“濕件”（wetware）一詞的起源尚待考證，在1950年代中期它就被用來(lái)指稱人的腦力，但直到“賽博朋克”（cyperpunk）流行之后，該詞才獲得廣泛傳播。它出現(xiàn)在邁克爾·斯旺維克（Michael Swanwick）、布魯斯·斯特林（Bruce Sterling）和魯?shù)稀けR克（Rudy Rucker）的小說(shuō)中，特別是后者1988年出版題為《濕件》的科幻小說(shuō)，為其三卷本系列科幻《軟件》、《濕件》和《自由件》的第二卷。它講述了一個(gè)由人類創(chuàng)造出來(lái)的有感覺(jué)能力的肉身機(jī)器人（meatboppers）如何反過(guò)來(lái)控制和改變?nèi)祟惖墓适?，?duì)人類腦力（濕件）與帶有編碼化知識(shí)（軟件）的機(jī)器人（硬件）的結(jié)合最終可能擺脫人類的控制并影響人類進(jìn)化的前景，做了大膽的想象。

盧克把濕件稱為“所有的火花、口味和糾結(jié)，所有的刺激－反應(yīng)模式——也就是頭腦的生物控制軟件”他沒(méi)有把這個(gè)詞簡(jiǎn)單地等同頭腦，也沒(méi)有說(shuō)它意味著公司中的人力資源。他用濕件代表在任何生物系統(tǒng)中都可以發(fā)現(xiàn)的數(shù)據(jù)，也許與那種可以在ROM芯片中發(fā)現(xiàn)的固件（firmware）類似。以盧克的眼光來(lái)看，一粒種子，一棵嫁接用的嫩枝，一個(gè)胚胎，或是一種生物病毒，統(tǒng)統(tǒng)可以稱作濕件。DNA、免疫系統(tǒng)以及大腦的進(jìn)化神經(jīng)架構(gòu)也是濕件。

到1990年代，濕件成為一個(gè)時(shí)髦詞。那正是新經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)理論發(fā)軔之期，濕件變成了該理論的知識(shí)分類中的一種。新經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)理論把知識(shí)分為“軟件”和“濕件”兩種，與非知識(shí)即非人類要素如物品、自然資源、能源和物質(zhì)基礎(chǔ)設(shè)施等“硬件”一起，同為經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的投入品?！败浖币卜Q“思想”（ideas），是編碼化的、儲(chǔ)存在人腦之外（如書(shū)籍、磁盤、錄音錄像帶等）的知識(shí):“濕件”也稱“技能”（skills）或“只可意會(huì)的知識(shí)”（tacit knowledge），是儲(chǔ)存于人腦之中、無(wú)法與擁有它的人分離的知識(shí)，包括能力、才干、信念等等。

軟件與濕件之間的差異，在于編碼化程度的不同。思想可以用言語(yǔ)、符號(hào)來(lái)表述，而技能則無(wú)法形式化，總是處于只可意會(huì)不可言傳的狀態(tài)。對(duì)知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代經(jīng)濟(jì)的持續(xù)增長(zhǎng)來(lái)說(shuō)，資本即硬件的積累固然重要，但知識(shí)（包括生產(chǎn)新物件和更有效率地組織物件的新思想，使思想得以落實(shí)和物件得以利用的新的更好的技能）是更重要的源泉。

新經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)理論的知識(shí)分類對(duì)于管理學(xué)的意義在于，它揭示了知識(shí)的兩種類型即思想和技能的生成、傳播和使用的不同特征。新思想的產(chǎn)生是很不容易的，但新思想一旦產(chǎn)生，卻能很方便廉價(jià)的傳播，可以為任何數(shù)量的人使用。而技能則是由從人的內(nèi)在素質(zhì)到個(gè)人經(jīng)驗(yàn)再到訓(xùn)練等種種因素組成，只有擁有它的人才能使用，它的傳輸是復(fù)雜、代價(jià)高昂和緩慢的。對(duì)經(jīng)濟(jì)組織的核心競(jìng)爭(zhēng)力至關(guān)重要的知識(shí)積累和創(chuàng)新，是思想（軟件）、技能（濕件）與機(jī)器設(shè)備、基礎(chǔ)設(shè)施等物質(zhì)生產(chǎn)要素（硬件）之間互動(dòng)的結(jié)果，體現(xiàn)為復(fù)雜的持續(xù)性學(xué)習(xí)。

許多好的思想和設(shè)備，如果沒(méi)有利用它們所必需的技能，則沒(méi)有什么用處。而無(wú)論是新思想的產(chǎn)生，還是利用新思想所必需的技能的“濕件”的形成和傳播，都需要有利于發(fā)揮人的主動(dòng)性和創(chuàng)造性的組織環(huán)境。

知識(shí)工人的勞動(dòng)，可以概括成將數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化成信息，再將信息轉(zhuǎn)化成知識(shí)和智慧。在此過(guò)程中，計(jì)算機(jī)作為一種與福特時(shí)代的“大機(jī)器”大相徑庭的機(jī)器，充當(dāng)了主要的生產(chǎn)工具。它不是一個(gè)被事先設(shè)計(jì)好的、產(chǎn)品的質(zhì)量和形態(tài)在預(yù)期之中的生產(chǎn)線。在同一臺(tái)計(jì)算機(jī)面前，不同的“工人”生產(chǎn)出來(lái)的產(chǎn)品，無(wú)論是質(zhì)量還是形態(tài)都可能決然不同。傳統(tǒng)的機(jī)器生產(chǎn)過(guò)程實(shí)際上是天然資源在物質(zhì)不滅和能量守恒的規(guī)律下的形態(tài)轉(zhuǎn)換，而計(jì)算機(jī)雖然也使用物質(zhì)能源（如電），但它的主要生產(chǎn)資源是蘊(yùn)藏在人腦中的腦力資源。

曾經(jīng)困擾福特式裝配線實(shí)現(xiàn)完美規(guī)則性的人類易變性，現(xiàn)在成了組織價(jià)值和創(chuàng)新的一個(gè)主要來(lái)源。新知識(shí)的產(chǎn)生，需要一種有利于互動(dòng)和合作的環(huán)境。管理學(xué)大師湯姆·彼得斯在《解放型管理》一書(shū)中說(shuō)，他拒絕使用“人力資源”一詞，因?yàn)樗?tīng)起來(lái)總像是把人當(dāng)作物而不是人。在一個(gè)急劇變化的時(shí)代，組織的活力來(lái)自于“解放”——員工的角色和功能的多樣性和創(chuàng)造力最大限度地發(fā)揮。操縱、控制、指揮意義上的“管理”正在被引領(lǐng)、開(kāi)發(fā)、解放意義上的“管理”所取代。