甘肅省酒泉市瓜州縣鎖陽城鎮(zhèn)東南戈壁荒漠中，海拔1358米的山前沖積帶上大片茂密的紅柳叢中，掩映著一座龐大的古城，這就是鎖陽城。

在這人跡罕至的荒蕪中，怎么會有一座龐大的古城池?這樣一座古城池，它往昔的輝煌又是一種怎樣的情形?一層層迷霧，在微風(fēng)吹拂的紅柳中，顯得撲朔迷離。

從綠洲走向戈壁，從戈壁走向一座古城池。2000多年的滄海桑田，我們無法從景色單調(diào)的荒漠中一一閱讀，只能從浩繁的典籍中尋找蛛絲馬跡。

漢武帝一鼓作氣蕩平了北方匈奴的侵?jǐn)_，又以大無畏的氣魄，在河西走廊筑長城、建四郡、據(jù)兩關(guān)。在宏大的歷史背景中，一座座城池拔地而起，阡陌縱橫、高大雄偉的氣勢奪人魂魄。

公元前111年，漢王朝置敦煌郡冥安縣，另據(jù)《晉書·地理志》記載:“元康五年，惠帝分敦煌郡之宜禾、伊吾、冥安、淵泉、廣至等五縣，分酒泉之沙頭縣，又別立會稽、新鄉(xiāng)，凡八縣為晉昌郡?！庇纱粟ぐ部h治升格為晉昌郡治，這就不免對城址的規(guī)模、建筑規(guī)格、防御功能等方面提出更高的要求，于是就從原來低洼潮濕、不利防守的舊城冥安縣治遷到了鎖陽城新址。

一座城池從此掀開了輝煌的一頁。那時的鎖陽城，居于阡陌縱橫、綠陰繞野的古綠洲中心，是絲綢之路上雄踞酒泉(肅州)與敦煌(沙州)之間，西通伊吾、北庭，南通青海的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。

那么，幾個世紀(jì)以來，為什么名震西域的鎖陽城就徹底衰敗，繼而荒蕪了呢?

今天的鎖陽城，其名稱來歷，始見于清代小說《薛仁貴征西》，因鎖陽曾解救過被困的三軍將士的性命而得名。這是一個驚心動魄的故事，初唐時，太子李治和名將薛仁貴奉太宗李世民之命進(jìn)征西域，一舉攻下此城。不料，卻被哈密國元帥蘇寶同所率大軍層層圍困，雖經(jīng)苦戰(zhàn)仍不能突破重圍，只能固守待援。蘇寶同看到不能即刻取勝，便下令斷絕上游水源，逼河改道，使鎖陽城一帶的田園荒蕪。在外無援兵、內(nèi)無糧草的情況下，薛仁貴發(fā)現(xiàn)城區(qū)內(nèi)外遍生鎖陽，塊根肥滿，既可充饑，又可解渴，便令士兵掘而食之，一直堅持到援軍到來。為紀(jì)念鎖陽城解救三軍將士性命一事，故將苦峪城改為鎖陽城。

在朝代更迭的年代，鎖陽城一直是烽火連綿的戰(zhàn)場，到了明朝，封閉嘉峪關(guān)，關(guān)外瓜州被遺棄，鎖陽城遂被吐魯番滿速兒部落占領(lǐng)。其后蒙古、哈密等地少數(shù)民族群雄角逐，戰(zhàn)爭的侵軋使鎖陽城生態(tài)遭到了毀滅性的破壞，逐漸荒廢。

就這樣，一座城池留給我們的只是夕陽的燦爛和夕陽下殘垣斷壁的訴說。

盡管如此，走進(jìn)鎖陽城遺址，我們?nèi)匀荒軌虮鎰e曾經(jīng)的輝煌。

地理環(huán)境的險要、據(jù)守要沖的威嚴(yán)、城市布局和建筑藝術(shù)的雄偉壯觀及其強(qiáng)烈的整體性、封閉性和防御性的建筑特征，都使它成為中國古代西部城市當(dāng)中最具特色的典型標(biāo)本，說它是目前我國保存最為完好的漢唐故城，一點(diǎn)兒也不為過。

人的紀(jì)念碑是歷史，歷史的紀(jì)念碑是人。鎖陽城這座寬廣無比的紀(jì)念碑，那些堅韌不拔地屹立荒野的遺跡，正是人與歷史的共同寫照。

鳥瞰鎖陽城，內(nèi)城是不規(guī)則四邊形，長寬有1里許，面積28.5萬平方米。殘存的墻基寬19米，殘高9～12.5米不等，頂寬3～4.5米。城內(nèi)偏東筑有一道隔墻，將內(nèi)城分為東城和西城兩個部分，隔墻北段設(shè)有城門，是通往內(nèi)城東、西兩城的通道。內(nèi)城四角均有角墩，西南角和西北角各設(shè)一個甕城，西墻中段和北墻中段各開一城門。城門處均有甕城護(hù)衛(wèi)，從四個甕城設(shè)置的方位看，這里是城市建筑的重點(diǎn)防區(qū)，這一獨(dú)特的形制在國內(nèi)尚屬首例。

