在喧囂的移動信息革命中,舊的技術鎖定會被打破,新的商業(yè)生態(tài)系統(tǒng)將在各種力量的重新組合中逐步成型。一場混戰(zhàn)已經(jīng)爆發(fā)。
6月23日,諾基亞與英特爾宣布達成協(xié)議,合作開發(fā)下一代移動計算設備。有分析師認為,此舉表明在個人電腦和無線通信日趨融合的大背景下,這兩大巨頭正在竭力維持在各自市場的霸主地位,并努力向外拓展其商業(yè)疆界,為新一代移動計算產(chǎn)品打下基礎。
更早之前,諾基亞已于2月17日宣布與高通就3G智能手機達成協(xié)議,共同開發(fā)最初針對北美市場的通用移動通信系統(tǒng)(UMTS)移動設備。同一天,諾基亞也宣布高通的對手博通公司(Broadcom)已成為其3G基帶、RF以及復合信號芯片組在全球市場的供應商。
如果考慮到高通與英特爾已成冤家對頭,那么諾基亞的曖昧就相當值得玩味。不過,這也最能體現(xiàn)出通信和計算融合所觸發(fā)的移動信息革命的特點。在這場喧囂的革命中,舊的技術鎖定會被打破,過去的聯(lián)盟若即若離,宿敵會握手言和,舊友會兵戎相見。
技術融合的產(chǎn)物會是什么?是迷人的混血兒,還是丑陋的怪胎?無人能夠知曉。唯有老子那句“名可名,非常名”方能最恰當?shù)孛枋鲞@種混沌的狀態(tài)。英特爾稱之為超移動PC(UMPC),諾基亞稱之為“多媒體電腦”或“上網(wǎng)平板電腦”,高通則名之日“智能本”。
置身其中的各路兵馬的因應之道則亦是“道可道,非常道”——是手機向電腦延伸還是電腦向手機的拓展?不論如何,對于高通來說,這場革命都生死攸關。
十幾年來,發(fā)跡于CDMA的高通一劍走天下,享受了移動通信迅猛發(fā)展的甜蜜果實。2008年,高通利潤為17億美元,其中約2/3來自專利授權收入。然而,高通標準為王的時代似乎正在遠去。隨著新的寬帶無線標準LTE的出現(xiàn)及其陣營的不斷擴大,高通的專利收入將不可避免地減少,因為這種標準降低了對高通專利的依賴。
一些新勢力的攪局更讓高通感到不安。2007年,蘋果公司猛然闖入手機市場,其手機用的卻是GSM標準。隨著蘋果的iPhone大獲成功,分析師們開始替高通設想結局。一種是所有運營商都跟著蘋果走,CDMA逐漸枯萎死亡。這也是高通最擔心的;另一種結局是蘋果會同時支持兩種標準,不管怎樣,高通不可能再壟斷了。
除了蘋果,另一家公司Palm也在有意識地拉開與高通的距離。在其最新版的智能手機Palm Pre中,Palm公司并沒有單獨使用高通的芯片,而是采取了“一山二虎”策略
應用芯片使用德州儀器的OMAP3430處理器,無線界面則使用高通的MSM6801A基帶處理器。另外,在電源管理方面,Palm公司使用的是Maxim公司的電源管理集成電路而不是用高通的PM6650芯片。Palm公司的出發(fā)點之一在于提高智能手機的性能,但對于高通來說,地位松動所帶來的失落感卻是難免的。
當然,高通不會坐以待斃。這場混戰(zhàn)中,它也在尋找合適的戰(zhàn)機。其矛盾指向了英特爾,正如英特爾把劍指向高通一樣。
2009年6月1日,高通宣布將推出一款針對“智能本”和新智能手機的芯片組Snapdragon QSD8650A。高通聲稱,這款芯片組的處理速度更快,電池壽命更長,而且還增加了全球定位系統(tǒng)等功能。芯片組樣品將于年底公布。
Snapdragon最初主要是針對智能手機而開發(fā),東芝公司率先使用,2009年2月推出第一款使用這種芯片的手機TG01。在今年臺灣Computex展銷會上,華碩、HTC、東芝等公司均展出了以Snapdragon為基礎的智能筆記本。據(jù)高通表示,已有超過15家制造商正在開發(fā)30多種以Snapdragon為基礎的產(chǎn)品。
高通從2008年秋開始在內(nèi)部使用“智能本”一詞,2009年開始進行相關宣傳。根據(jù)高通的定義,所謂的智能筆記本是指屏幕在5-12英寸之間,能瀏覽網(wǎng)絡視頻和收發(fā)電子郵件的移動計算設備。這表明,高通與英特爾已經(jīng)開始直接交手。
人們很容易就會將“智能本”與上網(wǎng)本聯(lián)系在一起。據(jù)估計,2009年上網(wǎng)本的全球銷量將達到3000萬臺。盡管這種過渡產(chǎn)品仍未能擺脫“Intel inside”的技術路徑,但上網(wǎng)本出人意料的成功無疑進一步刺激了高通謀求削弱英特爾力量的欲望?!爸悄鼙尽本褪且粋€切入點。不過,高通也很清楚,這場混戰(zhàn)是松散聯(lián)盟之間的作戰(zhàn),單獨參戰(zhàn)的風險將會很大。為此,它與飛思卡爾(Freescale)結為聯(lián)盟,并曾力邀德州儀器加盟。有著自身利益考慮的德州儀器婉拒入盟,該公司一位高級經(jīng)理表示:“我們不想為一個本已混亂的市場創(chuàng)造更多的新名詞?!逼鋵?,更主要的是因為德州儀器已經(jīng)上了上網(wǎng)本的船,為上網(wǎng)本及相關兼容產(chǎn)品制造商提供芯片。
