追求生命的長壽，是從古至今人們的普遍愿望，當(dāng)年，秦始皇為尋長生不老藥，還派人東渡日本。然而，至今已知最長壽的人不過只活了120年又237天，即日本的泉重千代。而新疆的胡楊，“活著千年不死，死后千年不倒，倒下千年不朽”，即有3000歲的存在史。

中國人在給別人祝壽時(shí)，有“與松柏長青，與龜鶴同壽”的比喻，說明松、柏和龜、鶴是植物和動(dòng)物中的長壽者。據(jù)說，陜西省黃陵縣橋山上軒轅黃帝陵廟內(nèi)的黃陵古柏為黃帝親手栽植，距今有四五千年了;山西省太原市的晉祠中有一株周朝的柏樹，距今已3000多年;臺(tái)灣阿里山的一棵紅檜也因其3000年的壽命被人們尊稱為“神木”;廣西貴縣南山壽殿后洞口峭壁上一棵3000年的松樹獲得“不老松”的題名。這樣的古樹在大江南北有很多。此外，被列入吉尼斯記錄的生長于美國加利福利亞州西南的一種無性系木榴植物三齒拉瑞阿，至今已活了 1.12萬年，是真正的“萬歲爺”。動(dòng)物的壽命相比植物卻短了許多，壽命最長的龜鱉類最長壽也就200年，壽命最長的鳥類葵花鳳頭鸚鵡(英國)壽命也不過80年上下，還趕不上人類。

在新疆，廣泛流傳著這樣的說法，胡楊“活著千年不死，死后千年不倒，倒下千年不朽”，即有3000歲的存在史，真正的壽命也長達(dá)1000年，可以列入長壽者之列了。

胡楊生命中有三個(gè)1000年。“千年不倒”是因?yàn)樗母凳謴?qiáng)大，為了充分汲取地下水，它的主根可深入地下6米以上，側(cè)根(水平根系)更可向四周伸展數(shù)十米之遠(yuǎn)，在一定深度內(nèi)形成了密密麻麻的根系網(wǎng)，不但保證了胡楊在狂風(fēng)肆虐的沙漠中巍然屹立，而且在其地上枝干死亡后，還能使其軀體常留在沙漠中“千年不倒”，繼續(xù)行使它的固沙職責(zé)。與此同時(shí)，地面上的枯干部分在強(qiáng)大風(fēng)力的摧殘下，變化出各種各樣的造型，為廣大攝影家喜愛。

胡楊的“千年不朽”卻是因?yàn)楦珊档纳衬鄙傥⑸锏幕顒?dòng)。地球上生態(tài)系統(tǒng)中的生物分為生產(chǎn)者、消費(fèi)者和分解者。微生物就充當(dāng)了其中“分解者”的角色，通過分解，有機(jī)體被還原為無機(jī)物，重新參與地球上的碳水循環(huán)。而微生物作為生命的一種，也是離不開水的，沙漠的干旱，通常使微生物也難以存在，缺少了微生物活動(dòng)，倒臥的胡楊自然會(huì)“不朽”了。

問題在胡楊的“千年不死”上。胡楊的壽命可從它的年輪層得知，一般也就是100~300年，最長估計(jì)不超過500年。其千年壽命之說，與美國加州木榴植物一樣，是無性繁殖的結(jié)果，由胡楊根蘗的苗圍繞母樹，甚至代替母樹，人們世代看到的便都是這一叢樹。因此，就有了胡楊“千年不死”之說。

如果以木榴植物為依據(jù)，據(jù)中國科學(xué)院新疆生態(tài)與地理研究所和德國科隆大學(xué)科學(xué)家共同研究表明，在塔克拉瑪干沙漠南緣，胡楊克隆大小空間范圍平均為38公頃，最大達(dá)到153公頃，成為世界已知占據(jù)空間范圍最大的維管植物，是植物界當(dāng)之無愧的“巨無霸”。而這種克隆即無性繁殖的結(jié)果說明，胡楊的確可以“千年不死”，甚至“萬年不死”。