在內(nèi)城西北角，有用土坯砌成的一座瞭望墩，高達(dá)18米，這是鎖陽城遺址的標(biāo)志性建筑，也是該城瞭望敵情、俯瞰全城的制高點(diǎn)。

內(nèi)城的西城布滿了大大小小的房屋遺跡和灰碳層堆積物，內(nèi)城的東城房屋遺跡和灰碳層堆積物相對較少，從內(nèi)城的東城和西城的位置及遺跡看，東城為衙署所在地，也是該城最高指揮機(jī)關(guān)的所在地，西城應(yīng)為低一級的軍政管理人員的居住區(qū)和活動區(qū)，從西城殘存的灰碳層遺跡看，也有部分冶煉作坊爐灶的遺跡。

外城平面呈不規(guī)則長方形，東墻長530.5米，西墻長649.9米，南墻東段長497.6米，南墻西段長452.8米，北墻總長1178.6米。墻基寬4～6米不等，殘高4～11米不等，外城的西墻中段和內(nèi)城西北角墩處有一道東西向的墻體，將外城分為南、北兩城。從建筑規(guī)模和現(xiàn)存遺跡看，外城應(yīng)為唐代鼎盛時期的建筑遺跡，該墻體被損毀后，后期沒有明顯的修補(bǔ)夯筑痕跡，城墻坍毀部分約占全城1/3，尤其是外城的南城損毀最為嚴(yán)重，外城內(nèi)的房屋建筑遺跡多已損毀，只在南城的東側(cè)可見部分建筑物和院落遺跡。

如此規(guī)模的城市，既有軍政管理人員和軍卒，又有各種作坊和市民，據(jù)專家考證，鎖陽城的鼎盛時期，居民大約10余萬人。

在內(nèi)城東、南、北墻外側(cè)，我們看到了一處特殊的建筑，這處建筑墻體殘高1.6～3.2米不等，墻體厚度1.5～2.2米，屬于內(nèi)城的附屬建筑，是唐代城市形制之一，這就是羊馬城。

羊馬城不僅是戰(zhàn)時的防御工事，還是整個城市的養(yǎng)畜之所。夏秋季節(jié)，羊群和戰(zhàn)馬可以放牧原野，到了冬春和戰(zhàn)時狀態(tài)，羊和馬安居于羊馬城，既安全又環(huán)保。

鎖陽城東南51公里處的河流發(fā)源于青海省的疏勒南山，漢代稱冥水，唐稱籍端水、獨(dú)利河、苦水，清代稱疏勒河，為鎖陽城提供了豐富的水資源，也為鎖陽城周邊的農(nóng)業(yè)開發(fā)創(chuàng)造了有利條件。鎖陽城一帶保存了我國目前最完好的漢唐時期的農(nóng)業(yè)灌溉體系遺址，這個遺址包括了眾多的疏浚工程、攔水壩(都河)、總干、支渠、斗渠、毛渠等。據(jù)粗略估計，鎖陽城干渠和支渠的總長度大約為90公里，在干渠和支渠兩側(cè)，隨形就勢，因地制宜，又修筑了許多斗渠和毛渠，灌溉了鎖陽城周邊方圓約60平方公里以內(nèi)的耕地，在漢唐時期鎖陽城周邊的可耕地大約有30萬畝。

東距鎖陽城城址1公里處，現(xiàn)存大塔一座，小塔11座，寺門南向，東西兩側(cè)保存了鼓樓及鐘樓建筑臺基各一座、僧房數(shù)間，院墻平面呈正方形，面積1萬平方米，這就是塔爾寺。

寺院前部中心位置有大型廟宇建筑臺基，其北面有一座高14.5米的大塔，用土坯砌成，白灰抹面，塔的造型與高昌古塔較為相近，塔型莊嚴(yán)雄渾，十分壯觀。據(jù)《大慈恩寺三藏法師傳》記載，高僧玄奘法師赴印度取經(jīng)路經(jīng)瓜州，在此講經(jīng)說法月余。塔爾寺遺址是唐、五代時期瓜州城官員和居民進(jìn)行宗教活動的重要場所，據(jù)說“凡有許愿，莫不靈驗”。

至此，一座城池已經(jīng)為我們展示了暗藏于荒野中的奧秘。