隨著人們物質(zhì)生活逐漸豐富，奶及其制品由于其獨特的營養(yǎng)價值和保健功能，開始成為許多家庭的必備食品。在國際上，人均奶的消費量被看做一個國家強(qiáng)弱和民族身體素質(zhì)高低的重要標(biāo)志，我國為了提高人民的營養(yǎng)水平和身體素質(zhì)。大力倡導(dǎo)民眾多喝奶、喝好奶，還有廠家推出了膾炙人口的廣告語一“每天一杯奶，強(qiáng)壯中國人”。改革開放以來，我國奶類生產(chǎn)量以每年兩位數(shù)的增長幅度迅速增加。中國乳制品產(chǎn)量和總產(chǎn)值增長迅猛，已逐漸吸引了世界的眼光，但人均奶消費量與發(fā)達(dá)國家相比，甚至與世界平均水平相比，差距都還十分懸殊。

牛奶一直是大家認(rèn)可的一種母乳替代品，但是隨著奶消費量的巨大增長和人民安全營養(yǎng)意識的提高，牛奶市場受到嚴(yán)重的考驗。此時羊奶作為一種新的奶源開始受到了更多的關(guān)注，這種具有營養(yǎng)和保健及食療多重功能的奶品成為部分消費者的優(yōu)選對象。羊奶在國際營養(yǎng)學(xué)界被稱為“奶中之王”，在少數(shù)地區(qū)羊奶被譽(yù)為“窮人的奶?！?。民間飲用羊奶歷史悠久?！侗静菥V目》中記載，“羊乳性昧甘溫。能補(bǔ)寒冷虛乏，潤心肺，治消渴，療虛勞，益精氣，和小腸氣，利大腸，醫(yī)小兒驚厥、治大人干嘔反胃”。南朝齊梁時期醫(yī)學(xué)家陶宏景說：“羊乳實為補(bǔ)腎，故北方人食之多強(qiáng)健。”

現(xiàn)代科學(xué)研究表明，羊奶中脂肪、蛋白質(zhì)含量分別比牛奶高5％～10％，脂肪球與蛋白質(zhì)顆粒只有牛奶的三分之一，且顆粒大小均勻。羊奶中含有大量的乳清蛋白，且不含牛奶中可致過敏的異性蛋白，易消化吸收。不會引起胃部不適、腹瀉等乳制品過敏癥狀發(fā)生。適宜于絕大部分人群。我國不少人有“乳糖不耐受癥”，喝完牛奶會出現(xiàn)腹脹、腹瀉及嘔吐現(xiàn)象。中國預(yù)防醫(yī)學(xué)院營養(yǎng)與食品衛(wèi)生研究所調(diào)查發(fā)現(xiàn)，我國成年人飲用牛乳后乳糖消化吸收不良率達(dá)86.7％。形成“乳糖不耐受癥”的原因是人體內(nèi)缺少消化牛乳的乳糖酶，致使牛奶在胃腸中形成凝塊，不易消化。而羊奶營養(yǎng)全面、比牛奶更容易消化，是“乳糖不耐受癥”者的最好乳品選擇。羊奶的脂肪結(jié)構(gòu)與母乳相同，碳鏈短，不飽和脂肪酸含量高，呈良好的乳化狀態(tài)，不會在體內(nèi)形成脂肪堆積，有利于機(jī)體直接利用。這樣既提供了必需的能量，又不會導(dǎo)致發(fā)胖。有數(shù)據(jù)顯示，嬰兒對羊奶的消化率可達(dá)94％以上。羊奶中含有200多種營養(yǎng)物質(zhì)和生物活性因子，其中含有多種乳酸、20種氨基酸和維生素、25種礦物質(zhì)、數(shù)十種酶和多種乳糖。此外，羊奶還富含?；撬?、二十二碳六烯酸(DHA)等兒童大量需要的營養(yǎng)因子。

與牛奶相比，羊奶中富含與母乳相同的上皮細(xì)胞生長因子，對人體鼻腔、血管、咽喉等黏膜有良好的修復(fù)作用，能夠提高人體的免疫能力。有專家指出，常見的“上火”，例如我們通常所見到的口瘡、便秘、局部紅腫熱痛，多是由于免疫功能差、內(nèi)分泌和新陳代謝功能發(fā)生紊亂和不完善導(dǎo)致的。《本草綱目》、《備急千金要方》等均記載有羊奶可以治口瘡、頭瘡、便秘等。還有，對于愛美的女性，羊奶中含豐富的維生素E?？梢宰柚贵w內(nèi)細(xì)胞中不飽和脂肪酸氧化、分解，起到延緩皮膚衰老。增加皮膚的彈性和光澤等作用，可有效預(yù)防女性面部色斑的堆積與形成?？梢?，羊奶適合于絕大多數(shù)人群。

但是，羊奶也并非完美無缺。羊奶的鐵含量和葉酸含量較牛奶低，但是隨著食品強(qiáng)化的普及，相信這個問題將會得到解決。

在國際市場，羊奶的生產(chǎn)和銷售呈現(xiàn)出強(qiáng)勁的勢頭。西歐一些科學(xué)家稱羊奶是一種天然抗生素，常喝羊奶病不沾身。由于羊奶取自哺乳期母羊的乳汁，數(shù)量有限、價格較高，因此在海外普遍被看作高檔飲品，在有些國家更被稱為“貴族奶”。我國的港澳臺地區(qū)也掀起了喝羊奶的熱潮，羊奶價格一般是牛奶的4倍。在一些歐美國家，羊奶已成為人們生活，必需的消費品，雖然羊奶及其制品的價格比牛奶高一倍以上，但其市場占有率卻一直居高不下。羊奶酪如今風(fēng)靡歐洲，它不僅營養(yǎng)價值高，而且風(fēng)味獨特，極易消化吸收，是老人和兒童飲食中的上等佳品。

在我國，隨著人們消費觀念的改變以及對身體健康和食品營養(yǎng)等認(rèn)識的提高，隨著高科技應(yīng)用于生物制藥、食品加工。脫膻技術(shù)的應(yīng)用，羊奶也已經(jīng)以各種形式出現(xiàn)在我們的生活中。目前，市場上的羊奶制品主要有：飲用消毒奶、羊奶煉乳、酸奶和其他發(fā)酵乳、羊奶冰淇淋、冷凍羊奶、羊奶酪和羊奶粉等?，F(xiàn)在的羊奶生產(chǎn)采用先進(jìn)的包裝保鮮技術(shù)，羊奶制品中新一代的鈣奶、酸奶系列產(chǎn)品，保質(zhì)期將達(dá)到半年。

對于一個國家而言，國民身體素質(zhì)是國家競爭力的重要組成要素，羊奶及其制品將作為奶消費市場的一種擴(kuò)充而成為新的時尚選擇。