他表情和善，戴著一副無(wú)邊眼鏡，不過(guò)握槍的姿勢(shì)顯得非常職業(yè)。

待他說(shuō)明來(lái)意，我自己也對(duì)我竟然如此鎮(zhèn)定自若感到吃驚。我只是說(shuō):“死得糊里糊涂倒也很遺憾。是誰(shuí)雇 你來(lái)殺我的?是我太太吧?”

他笑起來(lái)?！皩?duì)極了。她的動(dòng)機(jī)一定是再明顯不過(guò)的?！?/p>

“你太太是一個(gè)漂亮女人，不過(guò)也很貪心。威廉斯先生，我感到吃驚的是，你居然沒(méi)有注意到這一點(diǎn)?！?/p>

我的目光掃向那把手槍?！拔伊舷肽銡⑦^(guò)人?”

“殺過(guò)?！?/p>

“顯然，你以此為樂(lè)。”

他點(diǎn)點(diǎn)頭道:“我承認(rèn)這是一種病態(tài)的樂(lè)趣，可是我的確以此為樂(lè)?！?/p>

我望著他，等著，最后說(shuō):“你已經(jīng)在這兒呆了兩分多鐘，我還活著?！?/p>

他柔聲道:“不用著急，威廉斯先生。”

“哦，這就是說(shuō)，動(dòng)手殺人并不是你的最大樂(lè)趣。你一定要盡情享受這過(guò)程中的每一刻?！?/p>

“你很有眼光，威廉斯先生?！?/p>

“只要我能以某種方式讓你開(kāi)心，我就能活下去嗎?”

“當(dāng)然有時(shí)間限度。”

“那是。喝一杯嗎，你是……?”

“史密斯。這個(gè)名字不費(fèi)腦子，好記。好啊。謝謝。不過(guò)請(qǐng)你在斟酒時(shí)讓我看到你在做什么?！?/p>

“為應(yīng)付這種場(chǎng)合，我手邊必須備有現(xiàn)成的毒藥。這根本辦不到。”

“是很難辦到，但也不是完全沒(méi)有可能?！?/p>

他盯著我兌好他的酒以后，在一張安樂(lè)椅上坐下。

“我太太在哪兒?”

“在參加一個(gè)聚會(huì)，威廉斯先生。那兒會(huì)有十來(lái)個(gè)人發(fā)誓，說(shuō)你被謀殺時(shí)她始終在他們眼皮地下晃悠?！?/p>

“會(huì)說(shuō)我是被一個(gè)入室搶劫的匪徒開(kāi)槍打死的?一個(gè)闖入者?”

史密斯把酒杯放在面前的雞尾酒桌上?！皩?duì)啦。我打死你之后會(huì)洗凈這個(gè)杯子，把它放回你的酒柜里去。離開(kāi)這兒之前，我會(huì)擦去我碰過(guò)的門(mén)把手上的指紋?！?/p>

“你會(huì)拿走幾樣不起眼的東西，讓這個(gè)入室搶劫的匪徒、這個(gè)闖入者的故事顯得更真實(shí)?”

“那倒沒(méi)有必要，威廉斯先生。警方會(huì)認(rèn)為這個(gè)搶劫犯殺死你后十分驚慌失措，于是便空著手逃走了?！?/p>

我說(shuō):“東面墻上那幅畫(huà)值3萬(wàn)美元呢?！?/p>

他瞟了那張畫(huà)一眼，以后飛快地轉(zhuǎn)睛盯著我。“這很有誘惑力，威廉斯先生。不過(guò)凡是會(huì)把我與你聯(lián)系起來(lái)的東西我都不想要，即使是遙遠(yuǎn)的聯(lián)系。我欣賞藝術(shù)，尤其是它的價(jià)值，不過(guò)卻不至于因此去冒坐電椅的風(fēng)險(xiǎn)。”說(shuō)完他笑起來(lái):“或者你是想用這幅畫(huà)換你的一條性命?”

