惠　斌

李約瑟(1900—1995)是飲譽(yù)世界的著名科學(xué)家,英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)員(FRS)、英國(guó)學(xué)術(shù)院院士(FBA),早年以在胚胎生物化學(xué)領(lǐng)域的獨(dú)特研究而成為該學(xué)科的奠基人之一。上世紀(jì)40年代中期,李約瑟懷著對(duì)中國(guó)歷史文化的深厚感情,受英國(guó)政府的派遣,作為皇家科學(xué)院代表,到重慶籌建中英科學(xué)合作館,熱情援助中國(guó)的教育與科研機(jī)構(gòu),積極提供急需的物資設(shè)備和信息資料,足跡遍及中國(guó)大后方的廣大地區(qū)。他致力于中國(guó)科學(xué)技術(shù)發(fā)展史的研究與著述,最終以一部煌煌巨著《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》而聞名中外,為中國(guó)古代科技成就重放異彩、矚目于世,以及世界新文明的建設(shè)和構(gòu)架作出了巨大貢獻(xiàn)。

一位英國(guó)學(xué)者,不僅自己篤愛中國(guó)的歷史、科學(xué)、文化,而且受到中國(guó)人民的普遍尊敬和愛戴。他是怎樣與中國(guó)結(jié)下如此深厚友誼的呢?

青年才俊

李約瑟原名約瑟夫·尼達(dá)姆,因出于對(duì)中國(guó)文化的滿腔熱愛,尤其是特別崇拜道家文化的創(chuàng)始人老子(李聃),所以給自己取漢名為李約瑟。他1900年12月9日出生于英國(guó)倫敦一個(gè)文化修養(yǎng)深厚、家境富裕的家庭,父親曾任解剖學(xué)教授,母親是一位頗具聲望的作曲家。

1918年,李約瑟考入劍橋大學(xué)岡維爾和卡那斯學(xué)院攻讀醫(yī)科。不久,興趣轉(zhuǎn)移到生物化學(xué)領(lǐng)域,并考取研究生。此后,又接連獲得哲學(xué)博士和科學(xué)博士?jī)身?xiàng)學(xué)位。31歲時(shí),出版了3卷本《化學(xué)胚胎學(xué)》,從此在生物化學(xué)界嶄露頭角,一舉成名。后又相繼出版了《生物化學(xué)形態(tài)學(xué)》、《胚胎學(xué)史》等專著,而被譽(yù)為胚胎學(xué)的奠基人之一,成為20世紀(jì)30年代英國(guó)著名的生物化學(xué)家和具有哲學(xué)思想的科學(xué)史家。

1937年,中國(guó)學(xué)者魯桂珍、沈詩章、王應(yīng)睞赴劍橋大學(xué)生物化學(xué)實(shí)驗(yàn)室攻讀博士學(xué)位。中國(guó)學(xué)者的聰穎和智慧,使李約瑟深感震驚,他不僅從身邊的中國(guó)同行身上認(rèn)識(shí)了中國(guó),了解了中國(guó)科學(xué)文化背景、中國(guó)語言文字傳統(tǒng),而且對(duì)中國(guó)燦爛輝煌的科學(xué)與文明及其歷史產(chǎn)生了濃厚的興趣。于是,他開始學(xué)習(xí)中文,從而導(dǎo)致了一生中的重大轉(zhuǎn)折,也由此改變了他一生的研究和奮斗方向。

當(dāng)時(shí),西方學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)為,中國(guó)只有人文科學(xué),而沒有自然科學(xué),甚至覺得中國(guó)古代的一些重要發(fā)明,只屬于工藝技術(shù),而不屬于科學(xué)理論的范疇。然而,隨著李約瑟與中國(guó)學(xué)者之間接觸、認(rèn)識(shí)的不斷加強(qiáng)和深入,他漸漸得出了與大多數(shù)西方學(xué)者截然不同的看法和結(jié)論。李約瑟后來在著作中回憶說:“是他們使我真正了解到,中國(guó)文明在科學(xué)技術(shù)史上,曾經(jīng)起過從來沒有被認(rèn)識(shí)的巨大作用。許多西方人長(zhǎng)期以來都認(rèn)為,古老的中國(guó)沒有科學(xué),這是極不公道的?！?/p>

