7月5日，中國國家安全部的官員拘留了四名英澳礦業(yè)巨頭力拓的在華員工。

力拓沒有被告知員工發(fā)生什么事，員工家屬也不知曉個中原因。四人當(dāng)中有一名是高管并且是澳大利亞公民。然而澳大利亞政府一樣不明所以。

數(shù)日后，只是在力拓發(fā)布一項公開聲明稱公司不知道為何四名員工被拘留后，答案從北京來了：他們因為被指控竊取國家秘密，在中國從事間諜活動且損害該國利益而遭受拘留。

這些可能源于價格談判爭端的指控，已經(jīng)震動了全球鐵礦業(yè)，使中澳關(guān)系陷入緊張并且可能對在華從事交易的外資企業(yè)產(chǎn)生寒蟬效應(yīng)。在這里經(jīng)營的公司已經(jīng)密切關(guān)注該案件。

“這可能是在中國工作的澳大利亞人和其他外國商人的心頭之憂?！笨死锼埂げ┪?Chris Bowen)7月12日在澳大利亞第10頻道《媒體面對面》節(jié)目上說，他是澳大利亞的金融服務(wù)大臣。

“它可能也是中國政府的心頭之憂，”他補充說，“如果外企覺得不確定的程度高，它會改變?nèi)澜缤馄笤谥袊M行經(jīng)營以及配置高層管理人員的方式?！?/p>

外國律師指出中國的行為可能也會招致報復(fù)，損害中國企業(yè)進行海外投資的努力。史提夫-迪金森(Steve Dickinson)是一名啥里斯摩爾律師事務(wù)所(HarrisMoure PLLC)的律師，他在一次來自青島的電話訪問中說，力拓案很可能使中國企業(yè)不僅在澳大利亞甚至可能在歐美的擴張計劃減緩或停滯。

澳大利亞官員不滿這次拘留，以及不滿沒有正式規(guī)范的指控。事發(fā)后不久，澳大利亞外務(wù)大臣史提芬-史密斯(Stephen Smith)要求中方提供更多關(guān)于此案的細節(jié)。

目前，分析人員說他們相信這些拘留和分歧日趨嚴重的鐵礦石價格商業(yè)爭端是聯(lián)系在一起的。鐵礦石是制造鋼鐵的基本原料，影響著從置業(yè)成本到汽車價格的每一樣?xùn)|西的價格，因而對中國急速上升的經(jīng)濟而言至為關(guān)鍵。

法律專家說這也許是為何北京方面說這個案件涉及國家利益。

作為世界上最大的鐵礦石消費國，中國高度依賴像力拓這樣的礦業(yè)公司。那種依賴，分析人員說，刺痛了中國龐大無比的國家控制的鋼鐵業(yè)。過去10年來，它們在中國獲得巨額利潤。

“中國鋼鐵廠給人感覺很脆弱?！奔贰ち袃z(Jim Lennon)說，他是麥格理集團(MacquarleGroup)常駐倫敦的一名礦業(yè)分析師。“它們是世界上鐵礦石不斷增長的需求的來源。它們想鎖定礦石供應(yīng)來源。然而，在至今最嚴重的經(jīng)濟下滑過程中，年度基準價格卻是歷史以來第二高?！?/p>

北京方面并沒有說拘留跟鐵礦石談判有關(guān)。但7月10日，中國國家控制的媒體稱調(diào)查人員掌握了力拓員工向公司傳遞使其在談判中處于有利位置的機密文件的證據(jù)。

“中方的會議備忘錄被秘密泄露給力拓，備忘錄里有中方鐵礦石價格底線以及每家鋼鐵制造商的存貨、生產(chǎn)成本、計劃以及制造工藝細節(jié)?！币环輫铱刂频闹形膱蠹垺督?jīng)濟觀察報》7月10日報道。

四名員工的逮捕發(fā)生在中國和三大鐵礦石生產(chǎn)商——力拓、必和必拓和巴西淡水河谷——長期協(xié)議供應(yīng)價格的談判失敗后的數(shù)周。被中國拘留的澳大利亞籍高管胡士泰，是力拓頂尖的價格談判專家。

今年中國的鋼鐵廠試圖在一年前的價格基礎(chǔ)上獲得40％～45％的降價。但是因為看到經(jīng)濟復(fù)蘇近在眼前，生產(chǎn)商像對日本一樣給中國提供了33％的降價?，F(xiàn)在，鐵礦石的價格在上漲，而中國的鋼鐵廠正被迫按更高的價格來支付。

中國鋼鐵業(yè)的高層覺得尤為委屈，因為他們?nèi)ツ晖饬烁哌_97％的提價然后看著價格跟隨者環(huán)球經(jīng)濟暴跌。

“今年，在中國方面，整個談判過程的氣氛都被去年的巨額虧損破壞了，因而中國把其中的憤怒都帶到談判桌上，而且他們預(yù)期有一個低得多的價格?！敝行抛C券的鋼鐵分析師周希增說。

這就是近年來中國所走的路，它被迫為它對原材料永無止境的需求付出代價。

面對日益上漲的成本，中國已積極行動起來，不斷收購在非洲、拉丁美洲、俄羅斯以及其他地方的海外礦山資產(chǎn)或者向這些礦山進行投資。對中國而言，幾乎沒有資源比鐵礦石更為重要。但是因為中國進口鐵礦石的70％來自三家公司——力拓、必和必拓和淡水河谷——北京已試圖尋求制定策略保證獲得更便宜的供應(yīng)。

一個辦法是把鋼鐵廠整合在一起作為一個談判聯(lián)盟，另一個辦法是從中攪局。

2007年，當(dāng)必和必拓試圖和力拓合并時，北京提出反對并且擔(dān)心市場力量更大規(guī)模的集中。

然后到了去年早期，一家大型中國國有公司中國鋁業(yè)(Chinalco)，試圖入股力拓。稍后，當(dāng)力拓的資產(chǎn)狀況隨著全球經(jīng)濟每況愈下時，中鋁試圖獲取更大份額的股份。

然而，在越來越多的澳大利亞人擔(dān)心給予中國這一控制權(quán)之后，上月整個交易以失敗告終。作為替代，力拓和必和必拓結(jié)成聯(lián)盟，成為世界上最大的礦業(yè)公司。同時，力拓、必和必拓和淡水河谷在鐵礦石談判中采取更強硬的措施。

過去的數(shù)年，中國官員一直抱怨鐵礦石生產(chǎn)商“操縱市場”以及抬升價格。

分析師表示代表大型鋼鐵廠的中國鋼鐵協(xié)會，已屢屢要求鋼鐵廠談判期間不要向力拓或者其他生產(chǎn)商購買礦石，使中國有機會在交易中獲得較低的價格。但是一次又一次地，分析人員表示，中國自己的鋼鐵制造商，由于極度渴望得到鐵礦石，仍然照買不誤。

一些澳大利亞官員已暗示四名力拓員工的拘留是中國對力拓放棄中鋁的投資入股決定或者鐵礦石談判破裂的報復(fù)。不管中國的動機是什么，一些專家表示這次拘留行動是一次公關(guān)危機。

“中國一直在扮演投資者的角色并且一直希望事情按他們的方式發(fā)展，但事情沒有按他們的方式進行，所以某些人可能試圖挽回面子，因為他們在應(yīng)該獲得那些資源的時候卻沒有得到它們。”漢學(xué)教授同時也是悉尼技術(shù)大學(xué)中國研究中心主任大衛(wèi)·凱利(David Kelly)說道。