歷久彌新的基本政治單元
　　
　　“(秦武公)十年，伐邦、冀戎，初縣之?！?br/>　　——《史記·秦本紀》
　　一行史詩、寥寥數(shù)字，記載了春秋時期秦武公十年(公元前688年)初設縣制，用于對戰(zhàn)爭中所征服的偏遠地域?qū)嵤┯行У恼?、軍事管控?quán)。這位擅于征戰(zhàn)的貴族君主在十年之后逝去，但隨后的漫長歲月里，連年不絕的戰(zhàn)爭讓春秋、戰(zhàn)國時代各國君王亟需一種社會動員能力最大化、物質(zhì)資源利用能力最大化的政治體制；就是在這樣的歷史演進過程中，“縣”逐漸取代了貴族分封采邑制，成為社會政治結(jié)構(gòu)的基本單元。
　　公元前221年，強大的秦國統(tǒng)一天下。面對空前遼闊的疆域，如何不再重演周朝的覆亡、讓國家長期統(tǒng)一、強大，成為中央政權(quán)的必須解決的首要問題。“(秦)并兼四海，以為周制微弱，終為諸侯所喪，故不立尺土之封，分天下為郡縣”(《漢書·地理志》)。告別貴族分封，讓地方政權(quán)成為王權(quán)的忠實辦事機構(gòu)，郡縣制自此確立為國家的根本政治制度。
　　秦朝二世而亡，縣的故事卻如長城一般，蜿蜒綿亙。兩千年中央王朝時代，傳統(tǒng)中國歷經(jīng)治亂興衰，地方行政體制也不斷發(fā)生變化。由漢唐直至明清，縣的上級地方政府從郡、州、監(jiān)、府直至道、省，已然面目全非，唯有縣級這一基本政治單元始終維持穩(wěn)定，且歷久彌新。據(jù)不完全統(tǒng)計，在我國現(xiàn)有的兩千多個縣中，縣名仍然保持與秦漢時代完全相同的有59個；在許多縣市的地方志、縣人民政府門戶網(wǎng)站中，我們都可以看到深邃、久遠的歷史追溯。這份歷史的積淀與厚重感，世所罕見。
　　西人常云，不朽的政治制度是無上的智慧與光榮。早在羅馬共和國誕生之前，縣制即已存于世；如今羅馬只在西人記憶的煙云里，而“縣”仍然活躍在當代中國的政治制度中，這是中華民族的政治智慧，這是縣制的光榮?！翱たh治則天下安”，縣制就是以這樣的獨特方式，維系著民眾的平靜生活，維系著民族的政治安定。
　　
　　縣官：縣域故事的見證者
　　
　　“天下真實緊要之官，只有二員，在內(nèi)則宰相，在外則縣令?！?br/>　　——《牧令書·卷一》
　　《牧令書》中所載的如上言說，看似夸張，實則生動地反映了縣級行政長官在源遠流長的傳統(tǒng)中國地方政治制度中的無可取代的重要作用。王朝時代，縣是處于帝國行政體系最末端的基層政府，歷朝歷代的縣官多由皇帝親自選任，與州、道、省地方官員的分權(quán)制不同，在縣域之內(nèi)，縣官是皇帝的全權(quán)代表，執(zhí)掌一縣大權(quán)。
　　縣官是普通百姓生活中所能接觸到的唯一朝廷命官，教化百姓、聽訟斷案、勸課農(nóng)桑、征稅納糧、賑濟災荒、興學科舉，一干事務均由縣官總攬。對于好的縣官，百姓向來不吝稱頌；貪官、庸官，民憤也自然會口口相傳。古代文藝作品、傳統(tǒng)民間曲藝形式中，縣官的各種形象、行為亦時常出現(xiàn)?？梢哉f，“縣官”是傳統(tǒng)中國縣域悠久歷史的最好見證者。
　　縱觀縣官稱謂的歷史變遷，有縣長、縣令、知縣、縣知事等，一部濃縮的中華縣域故事躍然紙上。國民政府時期，“縣長制”在全國范圍內(nèi)確立，“縣官”經(jīng)過兩千年多演變，重回秦代“縣長”名稱。直至今日，“縣長”仍然是縣級人民政府主要領(lǐng)導的稱謂，是我國現(xiàn)今行政體制中存留、沿襲的最古老官稱，可謂地方官員稱謂中的“活化石”。但是，由最初遠離王權(quán)中心的統(tǒng)治階級末梢，到如今最貼近民眾的第一線人民公仆，兩千多年后“縣官”猶在，同樣是背靠廟堂、面朝江湖，其政治屬性和邏輯內(nèi)涵卻已發(fā)生了顛覆性的變化。公推直選、權(quán)力制約、加強培訓……二十一世紀，有關(guān)“縣官”的故事仍在延續(xù)、流