蝴蝶，有“華麗家族”之譽(yù)，在自然界里總是和花在起，花招蝶，蝶戀花，花蝶常常融為一體。蝴蝶在人們的眼中，可以象征自由、美麗，也可以象征靈魂和死亡。而最主要的象征意義是轉(zhuǎn)變：丑陋的毛蟲(chóng)轉(zhuǎn)變成美麗的小精靈。

在古代，蝴蝶被希臘人作為靈魂及其化身心智的象征。一只從蛹里面鉆出來(lái)的蝴蝶代表人的靈魂離開(kāi)了軀體。在基督教的藝術(shù)中，無(wú)論是在圣嬰的手上，或是出現(xiàn)在靜物畫(huà)里，蝴蝶都是人的靈魂復(fù)活的象征。幼蟲(chóng)、蛹、蝴蝶的生命循環(huán)過(guò)程，象征著生、死與復(fù)活。在世俗的繪畫(huà)中，荷萊依仙子(在希臘和羅馬神話(huà)中，代表季節(jié)的女神們，她們拿著鮮花和水果，各以自己的名字賦予時(shí)序季節(jié)，后來(lái)即以這些名稱(chēng)定出時(shí)序。在繪畫(huà)上，她們常長(zhǎng)有蝴蝶的翅膀)多半帶有蝴蝶翅膀。還有福羅拉(花神)的丈夫“西風(fēng)神”，也可能長(zhǎng)著蝴蝶翅膀；這對(duì)結(jié)成夫婦的神仙福羅拉與“西風(fēng)神”通常會(huì)表現(xiàn)為在花叢中，女神靠在床上，男神是個(gè)有蝴蝶翅膀的青年。他們正從一只“豐收之角”中取鮮花撒到地上，旁邊有小愛(ài)神。

在中國(guó)，鱗翅目有很多異種，其中鳳蝶科(蝴蝶)是一個(gè)重要組成部分。一些蝴蝶形體巨大，色彩斑斕，因此，這種昆蟲(chóng)常成為詩(shī)人和畫(huà)家特別喜愛(ài)的主題。

哲學(xué)家莊子曾經(jīng)夢(mèng)見(jiàn)自己變成了一只蝴蝶，他到處飛舞，從無(wú)數(shù)鮮花中吸吮花蜜，獲得極大快樂(lè)。所以，這種昆蟲(chóng)是快樂(lè)的象征之一。蝴蝶從花中取食花蜜也象征品嘗愛(ài)情之果的戀人。蝴蝶也成為了夫妻幸福的標(biāo)志。事實(shí)上，它差不多被稱(chēng)為中國(guó)的丘比特。其起源可見(jiàn)于道教哲學(xué)家莊子所述的故事，有一位年輕書(shū)生，追捕一只美麗的蝴蝶，不知不覺(jué)闖入一位退隱官員的私家花園，看到了官員的女兒，對(duì)她一見(jiàn)鐘情。書(shū)生決定努力進(jìn)取，娶她為妻。另外，梁山伯和祝英臺(tái)化蝶的凄美故事，也顯現(xiàn)出古人認(rèn)為死亡并不是終結(jié)，而是個(gè)變形。軀體死亡也許正是靈魂的解脫，就如蝴蝶從蛹中飛出。

在中文里，“蝶”與“耋”同音，因此“蝶”是70歲的代名詞；蝴蝶飛舞于盛開(kāi)的梅花中代表長(zhǎng)壽與美。在日本蝴蝶代表靈魂和婦道兩只蝴蝶象征著美滿(mǎn)的婚姻。在刺繡和陶瓷制品中，它是一種常見(jiàn)的裝飾。