正是對(duì)中國(guó)的科學(xué)技術(shù)歷史有了深入的了解,并且將它們與自己所熟悉的西方科學(xué)文化傳統(tǒng)進(jìn)行了比較以后,李約瑟才逐漸形成了自己獨(dú)特的觀點(diǎn)。他認(rèn)為,中國(guó)傳統(tǒng)科技有許多被誤解或尚未被人注意的地方,一個(gè)真正的科學(xué)工作者必須堅(jiān)持真理,應(yīng)該還原歷史的本來面目。就這樣,李約瑟漸漸形成了寫一部系統(tǒng)的有關(guān)中國(guó)科學(xué)技術(shù)史的想法。

艱難赴華

1939年11月15日,英國(guó)牛津大學(xué)和劍橋大學(xué)的一些學(xué)者,在一位神學(xué)教授家里聚會(huì),聽取剛剛?cè)〉门＝蛘軐W(xué)博士學(xué)位的羅忠恕(1903—1985,回國(guó)后曾任華西協(xié)和大學(xué)文學(xué)院院長(zhǎng))報(bào)告戰(zhàn)時(shí)中國(guó)教育界的情況。與會(huì)學(xué)者聽了之后無不動(dòng)容,最后商議決定派遣一位既敢于冒險(xiǎn)又熱愛中國(guó)文化的學(xué)者,代表他們赴中國(guó)進(jìn)行考察,同時(shí)為中國(guó)的教育和科技界帶去一些急需的物資,以表示英國(guó)學(xué)者對(duì)中國(guó)同行的支持和援助。結(jié)果,這一任務(wù)落在并未參加這次聚會(huì)的李約瑟身上。因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)候,李約瑟以“反日支中”的高調(diào)言論和思想,已成為英國(guó)知名的公眾人物。

不過,以當(dāng)時(shí)復(fù)雜的國(guó)際形勢(shì)和嚴(yán)峻的客觀條件來看,尤其是中國(guó)正處于內(nèi)憂外患的戰(zhàn)亂時(shí)期,安排學(xué)者訪問中國(guó),既缺乏安全系數(shù),也并非當(dāng)務(wù)之急。所以一開始,李約瑟的“中國(guó)之行”計(jì)劃進(jìn)展很不順利,后經(jīng)英國(guó)外交部和中國(guó)外交部數(shù)度書信往返,直到1942年初,英國(guó)文化協(xié)會(huì)科學(xué)部主管才寫信給李約瑟,告知“最高當(dāng)局”已同意并批準(zhǔn)他去中國(guó)。

李約瑟赴中國(guó)之前,英國(guó)《旗幟晚報(bào)》將這位“世界最優(yōu)秀生化科學(xué)家”訪問中國(guó),作為英國(guó)的一件頭等大事進(jìn)行報(bào)道,大做文章。英國(guó)廣播公司(BBC)和《自然》雜志獲悉后,也競(jìng)相約稿,請(qǐng)他撰寫有關(guān)“中國(guó)印象”的文章。英共的機(jī)關(guān)報(bào)《工人日?qǐng)?bào)》對(duì)這位“未曾繳過黨費(fèi)的同路人”去中國(guó),也表現(xiàn)得十分興奮,希望李約瑟能去拜會(huì)毛澤東和周恩來等中共領(lǐng)袖。

對(duì)于李約瑟本人來講,他焦急地渴望早日前往中國(guó),以“十五世紀(jì)開始中國(guó)科學(xué)發(fā)展何以停滯不前”(即“李約瑟的難題”),作為自己這次中國(guó)之行的研究課題,希望通過訪問中國(guó),作一番實(shí)地考察與縱深探索。

