與迅雷、PPiive等相比,深圳市快播科技有限公司(下稱“快播”)的名字還讓大多數(shù)人感到陌生。但作為高清點播技術服務提供商,快播在這個市場中已經占據(jù)了超過70%的份額,其播放器每天的用戶數(shù)量接近3,000萬。盡管如此,處在高清視頻內容這個未來金礦旁邊的快播,卻無意前去淘金。面對全國各地人大小小紛紛瞄準視頻的網站和播放軟件,快播站到一旁,給他們的手里塞上“QVOD牌”鋤頭。
做把好鋤頭
“高清點播解決方案”是快播提供給視頻淘金者們這把鋤頭的學名,目的是為合作伙伴掃清視頻技術方面的障礙。其典型客戶之一是新興的播放軟件“波波虎”,在快播的技術內核上,十幾個人就做出了和PPlive有同樣用戶體驗的播放平臺,鳳凰網也是快播的戰(zhàn)略合作伙伴,無論是草根小站長還是大媒體,他們都希望幫助這些淘金者用更低廉的價格實現(xiàn)高清主流應用。而快播成功的前提,一是高清視頻確實是一座金礦,二是這把鋤頭必須好用。
對此,快播副總裁熊勻波深信不疑:藍光DVD、1080P高清電視已經深入人心,看過了質量更好的、清晰的視頻,用戶很難再接受低標準的產品;另一方面,即使是DV自拍也有高清接口,視頻在產生環(huán)節(jié)的精度已經提高,作為展現(xiàn)環(huán)節(jié)的網絡,如果無法解決高清和流暢的雙方面突破,必然會喪失競爭力,越來越多的網站希望推出高清點播功能,占領這個視頻技術新的制高點。但隨即而來的是成本問題:人力與資金。
古永鏘“視頻是臺錢人玩的游戲,融資必須上億,否則別玩”的話猶在耳際,快播已經決定要把高清視頻的身段打下來:視頻是一個吸引和黏住用戶的好手段,但能像優(yōu)酷、土豆這樣出得起大筆資金投入研發(fā)的網站和軟件畢竟只在少數(shù)。而快播這家小公司的底氣,來自于他們從2001年研究至今的點播系統(tǒng)。從介紹上看,核心技術P2P、c語言底層開發(fā),中規(guī)中矩;不過其中的算法和設計思想,卻有奧妙。
對于提供視頻點播服務的網絡平臺來說,P2P技術可以有效地降低其運營成本:一部電影只要有一個人在觀看,這臺電腦就可作為種子,后來者基本不需要從服務器取數(shù)據(jù),很少占用帶寬。而快播對節(jié)點分配策略和節(jié)點最近查找算法下的功夫。能夠在盡可能少的節(jié)點范圍內做到最優(yōu)化的P2P網狀網網絡;垃圾包處理算法也能減少運營商的帶寬占用?!翱觳畏掌?,000部400Kbps碼率的電影負載峰值用戶量可以達到2萬~3萬,”熊勻波說,“這是傳統(tǒng)點播網站的上百倍”。
這套技術方案已經能夠為網絡平臺節(jié)省巨大的研發(fā)和服務器、帶寬成本,不過更為重要的是傳輸播放的清晰和流暢。網絡時代人們的耐心已經越來越小,如果讓用戶看視頻前等上幾分鐘、中途被迫暫停緩沖一段再看,絕大多數(shù)人都會不耐煩的關掉網頁?!拔覀兪堑谝粋€實現(xiàn)30秒就可以流暢播出的?!毙軇虿ㄕf這里面有調度、解碼算法的原因:在緩沖時間里取多少幀,怎么平滑地播出這些幀,一邊播還要一邊將內容放到緩沖池中,把大文件傳輸和下載的速度提到隨時能夠解碼播放的程度。種種細節(jié),是為了確保把高清流媒體文件下載后再播放的常規(guī)用戶體驗,提升為流暢的在線播放,“BT那種下載一天再去播放的時代已經過時了。”
據(jù)熊勻波介紹,采用他們解決方案的小站長,能提供的高清視頻和“迅雷看看”已經沒有什么差別。在降低視頻網站制作運營門檻的同時,快播也抬高了大眾的欣賞底線。“以前那種找兩個程序員改改國外開源軟件做技術內核的行為,在快播出現(xiàn)以后不可能了。”可以預見的是,越來越多的視頻淘金者會拿上快播的鋤頭。
專注的雷鋒
令人有些驚訝的是,快播的這套點播解決方案,是免費提供給大小站長使用的。
“我們就是活雷鋒,”熊勻波說,“不過雷鋒還得要競爭上崗?!痹谑召M的點播系統(tǒng)被擠出市場之后,后來者依然很多。為了和快播的QVOD競爭,迅雷在2009年3月跟進推出了GVOD,PPlive也推出了PPVOD。不過到目前為止,其市場份額和用戶增長率仍無法與QVOD抗衡。除了先發(fā)優(yōu)勢,還有一層原因是媒體平臺與技術服務的不兼容。
暴風影音時常被業(yè)內人拿來與快播做比較。不過熊勻波稱,快播更多的是在視頻服務層面提供技術支持,與暴風的媒體化做法是完全不同的。事實上,做媒體平臺的人是視頻熱潮中的淘金者,靠吸引來的用戶“換錢”。而快播會一直專注于提供技術服務,讓平臺企業(yè)能夠集中資源發(fā)展媒體內容運營,技術回歸技術,媒體回歸媒體?!澳闳绻鰞热萘耍€怎么讓別人用你的技術?”
雖然按照傳統(tǒng)的互聯(lián)網思維,媒體化是惟一的出路,但新浪們的時代已經過去,熊勻波認為快播在新時代找到了自己的金飯碗:專心做視頻技術、傳輸技術的公司極少,快播若能繼續(xù)深入下去,可以得到很多。事實上互聯(lián)網和PC不是快播惟一找到的金礦,它已經在為機頂盒和3G手機提供點播系統(tǒng),試圖像蘋果那樣,將軟件的靈魂帶到互聯(lián)網之外的領域。
下一步,他們還想走得更遠,不僅僅是傳輸:在點播領域,Realplayer這個已經被趕走的外國軟件僅留下了一個尾巴——RMVB格式。而快播正在研發(fā)自己的QMV流媒體文件格式,致力于讓Realplayer“徹底消失”。在中國互聯(lián)網市場上,隨著百度打敗谷歌、盛大收購傳奇,未來由本土企業(yè)制定規(guī)則的機會將越來越多。從草根模式做起的快播,想“用草根的技術給國家做把貢獻”。
至于自身的盈利,快播并不著急,他們相信當浩浩蕩蕩的視頻淘金大隊都使用其系統(tǒng),順便推廣了它的客戶端之后,將用戶流量變現(xiàn)是早晚的事情。其天使投資人之一周鴻祎豐富的客戶端經驗,也讓人們對快播未來的發(fā)展充滿想象。雖然目前看起來,通過客戶端軟件的游戲化、媒體化轉型向用戶收取增值服務費用是一條快捷的道路,也不斷有人慫恿快播組織媒體內容,做成類似PPlive的軟件,但這家小公司在自己的技術路線上走得很堅定:“做鋤頭也有大發(fā)展,可以做電動鋤頭、礦山機械,并不是大家都要成為很著名的平臺?!?/p>