每當新年伊始，春節(jié)元宵之際，綿延千里的隴原大地就會有無數(shù)支社火隊活躍于鄉(xiāng)村、城鎮(zhèn)，喧鬧的鑼鼓聲回蕩在天地之間。

鼓是鑼鼓樂中最重要的樂器，也是有史以來最古老的打擊樂器之一。在甘肅這片土地上，鼓的歷史幾乎與地域的歷史同樣久遠。從永登縣新石器時代遺址出土的陶鼓到莫高窟壁畫中所描繪的腰鼓、羯鼓、鼗鼓、毛員鼓、都曇鼓……從“鼓舞跳梁前致辭”(唐代白居易《西涼會》)、“萬人鼓吹入平?jīng)觥?明代王土楨《秦中凱歌》)的詞句描述到當今民間社火、廟會、節(jié)慶中的實際應用，數(shù)千年傳承，經(jīng)久不息，鼓以其獨特的魅力仍活于當代人們的生活之中。

種類繁多的鼓，經(jīng)不同的組合，形成了豐富多彩的鼓樂。

甘肅鑼鼓樂中常用的鼓有大堂鼓、同鼓、戰(zhàn)鼓、墩子鼓、掌鼓、柿餅鼓、板鼓等10余種。以不同的組合顯示了不同的地域風格:隴南鑼鼓樂常以小件樂器為主，組合靈巧、明快而爽朗;隴東則以大件樂器為主，體現(xiàn)了豪放的氣勢;隴中及河西則多以大、小件相近配合，突出了音色的對比，顯得熱鬧、紅火。

不過，最能體現(xiàn)地域性格的是專用于表現(xiàn)鑼鼓樂的形制較為特殊的鼓。

圓柱形雙面蒙皮的桶狀鼓，從大到小有十多種。其中，以蘭州太平鼓為最，不僅形體最大(鼓長近1米，直徑約500毫米)，而且鼓隊也龐大，最少數(shù)十人，忽而如出水蛟龍高揚過頭頂，忽而如覓食雄獅低伏舔腳畔。表演者跳、躍、翻、轉(zhuǎn)、進、退、穿、插，體現(xiàn)了粗獷、勇武的民風。咚咚的鼓聲，如春潮、似驚雷，震撼人心，數(shù)里可聞。蘭州太平鼓曾揚威于北京，獲得了“天下第一鼓”的美譽。鼓形最小的數(shù)靖遠縣的跳鼓(鼓身長僅350毫米)，鼓身上有一把手，演奏者左手持鼓，右手執(zhí)鞭，邊跳邊打，頗為風趣。此外，還有定西縣的桶子鼓、渭源縣的八面鼓、敦煌市的太平鼓、景泰縣的背鼓子、武威市的攻鼓子等。這些鼓鼓形不同，鼓點迥異，表演也大相徑庭。有的鼓聲凝重、動作穩(wěn)健;有的鼓聲清脆、動作輕捷;有的以表演奪人，特色鮮明。

以鐵條為圈，上蒙羊皮，下有一柄狀若扇面的單面皮鼓也有多種。大多為圓形，但大小不一，稱謂不同。隴南、隴中大部分地方稱“扇鼓”，武威地區(qū)稱“賓鼓”(形制較小)。武山縣則稱“旋鼓”，其鼓形也與別處不同，為半橢圓形。這種單面鼓最初是民間巫師所用的器具，現(xiàn)在，多見于人們慶祝節(jié)日時的民俗表演中。這類鼓鼓點節(jié)奏靈活多變，舞步也較為復雜，顯得熱烈、歡快。

這些形制各異的鼓，幾乎都有著一個動人的民間傳說。如太平鼓，傳說在元、明之交，兩軍對峙于城下，明軍借春節(jié)之際偽裝成社火隊，在鼓身中暗藏兵器混入城中，里應外合擊敗了元軍。勝利后，軍民擊鼓歡樂，以示國家統(tǒng)一、天下太平，鼓也因之而得名。它寄托了人民對國泰民安的企盼。攻鼓子也有類似的傳說，只是時間要追溯到遠在舜“遷三苗于三?！睍r期，“三苗”部落爭取生存與外族作戰(zhàn)之時了。旋鼓則是為了紀念一位小牧童，他在黑夜突遇狼群，危急之中點起了篝火，敲著自制的羊皮鼓圍著篝火旋轉(zhuǎn)奔跳，最后驚退了群狼。此后，旋鼓即在武山縣流傳開來。這些傳說，為甘肅的鼓韻又增添了一層美麗而神秘的色彩。

鏗鏘的鼓聲在甘肅大地上已回蕩了數(shù)千年，伴隨著歷史走過了和平與戰(zhàn)爭、繁榮與衰落、歡樂與苦難。然而，歲月的更迭并沒有湮沒千年鼓韻。那深沉、激越、熱烈、懾人心魄的鼓聲，那威武、雄健、粗獷、發(fā)人遐思的舞姿，凸顯出了祖國西部古老、深厚且豐富多彩的傳統(tǒng)文化底蘊和樂觀、頑強、勇于進取的黃土之魂，給人以奮發(fā)拼搏、勇往直前的鼓舞與啟迪。