不久,著名英國(guó)學(xué)者赫胥黎和韋斯理等分別約見了他,中國(guó)駐英國(guó)大使顧維鈞還特意為李約瑟餞行……

1942年11月,李約瑟受英國(guó)文化委員會(huì)和英國(guó)皇家學(xué)會(huì)之命,在英國(guó)生產(chǎn)部的支持下,啟程赴華,出任英國(guó)駐華使館科學(xué)參贊、駐華科學(xué)考察團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)和英國(guó)文化協(xié)會(huì)駐華代表,援助戰(zhàn)時(shí)中國(guó)的科學(xué)與教育機(jī)構(gòu)。英國(guó)政府對(duì)李約瑟此行非常重視,派出一名全副武裝的英皇信使,陪同他搭乘飛機(jī)。

李約瑟從倫敦出發(fā),經(jīng)印度加爾各答,轉(zhuǎn)飛機(jī)到緬甸與云南交界處入境,再由滇緬公路抵達(dá)昆明。第二年3月底,李約瑟?dú)v經(jīng)4個(gè)月的艱難跋涉,終于抵達(dá)目的地重慶。

重慶合作

李約瑟到了重慶以后,立即著手建立中英科學(xué)合作館。合作館隸屬于設(shè)在倫敦的英國(guó)文化委員會(huì),位于嘉陵江邊的兩浮路(今長(zhǎng)江路)勝利新村一號(hào)樓。工作人員由17位中、英兩國(guó)的科學(xué)家組成,主要擔(dān)負(fù)為戰(zhàn)時(shí)中國(guó)的科研和教育機(jī)構(gòu)援助物資、提供信息的任務(wù),并先后成功地為云南大學(xué)、西南聯(lián)大、中央研究院、北平研究院、中華自然科學(xué)社所等高校和機(jī)構(gòu)提供了許多急需的科學(xué)文獻(xiàn)、教學(xué)儀器和化學(xué)試劑。

由于日本帝國(guó)主義的瘋狂侵略和野蠻封鎖,當(dāng)時(shí)中國(guó)學(xué)術(shù)界飽受戰(zhàn)爭(zhēng)之苦,與國(guó)外的信息交流幾乎完全隔絕,處于停頓狀態(tài),在物資使用上更是遇到了前所未有的困難。中英科學(xué)合作館在李約瑟的主持下,通過英國(guó)文化委員會(huì),將6775冊(cè)科技圖書,從海路運(yùn)到印度,再轉(zhuǎn)運(yùn)到重慶,并將約200種英國(guó)科學(xué)工程和醫(yī)學(xué)雜志,復(fù)制成微縮膠卷運(yùn)到中國(guó)。這些寶貴的書刊資料成為戰(zhàn)時(shí)中國(guó)科學(xué)界的主要信息來源。

為了幫助中國(guó)科學(xué)工作者和國(guó)外同行進(jìn)行學(xué)術(shù)交流,李約瑟竭力將中國(guó)科學(xué)家的論文推薦到國(guó)外的科學(xué)期刊上發(fā)表;此外,介紹許多學(xué)者到英國(guó)進(jìn)修深造,邀請(qǐng)英國(guó)學(xué)者來華講學(xué)。

正是在李約瑟等人的積極努力下,中國(guó)教育科研機(jī)構(gòu)不僅加強(qiáng)了與國(guó)際學(xué)術(shù)界的交流,而且科學(xué)研究成果也得以遠(yuǎn)播國(guó)外。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì),李約瑟幫助中國(guó)學(xué)者送往國(guó)外發(fā)表的學(xué)術(shù)論文,1943年有30篇,1944年和1945年達(dá)108篇,其中大多數(shù)推薦到英國(guó)《自然》、美國(guó)《科學(xué)》等世界一流期刊上發(fā)表。

李約瑟對(duì)中國(guó)科學(xué)教育事業(yè)的傾力支持,給了中國(guó)科學(xué)家以極大的鼓舞,因此受到中國(guó)科技、教育界的廣泛尊重。

在此期間,李約瑟自己也在國(guó)外發(fā)表了大量論文,致力于宣傳和介紹中國(guó)的科學(xué)文化。1943年,他發(fā)表了《中國(guó)西南的科學(xué)》、《川西的科學(xué)》;1944年發(fā)表了《中國(guó)西北的科學(xué)與技術(shù)》、《重慶工業(yè)與礦業(yè)展覽會(huì)》、《中央科學(xué)合作局第一年度工作報(bào)告》;1945年發(fā)表了《中國(guó)科學(xué)》、《科學(xué)前哨》、《貴州和廣西的科學(xué)》等論文和書籍。

