紅薯又叫甘薯、番薯、白薯、山芋、地瓜等，是一種藥食兼用的健康食品。紅薯不僅味道甜美，而且富含碳水化合物、膳食纖維、維生素及鉀、鎂、鐵、硒等十多種微量元素。紅薯不僅營養(yǎng)豐富，而且還具有較高的醫(yī)療保健功能。紅薯的保健功能概括起來，主要有以下幾個方面。

抗癌功能飲食中最具有抗癌作用的營養(yǎng)物質是B－胡蘿卜素、維生素c和葉酸，而在紅薯中三者含量都比較豐富。B－胡蘿卜素和維生素c的抗氧化作用有助于保護人體內的遺傳物質脫氧核糖核酸(DNA)，可以起到一定的抗癌作用。常吃紅薯還有助于維持人體的正常葉酸水平。紅薯中高含量的膳食纖維有促進胃腸蠕動、預防便秘及結腸癌的作用。

有益心臟紅薯富舍鉀、B－胡蘿卜素、葉酸、維生素c和維生素B6，這5種成分均有助于預防心血管疾病。鉀有助于維持正常血壓和心臟功能。B－胡蘿卜素和維生素c有抗脂質氧化、預防動脈粥樣硬化的作用。補充葉酸和維生素B6有助于降低血液中高半胱氨酸水平，后者可損傷動脈血管，是心血管疾痛的獨立危險因素。

預防糖尿病 研究發(fā)現(xiàn)，紅薯有一定的抗糖尿病作用。日本研究人員發(fā)現(xiàn)患糖尿病的肥胖大鼠在進食白皮紅薯4周、6周后，癥狀有所緩解；并發(fā)現(xiàn)紅薯可有效抑制糖尿病肥胖大鼠口服葡萄糖后血糖水平升高；進食紅薯可以降低糖尿病大鼠甘油三酯和游離脂肪酸的水平。奧地利維也納大學的一項臨床研究發(fā)現(xiàn)，2型糖尿病患者在服用紅薯提取物后，其胰島素敏感性得到改善，有助于控制血糖。

紅薯雖然是一種較好的健康食品，但在食用時要注意以下兩點：一不宜生吃，因為生紅薯中的細胞膜未經(jīng)高溫破壞，難以消化；二要適當延長對紅薯的蒸煮時間，使它含有的“氣化酶’’被破壞，減少食后出現(xiàn)腹脹、燒心、打嗝、反胃、排氣過多等不適感。