“智能本”勝算幾何很難預料。一些分析師表示,盡管智能本與上網(wǎng)本相比擁有某些優(yōu)勢(如能耗低),但劣勢也相當明顯。比如,上網(wǎng)本既可運行Linux操作系統(tǒng)亦可運行Windows操作系統(tǒng),而“智能本”所使用的Snapdragon平臺只能安裝Linux-based操作系統(tǒng),如Google的Android。
高通是有備而來的。在此之前,高通已將其Gobi平臺許可給包括惠普在內(nèi)的筆記本制造商。Gobi是一種移動寬帶技術,能將筆記本和UMPC通過3G網(wǎng)絡接入互聯(lián)網(wǎng)。Gobi無線平臺包括了固件、全球定位系統(tǒng)芯片以及支持CDMA和HSPA兩種標準的軟件無線電,其目的是使制造商能夠在筆記本電腦中嵌入3G網(wǎng)卡。該平臺的優(yōu)點在于,通過改變配置可在任何兼容網(wǎng)絡中運作。
英特爾當然不會對挑戰(zhàn)等閑視之。幾年前,英特爾就曾打入手機芯片領域,“靈動”芯片的成功再次燃起了英特爾的希望。英特爾計劃到2011年推出更小的、耗電更少的芯片Medfield。
無疑,兩家公司都迫切渴望能夠在那些“非常名”的設備中扮演“芯”主角。至于未來的勝負,二者各有看法。英特爾CEO歐德寧說:“為小電腦增加通信功能比為小手機增加運算功能容易得多?!爆F(xiàn)在,唯一可以肯定的是,場面正在變得愈發(fā)混亂。今年7月,圖形芯片專業(yè)制造商英偉達公司(Nvidia)也推出了一款智能本。這種產(chǎn)品使用英偉達自己的Tegra芯片組(一種將8個不同的處理器捆綁到一起的芯片組),而非英特爾、AMD或高通的芯片。到底誰是鷸誰是蚌誰又是漁父,或許要過數(shù)年之后才能見分曉。
對高通來說,這場混戰(zhàn)只是一場局部戰(zhàn)爭。它還看到了更壯闊的畫面。隨著寬帶接入變得無所不在以及接人成本不斷降低,大量的新機會和商業(yè)模式將會涌現(xiàn)。其中一個重點就是將各種消費電子產(chǎn)品實現(xiàn)互聯(lián)。在2008年8月份的一次分析師會議上,高通就預期,會有越來越多的非手機電子設備使用“手機”芯片,使用該公司的各種平臺。實際上,高通正在通過鼓勵電子設備制造商將高通的專利技術應用到手機之外的設備當中,如電視、游戲機、自動調(diào)溫器等。
高通已成立一家FLO電視公司。今年6月美國徹底停止模擬電視信號之后,該公司開始在美國擴大共移動電視服務。此前,高通已從美國政府購買了部分頻段。據(jù)高通表示,F(xiàn)LO電視服務向使用716兆-712兆赫茲頻段的手機或其他移動設備傳送實況的和錄播的數(shù)字電視節(jié)目。該公司已與OEM商合作在Windows Mobile手機加入數(shù)字電視接收器。此外,高通還把目光放到了游戲機上。該公司已經(jīng)為新興市場開發(fā)了一種名為Zeebo的游戲機,已在巴西推出。這種游戲機的用戶可以通過移動通信網(wǎng)絡下載游戲。高通CEO雅各布表示,高通的目的并非是要做世界上最好的游戲,而是要為高通的無線芯片和專利技術開拓新市場。
雅各布一語破天機。高通向來善于“造市”,它要造一個移動互聯(lián)網(wǎng)的大市。2008年5月30日,高通公布了其移動互聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略。2009年2月高通推出第二代Gobi置模塊,為全球市場的HSPA或CDMA2000EV-DO網(wǎng)絡提供多模的3G移動互聯(lián)網(wǎng)接入。預計,Gobi2000模塊將在2009年下半年上市的筆記本電腦上得到商用。
高通所憧憬的移動互聯(lián)網(wǎng)依然處于混沌狀態(tài)——這是最能催生創(chuàng)新的狀態(tài)。各種力量,從芯片制造商、終端設備制造商、軟件公司再到運營商,在左沖右突中重新組合,新的商業(yè)生態(tài)系統(tǒng)將會在這種組合中逐漸成形。不過,這也是一個需要不斷蛻變的極其痛苦的過程。高通會否變成一只斑斕的彩蝶呢?