兩訪浙江大學(xué)

抗戰(zhàn)時(shí)期,浙江大學(xué)為避戰(zhàn)亂,從杭州西遷到貴州的遵義和湄潭辦學(xué)。1944年,李約瑟先后兩次來到貴州,對(duì)浙江大學(xué)進(jìn)行考察訪問。他的人文關(guān)懷之情,贏得了浙大師生的無限尊敬。

4月10日,李約瑟自重慶來到遵義,浙大校長(zhǎng)竺可楨親自接待,并請(qǐng)李約瑟為師生作了《戰(zhàn)時(shí)與平時(shí)之國(guó)際科學(xué)合作》的演講,李約瑟感懷于浙大濃厚的學(xué)術(shù)氣氛,認(rèn)為浙大可以同英國(guó)的劍橋和牛津兩所大學(xué)媲美,并且高度贊譽(yù)浙大為“東方劍橋”。

李約瑟的精彩演講不僅帶來了國(guó)際和平主義者的聲音,鼓舞了浙大師生堅(jiān)持抗戰(zhàn)的士氣和堅(jiān)持教學(xué)、科研的熱情,而且使他們認(rèn)識(shí)到中國(guó)的抗戰(zhàn)并非孤軍奮戰(zhàn),而是得到世界上一切愛好和平與進(jìn)步人士支持的正義事業(yè),更加堅(jiān)信中國(guó)的抗戰(zhàn)必定會(huì)取得最后的勝利。演講結(jié)束后,李約瑟參觀了浙江大學(xué)工學(xué)院實(shí)驗(yàn)室,晚上還與師生們進(jìn)行了友好交流。

10月22日,李約瑟應(yīng)竺可楨校長(zhǎng)的邀請(qǐng)?jiān)俅蝸淼阶窳x,參加中國(guó)科學(xué)社成立30周年紀(jì)念活動(dòng),又來到位于湄潭的浙大理學(xué)院和農(nóng)學(xué)院參觀考察。李約瑟原計(jì)劃在浙大待四五天,結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)可看的東西實(shí)在太多,因而考察了整整8天時(shí)間,直到29日才離開浙大。

24日上午9點(diǎn),李約瑟為浙大師生作《科學(xué)與民主》的演講,生動(dòng)地闡述了科學(xué)與戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)系。他充滿激情地指出:納粹的失敗足以證明,科學(xué)決不為暴君專制者所利用;近代科學(xué)的興起與文藝復(fù)興、宗教革命及商業(yè)興盛有關(guān);近20年來蘇聯(lián)在土壤、地質(zhì)及胚胎學(xué)上所取得的顯著進(jìn)步,充分證明社會(huì)主義并非反科學(xué)。

晚上8點(diǎn),李約瑟作了《中國(guó)科學(xué)史與西方之比較觀察》的演講,著重分析了中國(guó)沒有產(chǎn)生近代科學(xué)的原因,主要在于中國(guó)的經(jīng)濟(jì)制度與歐洲的經(jīng)濟(jì)制度迥然不同,中國(guó)繼封建制度之后,是官僚制度或官僚封建制度,而非歐洲那樣的資本主義制度。整個(gè)演講緊緊圍繞科學(xué)在中國(guó)的發(fā)展、中西方科學(xué)發(fā)展的比較而展開,浙大師生由此深刻地認(rèn)識(shí)到,雖然中國(guó)沒有產(chǎn)生近代科學(xué),但中國(guó)古代科技文明卻受到全世界的尊重。