“有過(guò)這種想法?！?/p>

他搖頭道:“抱歉，威廉斯先生。一旦接了活兒

我便不會(huì)動(dòng)搖。這事關(guān)職業(yè)榮譽(yù)?！?/p>

我把杯子放在桌上?！澳阍诘任冶憩F(xiàn)出恐懼嗎，史密斯先生?”

“你會(huì)的。”

“那時(shí)你就會(huì)殺我?”

一絲光芒在他眼中閃過(guò)?！斑@是故作鎮(zhèn)靜，對(duì)不對(duì)，威廉斯先生?你害怕了，只是不敢表現(xiàn)出來(lái)而已?！?/p>

我問(wèn)道:“你期待著就要被你殺掉的人乞求饒命嗎?”

“他們會(huì)的。以某種方式?！?/p>

“他們指望你天良發(fā)現(xiàn)?你認(rèn)為那沒(méi)有指望?”

“沒(méi)有指望。”

“他們給你錢(qián)?”

“常常會(huì)這樣?！?/p>

“那也沒(méi)有用?”

“迄今為止沒(méi)有用，威廉斯先生?！?/p>

“史密斯先生，就在我指給你看那的那幅畫(huà)兒后面，有一個(gè)裝在墻里的保險(xiǎn)箱?！?/p>

他再次瞥了那幅畫(huà)一眼?！班?”

“里面有5000美元?！?/p>

“那是一大筆錢(qián)，威廉斯先生。”

我端起酒杯，走到那幅畫(huà)前。我打開(kāi)保險(xiǎn)箱，選出一只棕色信封。我喝干了杯中的酒，把空酒杯放進(jìn)保險(xiǎn)箱，再迅速鎖上柜門(mén)。

史密斯死死盯著那只信封。“請(qǐng)把它拿過(guò)來(lái)?！?/p>

我把信封放在他面前的雞尾酒桌上。

他端詳了一陣，之后抬頭望著我道:“你真的以為你能花錢(qián)買(mǎi)條命?”

我點(diǎn)燃一支煙?！安?。我們不妨說(shuō)，你是無(wú)法誘惑的?！?/p>

他微微皺眉道:“可是你仍舊要送我這5000美元?”

我拿起信封，把里面裝的東西都傾倒在桌上。“這只是從前的收據(jù)，對(duì)你一點(diǎn)用處也沒(méi)有?！?/p>

他顯得十分惱怒?！澳阏J(rèn)為你這樣做有什么好處?”

“我有了一個(gè)機(jī)會(huì)走到保險(xiǎn)箱那里去，把你的杯子放進(jìn)去?！?/p>

他瞟了一眼面前的酒杯，說(shuō):“那是你的，不是我的。”

我笑了:“那是你的杯子，史密斯先生。我想，警察會(huì)覺(jué)得很奇怪。保險(xiǎn)箱里怎么會(huì)有一只空杯子呢?我認(rèn)為，既然這是一件殺人案，他們會(huì)讓技術(shù)人員采集上面的指紋。”

他急眼了。“我一刻不間斷地盯著你，你沒(méi)法調(diào)換杯子?！?/p>

“沒(méi)法?我想起來(lái)，你似乎至少看了那幅畫(huà)兒兩次。”

他不由自主地又朝那個(gè)方向瞧了一眼?！澳遣贿^(guò)只有一兩秒鐘?！?/p>

“那也足夠啦。”

他微微冒汗了?！拔艺f(shuō)過(guò)了，那不可能?！?/p>

“既然你這么看，我想警察來(lái)捉你時(shí)你會(huì)大吃一驚的。此后，過(guò)不了多久你便有幸坐在電椅上迎接死亡啦。你會(huì)與被你干掉的人一樣飽嘗等死的滋味兒，只是你的時(shí)間比他們多得多，可以盡情想像這件事兒。我想你一定讀過(guò)用電椅執(zhí)行死刑的記錄?！?/p>

他的手指似乎扣緊了手槍扳機(jī)。

我又說(shuō):“我不知道你怎樣去死。也許你曾設(shè)想過(guò)你面臨死亡時(shí)的樣子，想像自己會(huì)泰然自若、剛毅堅(jiān)忍?？赡侵皇菍こＨ四脕?lái)安慰自己的想法，那不過(guò)是自欺欺人，史密斯先生。很可能到那時(shí)你得讓人拽著你往前走……”

