1978年6月，36歲的榮智健拋妻別子，獨(dú)自一人南下香港，開(kāi)始了自己的創(chuàng)業(yè)歷程，此后才有了“中國(guó)首富”之稱(chēng)的富豪榮智健。

1976年，榮智健調(diào)離四川涼山彝族自治州的龔咀水電站，回到闊別10年之久的北京，進(jìn)入了機(jī)電部的電子研究所工作。

此后，改革的潮流在中華大地涌動(dòng)。1978年2月，五屆全國(guó)政協(xié)在北京召開(kāi)，鄧小平當(dāng)選全國(guó)政協(xié)主席，榮毅仁當(dāng)選副主席。62歲的榮毅仁開(kāi)始了人生新歷程，36歲的榮智健的心也開(kāi)始躁動(dòng)，他在為自己的人生目標(biāo)定位。

在電子研究所工作，對(duì)榮智健來(lái)說(shuō)是專(zhuān)業(yè)對(duì)口，只要在這個(gè)崗位按部就班地做下去，以當(dāng)時(shí)透出的政治信號(hào)作判斷，他一定會(huì)有個(gè)光明好前景，但他在思考。在研究所工作起來(lái)后，雖然工作能夠應(yīng)付，但他覺(jué)得科學(xué)研究的黃金季節(jié)對(duì)自己來(lái)說(shuō)已經(jīng)過(guò)去，在這上面做出大的成就似乎不太可能，不甘心平庸的他要去奮斗，他有更大的雄心壯志。

榮智健果敢地選擇了放棄鐵飯碗，自己去下海經(jīng)商。

幾乎是沒(méi)太猶豫，他就把自己創(chuàng)業(yè)的商場(chǎng)選在了香港。香港是一個(gè)國(guó)際金融中心，又是自由貿(mào)易港口，同時(shí)重要的是。榮氏家族的多位人士在香港創(chuàng)業(yè)，已小有成就。

后來(lái)回憶辭職赴港創(chuàng)業(yè)時(shí)，榮智健曾說(shuō)：“那是我個(gè)人的決定，當(dāng)時(shí)內(nèi)地的政治比較開(kāi)放，讓人民出外探親，我兩個(gè)堂弟在香港經(jīng)營(yíng)電子生意，就決定出來(lái)闖一闖?！?/p>

榮智健所說(shuō)的兩個(gè)堂弟，是榮智鑫和榮智謙。初到香港，榮智健就借住榮智鑫家里，此時(shí)的他雖不了解香港。沒(méi)有從商經(jīng)驗(yàn)，但僅憑家族遺風(fēng)就讓人不可小覷。經(jīng)協(xié)商，他們兄弟3人決定采取按投資定股份的方式，一起投資辦廠。1978年12月，3人各籌集100萬(wàn)港元，各占三分之一股份，在新界大埔合辦了一家名叫愛(ài)卡的電子廠。

成為富豪后的榮智健對(duì)1007J-港幣可能會(huì)視而不見(jiàn)，可是在創(chuàng)業(yè)之初這100萬(wàn)對(duì)他來(lái)說(shuō)可是一個(gè)天文數(shù)字。

赴港時(shí)，榮智健只帶5000美元，當(dāng)三兄弟合伙辦廠方案確定后，榮智健別無(wú)他法，只好向在北京的父親榮毅仁求助。榮氏企業(yè)1949年前在香港留有一些資產(chǎn)，如在九龍紗廠、南洋紗廠等紡織廠占有一定股份。數(shù)十年后，這些股息和分紅已累積成了很大一個(gè)數(shù)字。榮毅仁寫(xiě)下親筆信，讓榮智健持信去和幾個(gè)工廠的董事會(huì)接洽，從而拿到了初次創(chuàng)業(yè)的100萬(wàn)港元。

三兄弟齊心合力各司其職，公司起步十分順利。工廠主要生產(chǎn)電容器、電子手表和電子玩具等，盡管這些產(chǎn)品都很初級(jí)，但當(dāng)時(shí)大陸電子工業(yè)發(fā)展緩慢，市場(chǎng)上很少有這類(lèi)電子產(chǎn)品，榮智健又在內(nèi)地生活多年，了解內(nèi)地市場(chǎng)。他們最初的產(chǎn)品主要向內(nèi)地銷(xiāo)售。當(dāng)時(shí)內(nèi)地剛剛對(duì)外開(kāi)放，電子鐘、電子表、收音機(jī)等這些物美價(jià)廉的電子日用品的銷(xiāo)路非常好。

