明翰的未來充滿信心。提到12輪不敗，麥克利什說:“隊員們訓練積極、努力，從聯(lián)賽開始的第一天，大家就這樣，播下了很好的種子，現(xiàn)在到了收獲的時候了。”

超值球隊

用了近兩億英鎊打造起來的曼城創(chuàng)造了本賽季英超第一個10場不敗，而僅用了1/10的錢打造起來的伯明翰卻將這一紀錄刷新到12場，這樣的伯明翰不得不說是非常超值，即使與四大豪門相比，伯明翰的投入產出比也要高出好多。

看看伯明翰現(xiàn)在的陣容，貝尼特斯加盟所花費的770萬英鎊竟然創(chuàng)下了球隊歷史上的引援身價紀錄，而且這筆轉會費還要根據該球員的出場數(shù)和表現(xiàn)情況以決定是否全額支付。能夠司職前腰和前鋒的蘇格蘭人麥克法登是麥克利什十分倚重的球員，2008年歐洲杯預選賽中他曾在法蘭西大球場以一腳世界波幫助蘇格蘭隊帶走三分，但他如今的身價早已大幅縮水，媒體估計只有300萬歐元上下。喬·哈特原本是曼城隊的重點培養(yǎng)對象，但在吉文來到城市球場后，哈特只能接受被轉租的命運，在逼平切爾西的比賽中，哈特獲得了賽后全場最高的9分。伯明翰隊最大牌的要數(shù)當年“利茲聯(lián)青年軍”的鮑耶了，這名33歲的老將本賽季從西漢姆聯(lián)隊以自由身正式加盟，在球隊迄今的21個聯(lián)賽進球中，司職中場的鮑耶一人獨進五球。據著名網站transfer統(tǒng)計，伯明翰隊球員的總身價在英超20支球隊中僅排名第18位，這就是伯明翰隊的現(xiàn)狀，缺乏大牌球星的他們，能取得現(xiàn)在的成績確實值得其他球隊特別是實力與之相仿的球隊去學習。

冬季轉會

上半程伯明翰的表現(xiàn)是升班馬中最好的，但如果不想像上賽季的赫爾隊一樣先揚后抑，球隊就必須在冬季轉會窗口開放時進行補強，人員調整更是勢在必行。去年12月底，租借到米德爾斯堡隊的前鋒馬庫斯·本特回歸，今年1月伊始，伯明翰就傳出消息簽下了斯洛伐克邊鋒揚·諾瓦克，德國球星庫蘭伊和在利物浦郁郁寡歡的巴貝爾也是麥克利什關注的對象。據說今年冬歇期，伯明翰老板楊家誠砸下了4000萬英鎊的轉會經費，麥克利什頓時感覺腰桿硬了很多。當然，球隊還必須盡快找到喬·哈特的替代者，這位被麥克利什列入球隊未來計劃的年輕人隨時都有可能回到曼徹斯特?！拔覀冊?月根本沒有機會簽入他，我們咨詢了一下，但被告知這是不可能的，因為租借條款里壓根沒有允許我們買哈特這一條。”麥克利什很無奈地說。

中國老板

從2007年成為伯明翰的大股東，到2009年最終完成收購，中國香港人楊家誠的收購道路不可謂不艱辛，期間還因為收購遇阻而導致球隊降級、布魯斯負氣出走，不過好在現(xiàn)在一切都云開見月明。伯明翰終于成為了華人在五大聯(lián)賽中擁有的第一家同時也是唯一的足球俱樂部，在歐美和中東資本壟斷下的英超，華人資本終于有了自己的一塊陣地。

其實楊家誠本人的履歷就可以寫成一部勵志小說，從一個普通的發(fā)型師做起，到今天擁有億萬資產，楊家誠絕對是白手起家的活教材，而且與國內眾多投資足球老板不同，楊家誠對于足球不僅十分熱愛，而且還十分懂球，這在商人中就顯得頗為可貴。不論是在香港扶植香港足球聯(lián)賽，還是現(xiàn)在入主伯明翰，楊家誠在管理中都體現(xiàn)了他愛足球和懂足球的兩大特色，而且按照他的想法，在未來伯明翰在英超站穩(wěn)腳跟后，會利用伯明翰這個平臺，給中國足球和中國球員搭建一個直接通往世界最高水平聯(lián)賽的窗口，今年范志毅已經接到了加入伯明翰教練班子的邀請，這正是一個好的開端。

球場與城市

伯明翰現(xiàn)在使用的圣安德魯斯球場，僅能容納30000名觀眾，雖然同城死敵的維拉公園球場也不是很大，但好歹舉辦過足總杯半決賽和國際友誼比賽，相比之下圣安德魯斯公園就顯得頗為寒酸，其實早在2004年就有議案建議修建一個可以容納55000名觀眾的伯明翰城市球場，落成的球場不僅是一個綜合類體育場館，還包含了博彩等多項娛樂休閑設施，當時計劃由伯明翰市政府、伯明翰俱樂部和美國拉斯維加斯博彩集團共同出資，不過后來因為土地開發(fā)等問題擱淺，如今在楊家誠入主后，新球場計劃完全有可能重新提上議程。

在伯明翰的球迷調查中，伯明翰隊球迷的最大敵人是同城死敵阿斯頓維拉，阿斯頓維拉球迷也同樣視伯明翰球迷為異類。但本賽季在英超前十的俱樂部中兩隊卻共同為伯明翰城爭得了榮譽。由于埃弗頓跌出了前十名，利物浦市的地位一舉被伯明翰市取代，作為英國僅次于倫敦的第二大城市，伯明翰人終于在本賽季的英超聯(lián)賽中為自己正名了一回。

未來與危機

楊家誠本人保持了華人一貫的低調，他本人始終對“華人阿布”的稱號很抵制，他認為自己是真正想經營球隊，而不是出于其他目的，因此他也為伯明翰制定了穩(wěn)妥而低調的經營策略:著眼于長遠未來，不急于一時。同時他在意識到了麥克利什的執(zhí)教能力后，也毫不猶豫地為其提供了一份長達六年的高薪合同，以保證球隊未來的長期穩(wěn)定發(fā)展。

在勝利的時候保持清醒是最難得的，好在伯明翰沒有被勝利沖昏頭腦，針對外界高喊的歐戰(zhàn)目標，麥克利什坦言在沒拿到40分之前，他的球隊還沒有真正擺脫降級危險:“我們此刻仍未談及下賽季歐洲賽事的話題，我們首先要考慮的是下賽季留在英超，任何意外的驚喜只會看作額外的獎勵而已?！丙溈死膊⒎且晃吨t虛，雖然伯明翰創(chuàng)下了不敗紀錄，但這其中只有戰(zhàn)平切爾西一場算得上真正的硬仗，客場逼平本賽季狀態(tài)奇差的利物浦并不足喜，而在之前同阿森納和曼聯(lián)的較量中伯明翰都沒有占得任何便宜，面對同城死敵阿斯頓維拉和托特納姆時，麥克利什的球隊也全部告負。過多的1∶0、主場進球名列英超倒數(shù)第一也從側面反映出球隊攻擊乏力。伯明翰是帶給了我們驚喜，但他們的實力與英超前兩個集團還有一定的差距，而縮小這一差距就是楊家誠和麥克利什在未來幾年內要實現(xiàn)的目標。