25日上午9點(diǎn),李約瑟又作了《中國(guó)之科學(xué)與文化》的專題演講。

期間,李約瑟在竺可楨校長(zhǎng)和師范學(xué)院院長(zhǎng)兼理學(xué)院化學(xué)系主任王進(jìn)等教授的陪同下,參觀了湄潭校區(qū)的化學(xué)系、生物系、數(shù)學(xué)系、物理系、農(nóng)化系、湄潭茶廠和遵義校區(qū)的史地系,對(duì)浙大進(jìn)行全方位的考察。在湄潭校區(qū),李約瑟親眼目睹浙大師生盡管身居偏僻山村,面對(duì)經(jīng)費(fèi)拮據(jù)、設(shè)備簡(jiǎn)陋、交通阻塞、物質(zhì)匱乏、空襲騷擾、疾病困擾、通貨膨脹等重重困難,但始終恪守“求是”校訓(xùn),依然正常有序地開展教學(xué),保持濃厚的學(xué)術(shù)研究氛圍,取得了高水平的科研成果,他不由得為之驚嘆,并且受到強(qiáng)烈的震撼。

浙大學(xué)者束星北的《加速系統(tǒng)的相對(duì)論轉(zhuǎn)換公式》、王淦昌的《中子的放射性》等5篇論文,給李約瑟留下了深刻的印象,后來他把這些論文帶到倫敦,發(fā)表在英國(guó)《自然》雜志上。

考察中國(guó)

李約瑟和中英科學(xué)合作館的工作人員,在立足重慶的前提下,還把關(guān)注的眼光投射到我國(guó)大后方的許多教育科研部門。

抗戰(zhàn)時(shí)期,我國(guó)內(nèi)遷的文化、教育機(jī)構(gòu)如學(xué)校、研究所,以及從事生產(chǎn)的工廠遍地都有,李約瑟的足跡因此遍布抗戰(zhàn)大后方的廣大地區(qū)。他曾經(jīng)從重慶出發(fā),到四川的成都、嘉定、樂山、內(nèi)江、自流井、李莊;曾經(jīng)北上入陜西,到西安、寶雞、天水、蘭州、嘉峪關(guān),沿古絲綢之路到安西,直奔敦煌千佛洞,飽覽中國(guó)佛教文化的瑰麗寶庫;曾經(jīng)南下貴陽,訪問遵義、湄潭、良豐;東至福建尚未為日寇盤踞的長(zhǎng)汀、南豐、永安;還南入廣西的桂林、柳州和云南洱海之濱。

在敦煌,他發(fā)現(xiàn)第一本印刷的《金剛經(jīng)》;在剛被地震破壞的都江堰,他見識(shí)了中國(guó)古代先進(jìn)的水利工程,親身感受到了中國(guó)古人開鑿運(yùn)河的技術(shù)以及在天文學(xué)上所取得的成就。他一方面給處于艱苦環(huán)境下仍堅(jiān)守在教育科研工作第一線的中國(guó)學(xué)者親手送上他們急需的物資,如試管、放大鏡、小型發(fā)電機(jī)、望遠(yuǎn)鏡及實(shí)驗(yàn)用的化學(xué)藥物;另一方面拍攝了1000多幅反映戰(zhàn)時(shí)中國(guó)科研、教育、工業(yè)及風(fēng)土民情的照片,積累保留了大量的歷史檔案。他還從各地收集了許多文獻(xiàn)和文物,后來以外交郵包寄回劍橋,為自己后來編著《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》作了資料上的準(zhǔn)備工作。

在中國(guó)的近4年時(shí)間里,李約瑟親自駕車,以中英科學(xué)合作館館長(zhǎng)的身份,在未被日軍占領(lǐng)的大后方,進(jìn)行了11次“遠(yuǎn)征”,踏遍大后方的10個(gè)省,行程3萬多公里。期間,他參觀訪問了300多個(gè)文化教育和科學(xué)研究機(jī)構(gòu),詳細(xì)考察中國(guó)各大學(xué)與研究所的教學(xué)、科研、圖書與儀器設(shè)備,尋訪和研究中國(guó)歷代的文化遺跡與文獻(xiàn)典籍,接觸到上千位學(xué)術(shù)界人士,結(jié)識(shí)了數(shù)以百計(jì)的中國(guó)數(shù)學(xué)家、物理學(xué)家、化學(xué)家、工程學(xué)家、醫(yī)學(xué)家、天文學(xué)家、史學(xué)家、考古學(xué)家、語言學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家、思想史家、社會(huì)學(xué)家。諸如竺可楨、李儼、錢寶琮、錢臨照、劉仙洲、郭沫若、傅斯年、李濟(jì)、陶孟和、王亞南等名流學(xué)者,包括當(dāng)時(shí)中共駐重慶辦事處的周恩來、林伯渠等中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人。他與這些中國(guó)學(xué)者和政治家,圍繞中國(guó)的歷史、文化、社會(huì)、地理、政治、經(jīng)濟(jì)等諸多重大問題進(jìn)行廣泛交流,特別是對(duì)中國(guó)古代歷史文化、科學(xué)發(fā)展和經(jīng)濟(jì)社會(huì)等一系列學(xué)術(shù)問題進(jìn)行深入探討,更同他們建立了真摯深厚的友誼。