低級(jí)電子產(chǎn)品銷(xiāo)量大，利潤(rùn)低，發(fā)展前景不樂(lè)觀，隨著內(nèi)地經(jīng)濟(jì)、科技的發(fā)展，低級(jí)產(chǎn)品必將喪失贏利空間。一段時(shí)間后，三兄弟展望長(zhǎng)遠(yuǎn)，一致決定轉(zhuǎn)變產(chǎn)品方向，生產(chǎn)集成電路和電腦隨機(jī)存取存儲(chǔ)器，并向美國(guó)出口，使愛(ài)卡廠在香港電子行業(yè)中漸漸脫穎而出，隨著幾次對(duì)產(chǎn)品調(diào)整，愛(ài)卡已成為初具規(guī)模的廠商，大批量生產(chǎn)電子元器件和電腦配件，在香港乃至歐美一些同類(lèi)經(jīng)營(yíng)商中也小有名氣。

創(chuàng)業(yè)初起的榮智健，在悉心經(jīng)營(yíng)的同時(shí)，也在敏銳地捕捉市場(chǎng)信息尋求大的突破。

透過(guò)眼前的浮華，榮智健漸漸地發(fā)現(xiàn)香港電腦業(yè)發(fā)展雖然十分迅速，但隱含著一些內(nèi)在的制約因素，潛在的困境時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。首先，電腦專(zhuān)業(yè)技術(shù)人員嚴(yán)重缺乏；其次，地價(jià)和工資上漲，導(dǎo)致電子產(chǎn)品成本提高，在世界市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)力和吸引力下降，產(chǎn)品的銷(xiāo)售日益困難。

香港是一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)十分激烈的商業(yè)社會(huì)，商情不時(shí)發(fā)生巨變，常常一夜之間，名店關(guān)門(mén)，大公司破產(chǎn)。榮智健感覺(jué)到了香港電子市場(chǎng)發(fā)展前景的潛在危機(jī)時(shí)，就開(kāi)始籌劃：賣(mài)掉愛(ài)卡，套現(xiàn)脫身出局。

他的想法一出，也得到了兩個(gè)堂弟的認(rèn)可。他們一致同意將工廠售出。

此時(shí)的愛(ài)卡，已從一個(gè)投資300萬(wàn)港元的名不見(jiàn)經(jīng)傳的小廠。躍升為香港電子產(chǎn)業(yè)中初具規(guī)模的廠家，在業(yè)內(nèi)受到很多人的青睞。榮氏兄弟要出賣(mài)愛(ài)卡的消息傳出后，香港、歐美的一些廠商聞風(fēng)而至，紛紛欲將愛(ài)卡收入囊中。

1982年，一家美國(guó)公司以1200萬(wàn)美元收購(gòu)了愛(ài)卡電子工廠，榮氏三兄弟全身而退。

盤(pán)點(diǎn)收獲，榮智健異常興奮。在工廠發(fā)展過(guò)程中，榮智健曾追加投資。使自己的股份從當(dāng)初的三分之一變成為三分之二。工廠售出后。他個(gè)人分得了720萬(wàn)美元。有人算了一筆帳：按照當(dāng)時(shí)美元與港元的匯率折算，榮智健一舉獲得了5600多萬(wàn)港元，這一收益是他當(dāng)年100萬(wàn)港元投資的56倍之多，而這一資本的跳躍，僅僅用了4年時(shí)間。4年中，他從一個(gè)研究所的電力工程師完成了到企業(yè)家的角色轉(zhuǎn)變，從懷揣5000美元一躍成為了千萬(wàn)富翁。

售出愛(ài)卡后，經(jīng)短暫的休整，榮智健做出了一個(gè)大膽的決定：到美國(guó)創(chuàng)業(yè)去。

美國(guó)電腦業(yè)發(fā)達(dá)，那里聚集有世界最優(yōu)秀的電腦專(zhuān)家，有先進(jìn)的專(zhuān)業(yè)技術(shù)，躋身美國(guó)，才能跟上電腦業(yè)發(fā)展的步伐。

