人類的膳食與壽命到底有什么關(guān)系?幾千年來(lái)，人們一直想揭開這個(gè)秘密。為此，許多科學(xué)家從多方面對(duì)衰老進(jìn)行了研究。事實(shí)證明，機(jī)體的衰老受各種因素的影響，其中膳食狀況是一項(xiàng)很重要的影響因素。

有人提出，限制熱量，也就是限制飲食?？梢钥顾パ訅?。對(duì)這個(gè)理論，自1935年麥凱與其同事提出大鼠在幼年期限食可延長(zhǎng)壽命以來(lái)，陸續(xù)得到了一些專家的證實(shí)。20世紀(jì)50年代病理學(xué)家赫辛進(jìn)一步證明。飲食限量的人極少患動(dòng)脈粥樣硬化和冠心病。限食可使機(jī)體免疫力保持旺盛，并可降低導(dǎo)致衰老的自由基的反應(yīng)水平。攝入熱量過(guò)多會(huì)促使機(jī)體的衰老。這正如中醫(yī)認(rèn)為的：“飲以養(yǎng)陽(yáng)，食以養(yǎng)陰，食宜常少，亦勿令虛?！币话銇?lái)說(shuō)。老年人每餐八九分飽較為適宜。

老年人每天從膳食中攝取的總氮量，應(yīng)當(dāng)能夠維持氮平衡及滿足修補(bǔ)組織的消耗，攝取蛋白質(zhì)應(yīng)該有一部分為動(dòng)物蛋白。飲食中還應(yīng)注意攝取含不同食物來(lái)源的蛋白質(zhì)，如在大豆蛋白質(zhì)中摻加少量的動(dòng)物蛋白或其他谷類蛋白質(zhì)，可以明顯提高前者的生物利用率。

脂肪盡管是產(chǎn)生熱能最高的營(yíng)養(yǎng)素，但由于老年人脂酶活性降低，所以脂肪攝入量不宜過(guò)高，一般應(yīng)占總熱量的15％。同時(shí)，老年人對(duì)飽和脂肪酸及膽固醇攝入量應(yīng)適當(dāng)控制。

碳水化合物不僅可提供機(jī)體熱能，還參與細(xì)胞的多種代謝活動(dòng)。但由于老人對(duì)糖的耐受量低，胰島素對(duì)血糖的調(diào)節(jié)作用減弱，因而易發(fā)生血糖上升。據(jù)有關(guān)資料表明，歐美人動(dòng)脈粥樣硬化、心腦血管疾病和糖尿病的發(fā)病率高與蔗糖消耗量大有關(guān)。因此，老年人宜攝入葡萄糖和果糖。盡量少吃蔗糖。

維生素是調(diào)節(jié)代謝、保持健康的必需營(yíng)養(yǎng)素。細(xì)胞的衰老起源于代謝失調(diào)，維生素作為輔酶的成分對(duì)調(diào)控代謝、推遲衰老十分重要。老年人應(yīng)多吃綠色和黃色的水果、蔬菜以及植物油等。此外，礦物質(zhì)也是人體所必需，一般膳食中已有足夠的必需礦物質(zhì)，要注意適當(dāng)?shù)厥秤煤Ｔ孱愂澄?、豆類等，以補(bǔ)充碘、鋅、鐵等礦物質(zhì)。

人類在長(zhǎng)期進(jìn)化過(guò)程中，機(jī)體的營(yíng)養(yǎng)生理需要和膳食之間建立了平衡關(guān)系。這種平衡關(guān)系與人體健康關(guān)系甚密。在過(guò)去的10年中，日本厚生省對(duì)國(guó)民營(yíng)養(yǎng)狀況進(jìn)行了細(xì)致的調(diào)查研究，認(rèn)為人們?nèi)绻⒁鉅I(yíng)養(yǎng)平衡，那么許多致命的成年疾病(如腦出血等)是可以避免的。飲食的多樣化有利于營(yíng)養(yǎng)平衡，有的日本學(xué)者認(rèn)為，如果一天不進(jìn)食15種以上食品，人就不能獲得必需的營(yíng)養(yǎng)素，就不利于長(zhǎng)壽，而且最好以30種以上為目標(biāo)。

人到老年，生理機(jī)能衰退，代謝變慢，腺體分泌減少，咀嚼、消化能力降低，適宜少吃多餐。

飲食禁忌，要根據(jù)機(jī)體特點(diǎn)或老年病的性質(zhì)而定。老年人有偏熱重的，有偏寒重的，有偏濕重的，什么樣的體質(zhì)，則決定了宜食用何種性質(zhì)的食物，不宜食用何種食物。如果不顧機(jī)體的特性而過(guò)食不宜的食物，就會(huì)有損于健康，甚至發(fā)生疾病。糖尿病患者應(yīng)忌甜食，腎臟病患者應(yīng)忌咸食，心血管疾病患者盡量少吃油膩的食物。

合理的膳食是氣血津液生化的源泉。從遺傳學(xué)的角度來(lái)看。食物可通過(guò)代謝途徑影響衰老速度。因此，膳食營(yíng)養(yǎng)對(duì)于預(yù)防疾病、延緩衰老，是十分重要的。