他的聲調(diào)平穩(wěn)?！按蜷_(kāi)那個(gè)保險(xiǎn)箱，否則我就殺了你。”

我大笑起來(lái):“得啦，得啦，史密斯先生。我倆都很清楚，如果我真的打開(kāi)了那個(gè)保險(xiǎn)箱，你就一定會(huì)殺掉我的。”

他沉默了足足有半分鐘才說(shuō):“你打算拿那個(gè)杯子做什么?”

“如果你不殺我——我認(rèn)為你現(xiàn)在不會(huì)再殺我了——我會(huì)把它送到一個(gè)私家偵探事務(wù)所里去，把你的指紋復(fù)制下來(lái)。我會(huì)把它和一個(gè)說(shuō)明有關(guān)情況的字條放進(jìn)一個(gè)信封里，再把它封上。我會(huì)留下話(huà)，一旦我死于非命，即使看起來(lái)像是一場(chǎng)事故，也要立即把這個(gè)信封送到警察手里。”

史密斯凝視著我，深吸一口氣?！斑@一切都沒(méi)有必要。我現(xiàn)在就走開(kāi)，你不會(huì)再見(jiàn)到我的。”

我搖搖頭。“我還是要按我的計(jì)劃行事，那使我的未來(lái)有安全保障?！?/p>

他沉思了一會(huì)兒?！澳銥槭裁床恢苯尤フ揖炷?”

“我自有道理。”

他低頭看到手里的槍?zhuān)阉胚M(jìn)衣袋。他想到一件事?！澳憷掀趴梢院苋菀椎卦俟鸵粋€(gè)人來(lái)殺你?！?/p>

“對(duì)，她完全可以那樣做?！?/p>

“那時(shí)警察會(huì)控告我殺死了你，我可能會(huì)被判死刑。”

“我也想到這一層了，除非……”

史密斯等我說(shuō)下去。

“當(dāng)然，除非她沒(méi)法子雇人來(lái)殺我。”

“可是至少還有六七個(gè)殺手……”他沒(méi)有說(shuō)下去。

我笑了?！拔依掀庞袥](méi)有告訴你，她這會(huì)兒在哪兒?”

“只是說(shuō)她在一個(gè)叫彼得森的人家里。她十一點(diǎn)鐘離開(kāi)。”

“十一點(diǎn)?好時(shí)辰。今晚天色很黑。你知道彼得森家的住址吧?”

他死死盯著我?！安恢馈！?/p>

“在布里奇漢普敦。”我給了他那幢房子的號(hào)碼。

我們對(duì)視了足足半分鐘。

我柔聲道:“為了保護(hù)自己，這是你必須得做的事情?！?/p>

他慢慢系上衣扣?！澳敲词稽c(diǎn)鐘時(shí)你會(huì)在哪兒呢，威廉斯先生?”

“在我的俱樂(lè)部里，也許在同五六個(gè)朋友玩牌。待我聽(tīng)說(shuō)我老婆被人……開(kāi)槍打死了，他們一定會(huì)說(shuō)些表示同情、安慰我的話(huà)。是那樣嗎?”

“那要看情況，要找到機(jī)會(huì)。”他又微笑道:“你愛(ài)過(guò)她嗎?”

我拿起一個(gè)小玉雕像仔細(xì)端詳著?！皠倓傎I(mǎi)回這件玉器的時(shí)侯，我很喜歡它。現(xiàn)在它令我生厭。我會(huì)再找一件來(lái)替代它?！?/p>

等他走后，在去俱樂(lè)部之前，我剛好來(lái)得及把酒杯送到一家偵探事務(wù)所去。

當(dāng)然，不是保險(xiǎn)箱里的那只杯子。那上面只有我自己的指紋。

我送去的是史密斯先生臨別時(shí)留在雞尾酒桌上的那一只。

史密斯先生的指紋十分清晰地顯現(xiàn)出來(lái)。