孫智慧

1 委婉語的來源

Euphemism一詞源于希臘語的前綴eu(=good, sounding?well)和詞根pheme(=speech?or?saying)。Euphemism字面上的意思就是“use?of?pleasant,mild or?phrases?in?place?of?more?accurate?or?direct?ones”(用好聽的話或令人愉快的方式表達(dá))。

2 委婉語的社會功能

正確使用委婉語可以用來保持良好的人際關(guān)系,促進(jìn)言語交際的正常進(jìn)行,具體來說,它的社會功能體現(xiàn)在以下幾個方面。

2.1 避諱功能有些詞語帶有不祥的含義,在日常生活中,人們不愿意使用或提及,迫不得已時,用其他詞語代替以減弱原意。例如對死亡這個話題,英語中有許多相應(yīng)的委婉表達(dá)語,如“go west”“pass away”“be at rest”“go to Heaven”“breathe ones last”“be in Abrahams bosom”“decease”“be with God”“go to ones final rest”“yield up the ghost”“return to dust”等。

2.2 避俗功能人們在較為正式的場合或日常交際中,當(dāng)涉及性、生理或某些身體部位時,總是盡量使用較為委婉的詞語,以避免雙方尷尬。如表達(dá)女子懷孕(pregnant)時可以說“To?be?in?a?delicate?condition”“A?lady-in-waiting”“Eating?for?two”“have ones watermelon on the vine”“have one on the way”等。

2.3 禮貌功能委婉語的另一個功能是在交際中避免冒昧和非禮,當(dāng)迫不得已要涉及令人不快的事情時,應(yīng)選擇委婉的表達(dá)法以避免傷害對方的感情。如英語里常用“past ones prime”“getting on years”“senior citizens”“the longer-lived”“seasoned men”來代替“old people”。再如,英美人常常把去廁所大小便委婉地說成“to wash ones hand”“to power ones nose”“to go somewhere”“to answer the call of nature”等。

2.4 掩飾功能外交上的委婉語,如Ping-pong?diplomacy(乒乓外交),用以委婉地指中美關(guān)系史上通過乒乓球隊(duì)交流推動外交關(guān)系正?；淖龇?。在國際政治事務(wù)中,特別是軍事領(lǐng)域,使用大量委婉語以掩蓋事情真相。美國政府曾選用Operation Sunshine來掩飾在太平洋進(jìn)行氫彈實(shí)驗(yàn)的丑惡行徑。美國人在越南戰(zhàn)爭中,把bombing 說成是close air support;對越南平民的殺戮則稱為wasting the enemy;海灣戰(zhàn)爭時又出現(xiàn)air operation和ground operation。這類委婉語的使用既掩飾了自身的本質(zhì),又削弱了戰(zhàn)爭的殘酷性,淡化了民眾對戰(zhàn)爭的憎惡和恐懼。在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的委婉語也是層出不窮,如把economic crisis說成depression或recession等。

2.5 褒揚(yáng)功能從交際的角度看,委婉語的這種褒揚(yáng)功能實(shí)際上是說話人對對方的一種“抬舉”(uplift)。譬如人們將清潔工(dustmen, garbage?collectors)委婉地稱為ers”“sanitation?engineers”“sanitation?worker”,將理發(fā)師(hairdresser)委婉地稱為“beautician”“pipe engineer”,實(shí)際上就是plumber。

3 英語教學(xué)與英語委婉語

學(xué)習(xí)掌握和恰當(dāng)使用英語委婉語是跨文化交際的一項(xiàng)重要內(nèi)容。因此,在英語教學(xué)的過程中,教師應(yīng)注重對英語委婉語的教學(xué),通過委婉語了解其反映的西方社會的文化背景,幫助學(xué)生理解和使用委婉語,培養(yǎng)學(xué)生的跨文化意識和交際能力。教師可以針對具體內(nèi)容講解委婉語,利用提問和討論等方式讓學(xué)生自主地去思考,理解英語委婉語的使用,結(jié)合具體語境引導(dǎo)學(xué)生理解西方的文化和對委婉語的使用。

4 結(jié)論

委婉語是一種語言現(xiàn)象,也是一種文化現(xiàn)象。不能正確理解和使用委婉語將會給交際帶來極大的障礙。委婉語教學(xué)的目的就是通過提高學(xué)生理解和使用委婉語的能力以培養(yǎng)學(xué)生的跨文化意識和交際能力。