馮 艷

回想起來，期望維基百科能永遠向前馳騁，實屬天真。自2001年成立以來，這個用戶編寫的網(wǎng)上百科全書就和網(wǎng)上任何其它東西一樣，以指數(shù)級擴張。截止到兩年前，維基用戶平均每天為百科新增約2200篇文章；2007年9月，英文文章的數(shù)量已經(jīng)達到200萬篇，2009年8月更是達到了300萬，超過了中國擁有600年歷史的《永樂大典》，成為一般綜合知識的最大的集成者(至少維基百科自己的首頁上是這么說的)。

但在2007年初，一些奇怪的事情發(fā)生了：維基百科的成長線放平緩了。人們突然不再愿意為百科全書新增詞條、修正錯誤，或向現(xiàn)有頁面貢獻他們的重要思想?！爱?dāng)我們最初留意到這一點，我們認為只是暫時現(xiàn)象。”加利福尼亞州帕羅·奧多(Palo Alto)研究中心電腦科學(xué)家艾德·齊說。維基百科在2007年3月達到了巔峰，擁有多達82萬撰稿人。從那以后，該網(wǎng)站就沒見過這么多編輯了。“但是到2009年中期，我們意識到這是一個真實的現(xiàn)象?！卑隆R說?！八辉僖灾笖?shù)級增長。非同尋常的一些事正在發(fā)生?！?/p>

究竟是什么阻礙了維基百科的成長呢?這個擁具有巨大價值的標(biāo)新立異的網(wǎng)絡(luò)試驗品是否具有長期可行性，這一低潮是否有所暗示呢?可能網(wǎng)絡(luò)終究是有局限的，特別是當(dāng)涉及到在“眾包”的模式之下。運作維基網(wǎng)站的志愿者們，尤其是那1000多個決定著大多數(shù)詞條內(nèi)容的編輯者，都開始反思。不但維基的步伐在放緩，新的統(tǒng)計表明，其核心貢獻者的類型比較單一，與一般的維基理想背道而馳。比如說，女性僅占撰稿者的13％。今年夏天，該工程在布宜諾斯艾利斯的年度會議上充斥著關(guān)于數(shù)字和如何讓這項運動吸引更多參與者的討論。

與此同時，志愿人員一直在努力提高維基百科的誠信度。此前有些誹謗的惡作劇玷污了這一誠信度。最有名的事件之一是在一個名叫約翰·塞根塔勒的記者的詞條中，竟然錯誤地稱他曾經(jīng)是刺殺約翰·F·肯尼迪和羅伯特·F·肯尼迪的嫌疑犯。維基百科近期做了一項重大改動，對健在者的條目增加了一層編輯控制。而此前，只有像巴拉克-奧巴馬這樣高層人物的詞條文章才能被保護起來而不被民間編輯。根據(jù)新的計劃，人們能自由修改關(guān)于當(dāng)?shù)毓賳T或公司負責(zé)人的維基文章，不過這些改動須經(jīng)維基管理員審核后方能生效?！霸诰S基百科上最重要的文章幾乎都是關(guān)于那些尚在人世者的，”維基百科基金會發(fā)言人杰·沃爾什說，“我們要做的就是想辦法公平對待、準(zhǔn)確評價這些人，想辦法做得更好，以尊重他們?！?/p>

然而這就涉及了維基百科最核心的矛盾。艾德·齊的研究表明，這一百科全書的繁榮建立在混亂的基礎(chǔ)上，它越是隨心所欲，就越能吸引忠心耿耿的志愿者來持續(xù)添磚加瓦。但多年來，維基為保證它的準(zhǔn)確和公正而增加了一道道控制屏障，這就使其具有了一些官僚制度的特征?！爱?dāng)這樣一項工程變得充分重要了，官僚主義恐怕是難以避免的。”艾德·齊說?？墒?，當(dāng)這個項目充滿了官僚氣息時，誰又愿意參與呢?

