路愛(ài)道

美國(guó)研究人員近期在野生動(dòng)物和魚(yú)類(lèi)身上，發(fā)現(xiàn)了許多奇怪現(xiàn)象。以魚(yú)類(lèi)為例。調(diào)查顯示，魚(yú)類(lèi)的種類(lèi)在最近一百年間漸漸減少了，這使得“幸存者”們能吃到的食物比先前大大增加，按理說(shuō)，相對(duì)充足的食物應(yīng)該讓“幸存者”們的體型變大，但奇怪的是，幸存的魚(yú)類(lèi)后代們的體型卻逐漸變小了。更奇怪的是，這種現(xiàn)象不僅僅發(fā)生在魚(yú)類(lèi)身上。經(jīng)過(guò)統(tǒng)計(jì)，研究人員發(fā)現(xiàn)，小到蝸牛，大到綿羊和馴鹿，大約有29種野生動(dòng)物的體型同20年前相比，平均縮小了1／5。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，這29種野生動(dòng)物的繁殖年齡比20年前，平均提前了1／4。以生活在加拿大東部海域的大西洋鱈魚(yú)為例，在20多年前，它們要等到6歲才能第一次交配，然而現(xiàn)在它們的繁殖年齡竟然提前到了5歲。

奇怪的現(xiàn)象還不止這些。經(jīng)過(guò)對(duì)比分析，研究人員發(fā)現(xiàn)，是人類(lèi)對(duì)它們的狩獵和捕撈行為直接或間接造成的。如野生動(dòng)物和魚(yú)類(lèi)之所以會(huì)變“小”，進(jìn)化速度加快，就是因?yàn)槿祟?lèi)是自然界中處于生物鏈頂端的“超級(jí)捕食者”，而且人類(lèi)在狩獵活動(dòng)中習(xí)慣“捕殺大個(gè)動(dòng)物”，這種做法會(huì)直接刺激被捕獵對(duì)象迅速積累出“小才安全”的經(jīng)驗(yàn)，于是它們的后代就逐漸變小了。如從漁網(wǎng)中逃生的小魚(yú)，在受到驚嚇后逐漸總結(jié)逃生的經(jīng)驗(yàn)——小才能逃生，于是其后代體型就越縮越小了，而且變的速度——進(jìn)化的速度，也被追加快了。如在非洲，由于偷獵者多將目標(biāo)集中在長(zhǎng)著漂亮象牙的非洲象身上，因此怪異的現(xiàn)象也在此后出現(xiàn)了：部分地區(qū)的“無(wú)牙公象”數(shù)量開(kāi)始明顯增加——這就是人類(lèi)捕獵促使物種進(jìn)化加快的一個(gè)典型事例。

美國(guó)科學(xué)家認(rèn)為，人類(lèi)的狩獵和捕獵活動(dòng)對(duì)動(dòng)物造成的這種影響，其實(shí)要比環(huán)境污染和外來(lái)物種入侵等因素對(duì)它們的影響大很多。而且在動(dòng)物身上發(fā)生的這種變化實(shí)際上是很糟糕的事情，因?yàn)檩^早生育的動(dòng)物往往其繁殖后代很少，繁殖成功率也會(huì)降低，它們的環(huán)境適應(yīng)力自然也會(huì)降低。

摘自《科學(xué)之謎》2009年第7期

螞蟻世界永不堵車(chē)

巴雅爾

盡管螞蟻的視力很差，只能分辨出十幾厘米距離以?xún)?nèi)的簡(jiǎn)單形狀，但是作為地球上數(shù)量最多的昆蟲(chóng)之一，它們?cè)谧约旱念I(lǐng)地上卻從來(lái)不會(huì)發(fā)生“交通堵塞”的情況。它們?cè)谙伋哺浇γβ德?，可是我們卻看不到許多螞蟻擠成一團(tuán)的情況。這究竟是為什么呢?

德國(guó)的科學(xué)家通過(guò)實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，螞蟻擁有一種令人驚訝的技巧，它們善于相互交流“路況信息”。

研究人員首先在蟻巢附近擺放了一些螞蟻喜歡吃的糖果食物。然后，在蟻巢和糖果之間建立了一寬一窄兩條通道。很快，糖果吸引了大批螞蟻趕來(lái)搬運(yùn)，螞蟻們隨機(jī)地選擇通道，于是較窄的那條通道很快變得擁擠起來(lái)。但是沒(méi)過(guò)多久，怪事發(fā)生了，研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)一只螞蟻從擁擠的窄路上往蟻巢返回時(shí)，途中遇到了另一只正打算趕往糖果處的螞蟻，前者會(huì)盡力將后者“頂”向另一條寬敞的通道。而如果前者在路上沒(méi)有遇到擁擠的麻煩，它就不會(huì)這么做了。

此后，研究人員又建立了多條縱橫交錯(cuò)的通道。其中路途最短、最寬敞的通道必然成為螞蟻們的首選，不過(guò)只要即將擁堵時(shí)，螞蟻們就開(kāi)始用身體相互“頂”起來(lái)，許多螞蟻轉(zhuǎn)而走向另外的道路。就這樣，每條道路都保持了暢通。很難說(shuō)螞蟻這么做究竟是出于自私的行為還是無(wú)私的行為，從單個(gè)螞蟻來(lái)看，它們似乎沒(méi)有什么高深的想法，但是從整體來(lái)看，它們使用這個(gè)小伎倆后，卻運(yùn)行的相當(dāng)有秩序，這就是群體智能的威力。

這個(gè)現(xiàn)象為人們解決城市交通擁堵問(wèn)題提供了一種新的思路。比如科學(xué)家建議，人類(lèi)社會(huì)可以利用新的通訊技術(shù)，讓所有的汽車(chē)都能通知迎面而來(lái)的車(chē)輛，告訴它們可能遇到的交通狀況，后者就可以考慮是否改道。這樣一來(lái)，交通擁堵現(xiàn)象就會(huì)大大降低了。

摘自《科學(xué)之謎》2009年第7期