去美國(guó)這年，榮智健41歲。

初涉美國(guó)，對(duì)那里還很陌生。到紐約后，他首先找到堂妹唐芙生。堂妹是五姑父唐熊源的女兒，時(shí)任著名華人王安電腦公司的副總裁。唐芙生認(rèn)為榮智健來(lái)美國(guó)發(fā)展電腦業(yè)很有前景，但當(dāng)問(wèn)他打算具體搞什么時(shí)，榮智健無(wú)以回答，因?yàn)樗_實(shí)還不知投資何種產(chǎn)品。表妹建議他：先做考察，慢慢選項(xiàng)目。

榮智健在紐約開(kāi)始了整日奔波，以獲取信息。此時(shí)的他在美國(guó)電腦業(yè)并無(wú)很多熟人，只有通過(guò)朋友的朋友輾轉(zhuǎn)進(jìn)行介紹，漸漸與電腦業(yè)一些人士接觸，在接觸中不斷地獲取信息。

在與友人的不斷接觸中，榮智健的想法明確了，于是與幾個(gè)原在微軟公司就職的電腦專(zhuān)家合作，在加州的圣荷西創(chuàng)辦了加州自動(dòng)設(shè)計(jì)公司，公司簡(jiǎn)稱(chēng)為CADI。

公司總投資200萬(wàn)美元，榮智健投入120萬(wàn)美元，占60％的絕對(duì)控股地位。公司的產(chǎn)品是開(kāi)發(fā)計(jì)算機(jī)多維繪圖技術(shù)產(chǎn)品，產(chǎn)品市場(chǎng)前景廣闊。公司中，其他幾位專(zhuān)家兼股東進(jìn)行軟件開(kāi)發(fā)和產(chǎn)品生產(chǎn)，榮智健負(fù)責(zé)開(kāi)拓香港和內(nèi)地市場(chǎng)。

榮智健成了紐約和香港兩地間的空中飛人，一場(chǎng)場(chǎng)的電腦技術(shù)推介會(huì)在香港舉行，業(yè)界越來(lái)越多的人認(rèn)識(shí)了榮智健在美國(guó)的公司及其產(chǎn)品。

公司創(chuàng)建不足一年，其發(fā)展前景吸引了美國(guó)另一家頗具規(guī)模的蒙特·加菲克斯公司的關(guān)注，該公司投入資金，購(gòu)買(mǎi)了自動(dòng)設(shè)計(jì)公司28％的股權(quán)。

1984年，經(jīng)榮智健提議，加州自動(dòng)設(shè)計(jì)公司和蒙特·加菲克斯公司合并，然后又成功上市，成為了美國(guó)第一家上市的電腦輔助設(shè)計(jì)設(shè)備廠商，其股票一上市，市價(jià)一路飆升。

面對(duì)突然出現(xiàn)的美景，榮智健想到了見(jiàn)好就收。他知道，美國(guó)很多軟件公司的資金與技術(shù)都遠(yuǎn)超過(guò)自己，自己的公司有好的業(yè)績(jī)是種運(yùn)氣，長(zhǎng)此經(jīng)營(yíng)下去，在美國(guó)這個(gè)上市公司競(jìng)爭(zhēng)激烈的社會(huì)，不知何時(shí)就會(huì)折戟沉沙。

榮智健想到了賣(mài)掉股份，攜資再回香港發(fā)展。結(jié)果，他的股份全部售出，套現(xiàn)4800萬(wàn)美元，折合港幣3.74億，再加上原來(lái)出售香港愛(ài)卡公司尚余的獲利，此時(shí)榮智健一下就擁有了超過(guò)4億港元的個(gè)人資產(chǎn)。

從1978年辭掉內(nèi)地工作赴香港經(jīng)商，到1984年售出美國(guó)上市公司的股票，6年時(shí)間里，榮智健從100萬(wàn)港元起家，到坐擁4億港元，絕對(duì)是個(gè)商業(yè)奇跡。6年。財(cái)富翻了400多倍。

榮智健后來(lái)回顧自己最初的兩次創(chuàng)業(yè)時(shí)說(shuō)：“作為一個(gè)生意人，我當(dāng)年最大的成功不是愛(ài)卡，而是1982年用從愛(ài)卡賺的錢(qián)在美國(guó)搞的一項(xiàng)企業(yè)投資。”

擁有數(shù)億資產(chǎn)的榮智健，從美國(guó)再返香港，開(kāi)始了新一輪的投資與創(chuàng)業(yè)。