具有2000多年歷史、最能代表維吾爾民族藝術特色的和田地毯，自誕生之日起，就一直與輝煌、絢麗、多彩、美好、吉祥之類的形容詞相伴相隨。

在和田的玉龍喀什河畔，至今流傳著一個動人故事:傳說是一位叫阿克西凡的農民發(fā)明了和田地毯。阿克西凡當時用當?shù)刈顦闼氐拿藁ň€做經線，用和田羊毛做緯線，再用和田特有的核桃樹、石榴樹、沙棗樹等植物的花、皮、莖、葉拌上鐵銹發(fā)酵染色，經過一遍遍反復試驗，最后織出了絢麗無比的和田地毯。和田地毯具有用料考究、織工精細、設計獨特、彈性大、拉力強、光澤鮮亮、久磨耐用、防潮抗腐、色彩經久不褪等特點，一經問世，便轟動了中亞諸國，后又風靡世界。為了紀念阿克西凡的歷史功績，人們冠以他 “地毯之父”的美譽。

和田地毯在當?shù)鼐S吾爾人的日常生活中具有舉足輕重的作用。只要到了和田維吾爾族人家，地上、墻上、土炕上、坐墊上、跪墊上，全都是和田地毯。在這里，和田地毯或被鋪著、或被掛著、或被墊著，品種各式各樣，圖案五顏六色;或植物花卉、或幾何圖形，紋理明晰，線條流暢，布局活潑而具韻律，形式多變而富有生活氣息。在維吾爾族朋友家做客，只要環(huán)顧四周，就會發(fā)現(xiàn)自己猶如置身于一個色彩斑斕的地毯王國之中，你很快會被這花團錦簇的氣息、富貴榮華的裝飾、艷麗多變的色彩、熱鬧和諧的氛圍所深深感染。

我無從考證和田地毯發(fā)明之前更久遠的事情，但據(jù)當?shù)鼐S吾爾族長者講，早在和田地毯之前，當?shù)厝艘恢弊鐾粱?，這種土花氈工藝比地毯更簡單。1959年，位于塔克拉瑪干大沙漠深處的古精絕國曾出土過東漢的地毯殘片，同時期出土的佉盧文書中也有關于和田地毯的記述，足以證明和田地毯距今至少已有2000多年的歷史了。2005年10月，和田地區(qū)民豐縣的尼雅古城又出土了一件色彩鮮艷的土花氈殘片，據(jù)說比上世紀出土的和田地毯的歷史還要早。這可以理解為，和田的土花氈是和田土地毯的最初級階段，而由土花氈演變成土地毯的中間階段，大概就是和田織毯了。

我一直感懷于和田維吾爾人的質樸和人文關懷精神，這一點可以從和田織毯的用途上體現(xiàn)出來。

和田織毯是用彩色的半粗羊毛和粗棉線織成的，維吾爾人稱之為“帕拉孜”(意為手工織毯)?？椞罕鹊靥罕?，圖案簡單，只有彩條和素條兩種圖形。這些織毯不僅被當?shù)鼐S吾爾人鋪在土炕上，更多地被披到了馬、毛驢、駱駝的身上。至今在和田的昆侖山區(qū)中，你隨時能發(fā)現(xiàn)當?shù)氐木S吾爾族牧民一手抓著肩上用織毯編成的“胡炯”(搭在肩上的口袋)，一手拉著用織毯裹身的馬、毛驢或駱駝。給牲畜身上披織毯，一是更顯威武雄壯，二是牲畜通人性，你關心它，它才會努力為你效勞。

和田地毯絕不是伊斯蘭文化所獨有，因為自伊斯蘭教入疆之后，按穆斯林傳統(tǒng)習俗，和田地毯上很少有鮮活動態(tài)的人物或飛禽走獸。但我近日在于田縣城英吉克熱克鎮(zhèn)一伯克后裔買提庫爾班·坦力帕克家采風時，發(fā)現(xiàn)其祖上留下1000年前的白底黑圖手工純羊毛和田地毯，其圖是漢文化特征非常明顯的“松鶴·青石·梅花”。因年代久遠，白底已發(fā)灰，但地毯上五只仙鶴栩栩如生，三只站立于青石之上，一只飛翔于高空，一只剛從石上躍起展翅，旁邊的梅花早已磨禿，但細細看，絨絨的紅線花依稀可見。主人介紹說，這是漢朝官員贈給祖上的禮物。聯(lián)想到古精絕國兩次出土和田殘?zhí)?，完全可以想象和田地毯一定經歷過多種文化的多次洗禮與融合，才變成今日融多元文化于一體的世間珍寶。

在當代，這種兼容創(chuàng)新的風格依舊風光不減。1992年，世界上最大的和田藝術地毯《天山頌》落戶人民大會堂;1997年，香港回歸，和田藝術壁毯《天山歡歌》贈予香港;1999年，澳門回歸，和田藝術壁毯《美麗的喀納斯》贈予澳門;2003年，和田縣農民肉孜尼沙汗將三代中央領導人頭像織成地毯，贈送給中南海。四幅現(xiàn)代最著名的極品地毯均以動態(tài)和人物為表現(xiàn)對象，極具夸張浪漫之情調。

2006年8月25日，在首屆和田地毯博覽會上，和田被國家授予“中國手工羊毛地毯名城”。絢麗的和田地毯，不僅創(chuàng)造了神奇無比的西域文明和文化，同時也以自身光彩燦爛的形象和品質贏得了美譽。