后來,李約瑟將所到之地及訪問過的內(nèi)遷單位和人物,一一如實(shí)詳盡地記述了下來,整理匯編成《科學(xué)前哨》一書。

煌煌巨著

李約瑟熱愛中國(guó),眷戀中國(guó)博大精深的傳統(tǒng)文化,深深陶醉于中國(guó)古代的璀璨文明,這也從根本上決定了他與中國(guó)結(jié)下不解之緣,并且直接影響到他后半生的事業(yè)轉(zhuǎn)向。

1946年春,李約瑟離開中國(guó),赴巴黎任聯(lián)合國(guó)教科文組織自然科學(xué)部主任,1948年返回劍橋。此后,他在中國(guó)助手王鈴博士和魯桂珍博士等人的先后協(xié)助下,開始撰寫系列巨著《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》。《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》全書共7卷34冊(cè),各卷的主要內(nèi)容分別為:①中國(guó)的地理、歷史狀況及中國(guó)與歐洲之間的科技交流;②中國(guó)科學(xué)思想史和科技發(fā)展的思想背景;③數(shù)學(xué)、天文學(xué)、氣象學(xué)和地學(xué)等專門科學(xué)史;④物理學(xué)及相關(guān)技術(shù);⑤化學(xué)及相關(guān)科學(xué)技術(shù);⑥生物科學(xué)及相關(guān)技術(shù),包括農(nóng)業(yè)和醫(yī)學(xué);⑦分析傳統(tǒng)中國(guó)文化社會(huì)和經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu),并討論知識(shí)分子的世界觀、特殊思想體系的作用,刺激或抑制科學(xué)發(fā)展的各種因素。

在《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》中,李約瑟站在世界科學(xué)史、比較科學(xué)史和中外科學(xué)交流史的高度,把中國(guó)科學(xué)文明置于世界史中應(yīng)有的地位,糾正了西方過去對(duì)中國(guó)科學(xué)文化的各種錯(cuò)誤看法、誤解和嚴(yán)重低估。李約瑟除了指出中國(guó)古代科學(xué)家在公元13世紀(jì)以前對(duì)世界科學(xué)、科學(xué)思想和技術(shù)的發(fā)展作出了哪些貢獻(xiàn)以外,還進(jìn)一步探討了公元3世紀(jì)至13世紀(jì)時(shí)期,中國(guó)科技為什么能保持一個(gè)令西方國(guó)家望塵莫及的高超水平,即究竟是什么原因使得科學(xué)在中國(guó)早期社會(huì)中比西方更有效,且保持領(lǐng)先地位;為什么中國(guó)的傳統(tǒng)科學(xué)未能引起一場(chǎng)科學(xué)革命,從而促成近代科學(xué)的產(chǎn)生;為什么近代科學(xué)會(huì)首先在歐洲興起……

為了正確回答這些問題,李約瑟詳細(xì)地分析對(duì)比了中國(guó)與西方社會(huì)的政治體制、經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)、歷史傳統(tǒng)、思想體系、地理環(huán)境等各種因素,他引用大量令人信服的中西史料,全面系統(tǒng)地概括了4000年來的中國(guó)科學(xué)技術(shù)發(fā)展歷史,闡述了中國(guó)科技的成就及其在世界史中的地位。

