1904年春天，湖廣總督張之洞回老家河北南皮縣雙廟村省親。他為官清廉，功績顯著，有很好的政聲。一個小村子里出了個美名遠揚的總督，而且衣錦還鄉(xiāng)省親來了，整個南皮縣都為之沸騰。

張之洞的轎子離南皮雙廟村還有10里地，就看見附近的村民在南皮縣知縣的帶領(lǐng)下，敲鑼打鼓，夾道歡迎四太爺(張之洞排行老四，村民稱四太爺)了。張之洞一看這場面，心里十分高興，當(dāng)即傳下話，從第二天起，在自家老宅大宴親朋鄉(xiāng)友。宴席擺了七八天，光銀子就花了5000多兩!席間，有人說，四太爺小時候上過的學(xué)堂，已經(jīng)年久失修。張之洞當(dāng)即表態(tài)說:“我出資3萬兩白銀，再建一所新學(xué)堂。”

張之洞省親時帶了他自己的養(yǎng)廉俸銀2萬兩，還有慈禧太后專門賞賜的5000兩白銀，一共2?郾5萬兩。這次省親，宴請、饋贈親友共花去1萬兩白銀，他將剩下的1?郾5萬兩作為修建學(xué)堂的費用，不夠部分讓族孫張厚璟隨他到武昌去取，并指定張厚璟負責(zé)新學(xué)堂的修建。

張之洞先后出資4萬兩白銀，在家鄉(xiāng)修建了一所中學(xué)堂和一所小學(xué)堂。村民見張之洞花錢如流水，非常大方，一個個都十分羨慕，說:“四太爺不愧是朝中大員!有錢!真有錢啊!”

張之洞省親后的第三年，他老家南皮縣受了水災(zāi)。幾個家境不大好、難以度過災(zāi)荒的親友湊在一起說:“四太爺那么大的官，那么有錢，又那么大方，這次我們遭災(zāi)，就去投奔他，請他救助一下吧?！?/p>

幾個親友千里迢迢來到武昌，說明來意，張之洞不能不接濟。他讓隨從把一只李鴻章送他的大皮箱送到當(dāng)鋪——據(jù)說還是英國女王饋贈李鴻章的，當(dāng)了20兩銀子，打發(fā)前來投靠的親友。幾個親友一看，這回四太爺不大方了，滿臉不高興，還嘟嘟囔囔地說起風(fēng)涼話來了。隨從皺著眉頭解釋說:“請不要怨恨四太爺，他在場面上花錢雖然大方，其實他并沒有多少錢。他平時生活十分節(jié)儉，有好幾年，他沒錢過年，都讓我當(dāng)這只皮箱換錢過年。武昌城至今還流傳著一句歇后語:張總督當(dāng)皮箱過年——習(xí)以為常!”

“難道四太爺真的如此清貧?”親友們都睜大了眼睛，有些人還懷疑張之洞是在“做秀”!

事實上，張之洞確實是清朝很廉潔的官員。他不收賄賂，不搞攤派，朝廷每年發(fā)給他養(yǎng)廉俸銀2萬多兩，都用在了請客吃飯和饋贈親友、捐資辦學(xué)、修寺廟上了。

1906年，年邁的張之洞被任命為體仁閣大學(xué)士、軍機大臣，走進了晚清權(quán)力的核心，但俸銀并未增加，他生活仍舊十分清貧。1909年4月10日，73歲的張之洞在北京西城區(qū)什剎海湖畔家中病逝。盡管清廷賞賜了3000兩治喪銀，但因他家里沒有積蓄，喪葬費用大都是由親朋、門生籌措。就連入殮的棺材，也是由曾擔(dān)任過他護衛(wèi)，時任湖北新軍統(tǒng)制兼提督的張彪購置的。

人們說，晚清總督大臣有“三屠”:袁世凱“屠人”，岑春煊“屠官”，張之洞“屠財”。張之洞花錢如流水，自身卻無半點積蓄，生活捉襟見肘，以至當(dāng)皮箱過年，這“屠財”之名還真當(dāng)之無愧。

(責(zé)編 何 毅)