對于維基步伐的放緩，有個善意的解釋：該網(wǎng)站只是觸及了知識擴張的自然界限。在成立初期，新增詞條并不困難，但一旦所有美國城市的歷史都敘述完了，所有地球上的物種都有了分類，所有“黑道家族”的演員生平都介紹過了，他們還能指望你去添加些什么呢?唯一剩下的就是些深奧的專業(yè)知識。而它能吸引到的參與者更少，因為它唯一的編輯工作就是“門衛(wèi)”——確保良好的格式和可讀性。

艾德·齊認為，更加嚴重的事情已經(jīng)發(fā)生：網(wǎng)絡(luò)的第一個大型生態(tài)系統(tǒng)崩潰了。維基社區(qū)的志愿編輯像一窩兔子，在一片豐饒的綠草原上自由漫步。在早期水草豐美的時期，它們的數(shù)目以幾何級數(shù)增長。然而更多的兔子會消耗更多的資源。在某一時刻，草原枯竭了，兔子的數(shù)目隨之暴減。

維基百科的自然資源是一種情感，而非鮮草。“當(dāng)你第一次在維基上編輯詞條時，你會感到突如其來的喜悅，你會意識到3.3億人正在線閱讀你的東西?！本S基傳媒基金會執(zhí)行董事蘇·蓋特納說。在維基成立之初，每一新增條目都有大致相等的機會通過編輯的審核。不過隨著時間的推移，等級制度出現(xiàn)了。如今，偶爾的參與者所作校訂更可能會被維基精英們推翻。艾德·齊提到了維基律師的興起：為了讓你編輯的內(nèi)容存留下來，你得學(xué)會在與其他編者爭論時，援引維基百科復(fù)雜的法律條文。這些改變使維基社區(qū)對于新成員來說變得不那么友好了。艾德·齊說?！叭藗冮_始疑惑：‘我為什么要再去做貢獻呢?”于是突然之間，就像缺乏食物的兔子一樣，維基用戶的人口停止了增長。

基金會的工作就是尋求這些問題的解決之道。例如，他們在改進維基過時的，常常令人費解的編輯界面。但對吸引更加多樣化的支持者這一更大的問題，他們還沒有明確的計劃，只設(shè)定了一個目標(biāo)?！耙粋€典型的維基作者是來自富裕國家的一位年輕人，一般是個大學(xué)畢業(yè)生，聰明，有文化，經(jīng)常在思想的世界里徜徉，每時每刻都在思考、學(xué)習(xí)、寫作。”蓋特納說。她表示，這些人確實很寶貴，但百科全書漏掉了發(fā)展中國家的人民，女性，以及傳統(tǒng)上脫離高科技的各種行業(yè)的專家的聲音?！拔覀儎傞_始在這方面著手。這是一個很棘手的問題。”蓋特納說。“顯然，維基現(xiàn)在已相當(dāng)不錯。它能運轉(zhuǎn)。但我們面對的挑戰(zhàn)是建造一個豐富，多樣，廣博的人類文化。這比看起來要困難得多?！?/p>

在維基之前，沒人會相信，一個由陌生人組成的無名群體能創(chuàng)造出如此有用的東西。所以，鑒于眼下它面臨的困境就認為這整個嘗試有朝一日會全盤崩潰，豈不太可笑了?“有些博主說，噢，是的，維基會在5年內(nèi)消失?！卑隆R說?！拔艺J為這有些危言聳聽。但我們的數(shù)據(jù)確實顯示，10到15年之內(nèi)它存在與否，可能會是一個問題?！?/p>

10年對互聯(lián)網(wǎng)來說，是很長的一段時間，維基百科的年齡還不到10歲呢。該基金會的董事長邁克爾·斯諾說，對于維基的繼往開來，他充滿信心。它仍然是一個寶貴的資源，是任何人都可以完全自由撰寫的紀錄，是網(wǎng)絡(luò)合作模式的榜樣，人們曾為這項革新而喝彩。維基的困境顯示了Web 2.0的局限性：當(dāng)一個理想化社區(qū)變得太大，它的運作就會出現(xiàn)故障，正如所有其他人類組織一樣。