[摘 要] 虛擬現(xiàn)實技術是信息技術發(fā)展的新領域，虛擬技術的認識論成為新的理論生長點，它是當代技術認識論研究的重要趨向。對虛擬現(xiàn)實下一個完整的定義是困難的。本文從語義的角度對其進行初步分析。

[關鍵詞] 虛擬現(xiàn)實技術

有學者認為，虛擬技術是指以網(wǎng)絡技術、多媒體技術等具有物理實體特征的信息技術為物質基礎，建構虛擬技術場域的技術中介手段。這種分析比較明確地表述了虛擬技術實體不是虛擬的，作為存在于現(xiàn)實空間的技術表現(xiàn)形態(tài)，它是具有物理特征的技術，虛擬技術的“虛擬”性在于是建構虛擬技術場域，即網(wǎng)絡虛擬空間的技術中介手段。虛擬技術實現(xiàn)了波普爾所描述的世界1、世界2和世界3的高度契合與統(tǒng)一，在理論上具有同構性，從這個意義上說虛擬技術是具有革命性的技術形態(tài)。也有學者認為，所謂虛擬現(xiàn)實技術，是指在計算機軟硬件及各種傳感器(如高性能計算機、圖形圖像生成系統(tǒng)，以及特制服裝、特制手套、特制眼鏡等)的支持下，生成一個逼真的、三維的、具有一定的視、聽、觸、嗅等感知能力的環(huán)境，使用戶在這些軟硬件設備的支持下，能以簡捷、自然的方法與這一由計算機所生成的“虛擬”世界中的對象進行交互作用。

從詞源看，“虛擬”一詞是由英文virtual reality(虛擬現(xiàn)實，又譯虛擬實在)派生出來的。在英文中，表示“虛擬的”詞語并非unreal(不真實的)、visional(虛幻的)、pretended(虛假的)或fictitious(編造的)，而是virtualiter，意為“具有可產生某種效果的內在力的”，源于拉丁語“virtus”、“virtualis”。中世紀神學家兼邏輯學家鄧?司各脫曾賦予這個詞最初的哲學含義。他從唯史論的基本觀點出發(fā)，認為事物的概念不是以形式的方式，而是以產生某種效果的內在力量或者能力的方式涵蓋其經驗性的內容，從而構成形式上統(tǒng)一的現(xiàn)實。因此，事物的概念就是一種虛擬的現(xiàn)實。他試圖用“虛擬的”這個詞來溝通形式上統(tǒng)一的實在與人們雜亂無章的經驗之間的鴻溝，他把虛擬實在賦予事物或過程經驗的某些方面，把經驗等同于實在。從這個意義上來說，人類思維、意識的發(fā)展過程，人類運用概念、符號進行抽象思維來認識自然的過程，就是一個不斷虛擬化的過程。人的歷史和經驗，要依靠文字虛擬過程來傳遞、保存。印刷文字和圖像的物理持性中，包含了虛擬化了的人類經驗，使得人不必親身經歷，便可以繼承祖先的歷史和經驗。顯然，這種借助意識、概念和符號的虛擬是現(xiàn)實在人腦中的表現(xiàn)形式，同時也是人認識現(xiàn)實世界的方式。

牛津大學出版社出版的《牛律辭典》(1989)對目前計算機及通信等科技領域里經常使用的“virtual”解釋是:“Not physically exiting as such but made by software to appear to do so from the point view of the program or the user。”可以翻譯為:一種由軟件生成的非物理存在，但從程序和用戶角度來看像真的一樣。虛擬特指用0、1數(shù)字方式去表達和構成事物及其關系。商務印書館出版的《牛津高級英語學習詞典》(OALD)中對“虛擬的”(virtual)一詞的解釋是:實質上的，但尚未在名義上或正式獲得承認?！睹绹鴤鹘y(tǒng)辭典》對virtual的解釋是:“Existing or resulting in essence or effect though not in actual fact，form，or name”，意為“雖然沒有實際的事實、形式或名義，但在實際上或效果上存在和產生的”。

