安徒生

一個母親坐在她孩子的身旁，非常焦慮，因為她害怕孩子會死去。他的小臉蛋已經沒有血色，眼睛也閉起來了。母親望著這個小小的人兒，樣子比以前更愁苦。

有人在敲門。一個窮苦的老頭兒走進來了。他裹著一件寬大得像馬氈一樣的衣服。外面是寒冷的冬天，一切都被雪和冰覆蓋了，風吹得厲害，剌人的面孔。

當孩子暫時睡著的時候，母親走過去，在火爐上的一個小罐子里倒一點兒啤酒，為的是讓這老人喝了暖一下。老人坐下來，搖著搖籃。母親也在他旁邊的一張椅子上坐下來，望著呼吸很困難的孩子，握著他的一只小手。

“我們的上帝不會把他從我手中奪去的!”她說。

這個老頭兒——他就是死神——用一種奇怪的姿勢點了點頭，好像是說“是”，又像“不是”。母親低下頭來望著地面，眼淚沿著雙頰向下流。她的頭非常沉重，她三天三夜沒有合過眼了?，F在她睡著了，不過只睡了片刻；忽然她驚醒過來，打了個寒戰(zhàn)。

“這是怎么一回事?”她說，同時向四周望望。老頭兒不見了，她的孩子也不見了——他已經把他帶走了。墻角那兒的一座老鐘在發(fā)出咝咝的聲音，“撲通!”那個鉛做的老鐘擺落在地上了。鐘也停止了活動。

這個可憐的母親跑到門外來，喊著她的孩子。

外面的雪地上坐著一個穿黑長袍的女人，她說：“我看到死神抱著你的孩子跑走了。他跑起路來比風還快。凡是他所拿走的東西，他永遠也不會再送回來!”

“請告訴我，他朝哪個方向走了?”母親說。

“我知道!”穿黑衣服的女人說，“不過在我告訴你之前，你必須把你對你的孩子唱過的歌都給我唱一遍。我非常喜歡那些歌；我從前聽過。我就是‘夜之神?！?/p>

“我都唱給你聽!”母親急忙說，“快告訴我!”

但夜之神坐著一聲不響。母親只好痛苦地扭著雙手，唱著歌，流著眼淚。她唱的歌很多，但她流的眼淚更多。于是夜之神說：“向黑樅樹林那邊去。我看到死神抱著你的孩子走到那條路上去了?！?/p>

路在樹林深處和另一條路交叉起來，母親不知道走哪條路好。那兒有一叢荊棘，既沒有一片葉子，也沒有一朵花，正是嚴寒的冬天，那些小枝上掛著冰柱。

“你看到死神抱著我的孩子走過去沒有?”她問。

“看到了?！鼻G棘叢說，“不過，除非你把我抱在你的胸前溫暖一下，我才會告訴你。我在這兒凍得要死了?！?/p>

于是她把荊棘叢抱在自己胸脯上，抱得很緊，好使它感到溫暖。荊棘刺進她的胸前，血一滴一滴流了出來。但是荊棘叢卻長出了新鮮的綠葉，并在這寒冷的冬夜開出了花。因為這位愁苦的母親的心是那么地溫暖!于是荊棘叢就告訴了她應該朝哪個方向走。

母親來到一個大湖邊。湖上既沒有船，也沒有足夠厚的冰可以托住她。但是要找到她的孩子，她必須走過這個湖。

“我們還是來談談條件吧!”湖說，“我喜歡收集珠子，你的眼睛是我見到過的最明亮的珠子。如果你能把它們哭出來交給我的話，我就可以把你送到對岸去!”

“啊，為了我的孩子，我什么都可以犧牲!”哭著的母親說。于是她哭得更厲害，結果她的眼睛墜到湖里，成了兩顆晶瑩的珍珠。湖把她托起來，她浮到對岸去了。

岸邊有一幢巨大的奇怪的房子，它正是死神的房子。不過這個可憐的母親看不見它?！拔业绞裁吹胤饺フ夷莻€把我的孩子抱走的死神呢?”她問。

“他還沒有到這兒來!”一個專門為死神看守大房子的老太婆說，“不過他馬上就會回來了，如果我把下一步該做的事告訴你，你打算給我什么酬勞呢?”

“我沒有什么東西可以給你了，”這個悲哀的母親說，“但是我可以為你走到世界的盡頭去?！?/p>

“我沒有什么事情要你到那兒去辦，”老太婆說，“不過你可以把你又長又黑的頭發(fā)給我。你自己知道，那是很美麗的，我很喜歡!作為交換，你可以把我的白頭發(fā)拿去——那總比沒有好?！?/p>

母親急忙說：“我愿意把它送給你!”于是她把她美麗的黑頭發(fā)交給了老太婆，同時作為交換，得到了她雪白的頭發(fā)。

這樣，她走進了死神的大房子里。這兒花和樹奇形怪狀地繁生在一起。玻璃鐘底下培養(yǎng)著美麗的風信子；耐寒的牡丹花在大朵大朵地盛開。還有許多美麗的棕櫚樹、櫟樹和梧桐樹；每一棵樹和每一種花都有一個名字，代表著一個人的生命。這些人還是活著的，有的在中國，有的在格林蘭，散布在全世界。

這個悲哀的母親在那些最小的植物上彎下腰來，靜聽它們的心跳。在這些無數的花中，她能聽出她的孩子的心跳。

“我找到了!”她叫著，同時把雙手向一朵藍色的早春花伸過去。這朵花正在把頭垂向一邊，有些病了。

“請不要動這朵花!”那個老太婆說，“不過請你等在這兒。當死神到來的時候。請不要讓他拔掉這棵花。你可以威脅他說，你要把所有的植物都拔掉；那么他就會害怕的。”

這時忽然有一陣冷風吹進了房間，死神回來了。

“你怎么找到這塊地方的?”死神很驚訝，“你怎么比我還來得早?”

“因為我是一個母親呀!”這位母親回答。

死神向這朵嬌柔的小花伸出長手來，可是她用雙手緊緊抱著它不放。同時她又非常焦急，生怕弄壞了它的一片花瓣。于是死神就朝著她的手吹。她覺得這比寒風還冷。她的手垂下來，一點氣力也沒有了。

“請把我的孩子還給我吧!”母親哀求著，忽然她用雙手抓住近旁兩朵美麗的花，大聲對死神說：“我要把你的花都拔掉，我沒有別的路走了!”

果然，死神非常害怕，只好答應了這位勇敢母親的請求，并且還歸還了母親送給湖泊的眼睛。死神朝那朵藍色的早春花吹了口氣，母親看見這朵小花頓時有了精神。

當她回到自己的家里，發(fā)現她的孩子正睡在搖籃里，小臉嫩嫩的，像月亮一樣靜謐。

摘自《現代女報》