今天我們心目中“茶園”的概念，與18世紀很多西方人對茶園的理解完全不一樣。昔日時髦人兒八卦、調(diào)情、顯擺的園中茶會，電影、繪畫中常有描繪，這樣的茶園，同我們今天習慣的采摘茶葉的茶園之印象是全然不同的。

公元1700年，倫敦有500家咖啡館，那會兒喝茶還沒有專門的公共場所，后來托馬斯·唐宇買了一家咖啡館并開始賣些高品質(zhì)的散茶，自此茶店才慢慢發(fā)展起來，18世紀中，茶當仁不讓地成為英國社會的社交生活要素，英國人自上而下，全體著迷于這種源自遙遠東方的飲料。與此同時，一些蠻有異國風味的茶園開始在倫敦出現(xiàn)——那些尋奇獵艷者，可以在裝點著東方風格的燈籠園子里漫步，求索心中的目標，倫敦當時有兩家最有名的茶園：沃斯荷(Vauxhall)和蕾內(nèi)拉(Ranelagh)。后者比較時髦，光顧的多為中上流社會分子。如今，已變身為全球園藝愛好者趨之若鶩的英國切爾西園藝秀舉辦地。

1650年，茶葉被引入美國，那時的紐約還是英國的殖民地，英國要求紐約要消費比英國本土更多的茶葉，于是，紐約隨后也有茶園開張，兩家比較有名的茶園開在羅斯福和查特曼大街的拐角。

說起西方茶園的源起，還一定得提到當時社交生活的另一重要場合：咖啡館。18世紀的英國，咖啡館乃男人們的地盤，女人們不能涉足，女性的地界兒在哪兒呢?通常是畫室。在咖啡館男人們把時光消磨得價廉物美，一杯茶或一杯咖啡，一般都只需花費區(qū)區(qū)兩便士，報紙則是免費的。18世紀那會兒，娛樂活動與今天相比實在少得可憐，找個地方聊天算是很重要的娛樂活動。而男男聊、女女聊，難免單調(diào)，所以茶園的出現(xiàn)，也可以看作是應(yīng)勢而生。在這個新設(shè)計的公共場合，從此男人和女人們可以各捧一杯茶或咖啡，開始他們或直白或曲折的聊天互動。

有名的茶園里通常有一個配備樂隊的漂亮舞廳、隱密的拱廊和花徑，垂垂長青藤之屬，園中還不時舉行音樂會、賭戲或賽馬，夜色中放起焰火也是一個激動人心的景觀。這么看來，所謂茶園，同游樂園沒什么太大區(qū)別，怪不得后人描述它們時常使用“he pleasure gardens”來形容而要容納上述諸種活動，茶園的面積必須得大，還要景致迷人，便于風流聚散。名噪一時的蕾內(nèi)拉茶園，甚至有中式的亭榭呢。

18世紀中期之后，茶園數(shù)量劇增，其中一些大藝術(shù)家出沒的茶園更成為大眾追捧的地方1742年，蕾內(nèi)拉園開張之日，當即吸引了眾多好吃、好飲、好色、好湊熱鬧之人這個園可說是無人不知、無人不曉，也幾乎是上至皇室，下至作家菲爾丁等各階層，人人必游之地，而游園同時還承擔了制造與流播小道消息、香聞艷史的功能，時人的回憶錄中多有記載。蕾內(nèi)拉等茶園之所以那么受歡迎，真正的原因還是它們憑借時尚的“茶”名，淡化階層與身份的障礙，為男女的自由交往大開方便之門

正因如此，一旦后來咖啡館也對女子開放，男女自由交往空間不再受限，茶園之熱便退了潮。而舊日風流氤氳、景致如畫、全民同樂的茶園社交，今人只好憑借影視與繪畫的再現(xiàn)，神游之余慨嘆“俱往矣”了。