“虛擬”一詞的當代用法，來自計算機技術和軟件工程。在計算機技術中的虛擬存儲器、虛擬服務器和企業(yè)管理中的虛擬組織等語匯中，“虛擬的”意味著“雖然是無形或非正式的，但在功能上相當于……”。因此具體地說，虛擬就是用數(shù)字方式去構成這一事物，或者用數(shù)字方式去表達這種關系，從而形成一個與現(xiàn)實不同但又具有現(xiàn)實特點的數(shù)字空間。

計算機科學家用“虛擬內存”來代表計算機以這種方式設置的RAM(隨機存取存貯器)。虛擬內存技術不添加硬件即可擴展計算機的數(shù)據(jù)存儲，例如，在個人計算機上，虛擬內存可以是RAM的一部分，仿佛它就是硬盤存儲空間。這種虛擬磁盤可以像硬盤那樣來用，但卻不用受實際的機械磁盤的物理限制。隨著計算機和信息技術等的發(fā)展，虛擬的意義有了擴展。正如美國學者邁克爾?海姆(Michael Heim)所指認:“‘虛擬’一詞的涵義后來變成了任何一種計算機現(xiàn)象，從計算機網(wǎng)絡上的虛擬郵件到虛擬工作組，到虛擬圖書館甚至虛擬大學，可謂應有盡有。在每種情況下，這個形容詞所指的是一種不是正式的、真正的實在。當我們把網(wǎng)絡空間稱為虛擬空間時，我們的意思是說這不是一種十分真實的空間，而是某種與真實的硬件空間相對比而存在的東西，但其動作則好像是真實空間似的。”從數(shù)字化虛擬技術的實踐應用來看，虛擬技術在電子計算機領域已經獲得了非常廣泛的應用?！疤摂M內存”(Virtual Memory)、”虛擬存儲器”(Virtual Storage)，“虛擬主機”(Virtual Host/Virtual Server)、“虛擬光驅”、“虛擬終端”(VPC)、“虛擬專用網(wǎng)”(VPN)成為經常被使用的電子計算機術語。

這些計算機專用術語基本上可以解釋為:以電子計算機硬件技術為技術基礎，以軟件技術為技術解決方案，在計算機或網(wǎng)絡上建構出來的具有真實硬件功能的虛擬的技術存在方式。這些技術存在方式是建構虛擬世界的技術基礎。我們可以發(fā)現(xiàn)，虛擬技術既包括硬件技術也包括軟件技術，是硬件技術與軟件技術高度契合的數(shù)字化關系表達方式。今天軟件工程師們一般是在一種不是正式的、不是真實的但又是實際的意義上來使用這個術語，也就是說相對于自然的、物理的存在來說，虛擬實在讓主體在感覺層面上產生具有效果上的等同性。同時軟件工程師們也沒有把虛擬實在所構成的空間環(huán)境簡單地稱為可能世界，因為在現(xiàn)實世界中許多不可能發(fā)生的現(xiàn)象在計算機系統(tǒng)中能夠發(fā)生，虛擬蘊含著比可能更寬泛的哲學內容。

從認識論的角度來理解，“虛”是一種主觀存在，特指大腦對“實”的感知、認知和加工以及在此基礎上形成的意象和意境。意識是大腦的本能，意識運動的機制形成人類大腦的思維。人類通過思維形成對“實”的意象和意境。從本質上來看，“虛”是存在于大腦之中的東西?！疤摗钡闹黧w或精髓——意識或思維——不能以外在的形式精確再現(xiàn)。但卻可以通過語言、動作、表情、文學藝術等形式對其進行描述，我們可以廣義地稱其為“虛擬”。 正如尼葛洛龐帝(Nicholas Negroponte)在《數(shù)字化生存》中所說:“虛擬現(xiàn)實能使人造事物像真實事物一樣逼真，甚至比真實事物還要逼真?！?/p>

參考文獻:

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