水仙別名金盞銀臺，花如其名，綠裙、青帶，亭亭玉立于清波之上。素潔的花朵超塵脫俗，高雅清香，格外動人，宛若凌波仙子踏水而來。水仙花語有兩說——是“純潔”。二是“吉祥”。在西方，水仙花的意譯便是“戀影花”，花語是堅貞的愛情，引伸一下便是自省對愛情的誠摯。此外，水仙花在西方人眼中也象征著自戀和少年夭折。

在西方神話中，水仙花來自那喀索斯(Narcissus)與厄科(Echo)的故事。該故事說的是仙女厄科愛上了這位少年，卻得不到回報。奧維德在《變形記》中描述了這段令人悲傷的神話。厄科受到神后朱諾的懲罰，只會重復(fù)別人說的最后一個字。而那喀索斯由于狠心拒絕了厄科的愛，被罰為只能戀愛自己的影像，因之永遠盯著池中的倒影，最后墜水而死化作水仙花(“那喀索斯”narcissus即水仙花之名)。他的死，使厄科日益憔悴消瘦，終于只剩下了聲音——“回音”(echo)一詞即來自“厄科”。

在繪畫上，那喀索斯大多是獨自伏在水邊，他的腳下開出水仙花；或畫他已死，倒在水邊，背景上是面色蒼白、痛哭失聲的厄科。這一題材不僅出現(xiàn)于繪畫與雕塑中，也常出現(xiàn)在“花彩式”的掛毯上，因這類掛毯多采用與花卉有關(guān)的題材。

古代人認為人的靈魂也藏在他的影像中，故夢到自己的影子可能是死亡的先兆。因此，對于古希膳人來說，那喀索斯的命運是不難理解的。后來，水仙花也常作少年夭折的象征。

在中國，“水仙”字面意思為“水中的仙人”，由于它正好在春節(jié)(舊歷年節(jié))前后開花，又稱作“年花”，并認為它會為明年的十二個月帶來好運。在國畫中常將水仙、梅、竹、松、月季稱之為“五清”：將迎春、玉梅、水仙、山茶稱之為“雪中四友”。

此外，還有傳說水仙花是堯帝的女兒娥皇、女英的化身。她們二人同嫁給舜，姊姊為后，妹妹為妃，三人感情甚好。舜在南巡崩駕，娥皇與女英雙雙殉情于湘江。上天憐憫二人的至情至愛，便將二人的魂魄化為江邊水仙，二人也成為蠟月水仙的花神了。前人據(jù)此不知寫下多少贊美水仙花的詩篇，如曹植的《洛神賦》，宋代高似孫的水仙花前賦與后賦。若把他們抒寫水仙花的美凝聚到一點，便是“純潔”。