日前，由河南省南陽(yáng)市委、市政府主辦，方城縣委、縣政府承辦的南陽(yáng)與絲綢之路文化論壇在河南省南陽(yáng)市舉辦。來(lái)自北京大學(xué)、中國(guó)社科院、清華大學(xué)、河南省社科院等全國(guó)各地?cái)?shù)十名相關(guān)學(xué)科專(zhuān)家學(xué)者對(duì)佛溝摩崖造像等文物古遺進(jìn)行了實(shí)地考察，并圍繞佛溝摩崖造像，南陽(yáng)、方城與絲綢之路的關(guān)系等課題進(jìn)行了深入廣泛的研討。以中國(guó)社科院文學(xué)研究所研究員、著名西域史專(zhuān)家楊鐮為代表的與會(huì)專(zhuān)家認(rèn)為南陽(yáng)方城是絲綢之路文化元素高度集中的地方，作為絲綢之路源頭之一的方城，在整個(gè)絲綢之路發(fā)展史中是不應(yīng)被忽略的重要環(huán)節(jié)。

對(duì)于方城是絲綢之路源頭之一的觀(guān)點(diǎn)，專(zhuān)家們認(rèn)為有比較充分的事實(shí)依據(jù):

方城在西周時(shí)期是繒國(guó)所在地，在方城與葉縣交界處設(shè)“繒關(guān)”，“天下九塞，方城其一”即指此處。據(jù)《辭源》解釋:“繒”為絲織品的總稱(chēng)。以“繒”為國(guó)名，可見(jiàn)方城在西周時(shí)期已經(jīng)是絲綢之國(guó)。

方城佛溝摩崖造像明顯顯現(xiàn)出西域印度佛教風(fēng)格，與佛教正式傳入中原被本土化后的佛教造像截然不同。方城及周邊地區(qū)出土的漢畫(huà)像石有大量的胡人形象。這表明兩漢時(shí)期方城與西域就已來(lái)往頻繁。

方城自古交通發(fā)達(dá)，古驛道上至今仍存龍泉鎮(zhèn)、接官?gòu)d、烽火臺(tái)、靈龜鋪等眾多遺跡。水路潘河至今在其上游仍存山陜會(huì)館、晉履泰商號(hào)、大型碼頭下貨臺(tái)、溫庭筠釣魚(yú)臺(tái)。這些古跡、地名，充分印證了方城自古就是交通樞紐、商品集散地和貿(mào)易中轉(zhuǎn)站。

張騫出使西域帶回的葡萄、胡蘿卜、石榴、芝麻等水果和蔬菜在各地均有種植，但在方城發(fā)現(xiàn)的一種特有樹(shù)種在中原其他地區(qū)未曾發(fā)現(xiàn)，這種樹(shù)在新疆被稱(chēng)為蘇蓋提，在甘肅被稱(chēng)為河柳，在方城被稱(chēng)為胡柳。