2002年，我們在阿勒泰為新疆地礦局博物館拍攝圖片資料時(shí)，偶然獲得了地質(zhì)專家在烏蘇市白洋溝發(fā)現(xiàn)中國最大泥火山群的消息。報(bào)道稱，這座泥火山群共有80多個(gè)噴發(fā)口，其中40多個(gè)仍在活動。于是，我們當(dāng)即決定前去烏蘇實(shí)地考察。

對于火山，人們并不陌生。當(dāng)上千度高溫的熔巖流體沖破地殼呼嘯而出時(shí)，可謂天崩地裂，其情景既無比壯觀又讓人驚心動魄。橘紅色、鐵水般的巖漿所到之處，村滅城消，河斷海嘯，頃刻間，一切化為烏有。那個(gè)被維蘇威火山吞沒了的古龐貝城，雖已成為久遠(yuǎn)的過去，但其恐怖情景至今仍讓人心有余悸。相比之下，人們卻對泥火山知之甚少。那么，這另類火山展示出來的會是一種怎樣的景觀呢?

到達(dá)烏蘇市，我們先去駐扎在該地的新疆地礦局第七地質(zhì)大隊(duì)了解情況。在那里，得到了讓我們更加興奮的消息:除了白楊溝，在離該泥火山群不遠(yuǎn)的賽力克提牧場，他們還發(fā)現(xiàn)了報(bào)道中尚未提到的更加壯觀的泥火山。

第二天上午，我們在第七地質(zhì)大隊(duì)張工的帶領(lǐng)下，驅(qū)車前往白楊溝泥火山群。

將近中午，我們來到了白楊溝泥火山群附近的一條河邊。過了河，便是夾在兩山間的坡道。我們順坡而上，拐過一道小彎，眼前便出現(xiàn)了一座座布滿沖痕、連綿起伏的灰色、淺綠色泥質(zhì)山丘。又行二三百米，即是一片稍開闊的山地。這里被群山環(huán)繞，一條平緩的坡地由西向東伸去。南側(cè)是一條沖溝，沖溝周圍矗立著紅、黃、橙、赭、綠等色彩斑斕，狀如丘、隴、塔形的泥丘群。我想這或許就是泥火山。不料張工卻沒停步，他徑直走到一個(gè)圓形泥質(zhì)坡地旁，指著一小片泥池說:“到了，這兒就是?！?/p>

泥池里滿是稀稀的土黃色泥漿，無波無瀾，別說火山的翻江倒海，就連泉水的那種涌動都不見。正疑惑間，那里卻有了動靜。只聽“咕隆”一聲，一股帶著氣泡的泥漿從泥池中間翻涌出來。幾下之后，又歸于平靜，不一會兒，如此這般地再來一次。泥池一旁有個(gè)豁口，隨著泥漿的涌動慢慢地向外溢出泥水，在坡地上形成一條粘稠的泥漿“溪流”。舉目望去，附近散布著幾個(gè)同樣的泥池。實(shí)在沒有料到，泥火山會是這樣。若不是專家介紹，很難將眼前這無奇可言的泥池與令人生畏的火山聯(lián)系在一起。

據(jù)粗略統(tǒng)計(jì)，烏蘇白楊溝泥火山群有80多個(gè)噴口，它們分布在長不過百米、寬不過二三十米的狹長地帶上。最大的噴口直徑近2米，最小的如鴿子蛋或大豆般大小，密集處，四五個(gè)噴口聚集在一起，彼此相距一兩米遠(yuǎn)。由于噴發(fā)的泥漿稠度低，各噴口都沒能形成泥錐，只呈現(xiàn)出一個(gè)個(gè)大小不一的泥池、泥坑。后來知道，除了這些活的泥火山，最先見到的分布在它們周圍的那些色彩斑斕的泥丘群都是已經(jīng)停止噴發(fā)的死泥火山。專家據(jù)此判斷，在此之前，這里發(fā)生過大規(guī)模的泥火山噴發(fā)活動。

其實(shí)，在該火山群進(jìn)入專家視野前，附近村莊的百姓就發(fā)現(xiàn)了這些泛著泥漿的“泥巴泉子”。孩子們還發(fā)現(xiàn)里面的泥巴能點(diǎn)著火，而且火還特別旺。孩子們在這里玩耍，殊不知自己正置身于火山口上。

隨后，我們前往塞里克提牧場。經(jīng)過數(shù)小時(shí)的翻山越嶺，我們進(jìn)入了被群山夾持著的艾維奇溝。沿溝中河流逆向而上，很快，河旁階地上出現(xiàn)了兩座兀立著的泥錐。與白楊溝泥火山相比，艾維奇溝中的泥火山更貼近火山的形狀。這兩座泥火山噴發(fā)物的噴發(fā)量和粘稠度均大于白楊溝的泥火山，溢出噴口的泥漿在周圍堆積起來，形成七八米高的塔形泥錐。泥錐外表布滿密集的流痕和沖跡，在泥錐底部形成放射狀的泥壟，俯瞰如密集的山脈航拍片。兩座泥火山相距10米左右，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，宛如身著百褶長裙的姐妹，在群山中格外醒目。

兩座泥火山中，北邊的略高大些，噴口直徑近2米，南側(cè)的稍小，但噴口直徑也有1米左右。這兩座泥火山的噴發(fā)比白楊溝火山群強(qiáng)烈，約十幾分鐘就噴發(fā)一次。噴發(fā)時(shí)，噴口像一口沸騰的大鍋，泥漿由中部向四周翻騰滾動，發(fā)出“咕嘟嘟”的響聲。噴口邊緣各有一個(gè)豁口向外緩緩地流淌著泥漿。據(jù)當(dāng)?shù)啬撩裾f，在春天，它們的噴發(fā)最為猛烈，泥漿能躥得很高。

有趣的是，北側(cè)泥火山的腰部套著一個(gè)直徑約0.6米的洞穴。關(guān)于這個(gè)洞穴的形成，人們說法不一。有人分析，它是另一個(gè)更小的泥火山的噴口，認(rèn)為由于小噴口的不斷噴發(fā)，使其上部的大噴口流下的泥漿無法將之封閉，便形成這大小泥火山相套的奇觀;有人則推測該洞穴系某種動物為筑穴而刨出的;也有人說它是人力所為，或許是哪一個(gè)好奇者想由此貫穿泥火山通道，看會發(fā)生什么奇觀。

白楊溝和塞里克提之行，讓我們認(rèn)識了泥火山的真面目。人們之所以把這種噴發(fā)泥漿的自然現(xiàn)象冠以“火山”之稱，主要是因?yàn)樗c火山之間的形似，即外在形態(tài)和運(yùn)動方式上有著一定的相似性。二者都是地下物質(zhì)在一定的動能下通過地下通道噴發(fā)到地表，進(jìn)而形成一定的堆積物(火山錐)的自然現(xiàn)象。只是由于噴發(fā)物和動能的性質(zhì)不同，在爆發(fā)時(shí)，表現(xiàn)出來的劇烈程度、破壞性和后果則完全不同。

作為一種奇特而少見的地質(zhì)現(xiàn)象、自然景觀，泥火山目前尚處于僅供人觀賞的階段。但已有國家著手對泥火山的構(gòu)造成分進(jìn)行研究，以便開發(fā)利用。據(jù)說塞里克提泥火山附近的牧民也曾見到有外國人到此拉走一些泥漿，說是提煉化妝品?？傊?，隨著研究的深入，泥火山的潛在價(jià)值逐漸會被人們發(fā)現(xiàn)和充分利用，使其更好地造福于人類。