1954年,《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》第一卷由英國(guó)劍橋大學(xué)出版社出版,大獲好評(píng),李約瑟因此聲譽(yù)日隆,一舉當(dāng)選為基思書院院長(zhǎng)?！吨袊?guó)科學(xué)技術(shù)史》問世后,引起了舉世關(guān)注,許多國(guó)家的專家學(xué)者對(duì)這部巨著都給予了極高的評(píng)價(jià),認(rèn)為它是20世紀(jì)最杰出的西方漢學(xué)巨著,是一部跨越世紀(jì)的佳作。

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李約瑟通過自己在中國(guó)歷時(shí)4年的艱辛考察,以及在卷帙浩繁的歷史文獻(xiàn)中披沙揀金,以雄辯的史實(shí)證實(shí)了15世紀(jì)中葉前,中國(guó)的科技發(fā)明獨(dú)步天下,從而改變了世界科學(xué)界對(duì)中國(guó)的印象,改變了國(guó)際社會(huì)過去所認(rèn)為的中國(guó)沒有科技,只有農(nóng)業(yè)和園藝,中國(guó)人愚昧沒有科學(xué)頭腦的想法,激發(fā)了國(guó)際學(xué)者對(duì)中國(guó)科技史的重視和研究熱情。

新中國(guó)成立以后,李約瑟努力使自己融入中國(guó)的文化、社會(huì)之中,他堅(jiān)持使用“李約瑟”這個(gè)名字,不喜歡別人根據(jù)譯名叫他“倪德漢”。他以各種方式向西方社會(huì)介紹中國(guó)及中國(guó)的科學(xué)文化,介紹新中國(guó)所取得的偉大成就。

他反復(fù)指出:“我們不接受任何先人之見,然而我們承認(rèn),馬克思和恩格斯一貫堅(jiān)持社會(huì)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)和生產(chǎn)關(guān)系的重要性。這種方法已經(jīng)普遍為西方史學(xué)家所接受。即使他們發(fā)誓自己不是馬克思主義者,他們也不得不承認(rèn)這一點(diǎn)?！?/p>

他發(fā)起成立了英中友好協(xié)會(huì)和英中了解協(xié)會(huì),并親自擔(dān)任會(huì)長(zhǎng)。1952年,他率領(lǐng)一支外國(guó)科學(xué)家調(diào)查團(tuán)訪問中國(guó),得到周恩來總理的親切接見。此后,他又先后7次訪華,與中國(guó)學(xué)術(shù)界進(jìn)行廣泛而又深入的交流,繼續(xù)殫精竭慮地為研究中國(guó)科技史收集史料。

1968年,李約瑟憑借著對(duì)中國(guó)科學(xué)技術(shù)史的研究成就,在巴黎第12屆國(guó)際科學(xué)史和科學(xué)哲學(xué)聯(lián)合會(huì)上,被授予喬治·薩頓獎(jiǎng)?wù)隆?974年至1977年,他當(dāng)選為國(guó)際科學(xué)史與科學(xué)哲學(xué)聯(lián)合會(huì)的科學(xué)史分會(huì)主席。

為了表示對(duì)李約瑟的崇高敬意,1990年6月,南京紫金山天文臺(tái)把該臺(tái)發(fā)現(xiàn)的一顆行星以“李約瑟”命名。同年12月8日,中國(guó)駐英國(guó)大使冀朝鑄代表中國(guó)人民對(duì)外友好協(xié)會(huì),授予李約瑟“人民友好使者”證書及證章,并祝賀他90壽辰。中國(guó)科學(xué)院也授予他名譽(yù)教授的稱號(hào)。1992年,英國(guó)女王在白金漢宮賜予李約瑟“南書房行走”的榮銜。

據(jù)“李約瑟研究所”所長(zhǎng)古爾倫介紹,李約瑟晚年確信中國(guó)會(huì)再度崛起。李約瑟說過:“一個(gè)擁有如此偉大文化傳統(tǒng)的大國(guó),必將對(duì)世界文化再次作出偉大貢獻(xiàn)!”