凡學(xué)過物理學(xué)的人都知道“布朗運(yùn)動”。首先觀察到這種物理現(xiàn)象的就是英國著名植物學(xué)家布朗。然而,他本人卻對此發(fā)現(xiàn)作出了似是而非的解釋。

1872年,他在顯微鏡下放了一滴摻有花粉的水,對這滴水進(jìn)行觀察時,花粉微粒的奇異狀態(tài),使他驚訝得目瞪口呆。他看到,那些花粉微粒在水中極為活躍,它們一個個互不相關(guān)地到處跳來跳去,升起,沉下去,又升起,不停地運(yùn)動,一刻也不靜止。花粉的微粒越小,運(yùn)動就越活躍;溫度越高,微粒的運(yùn)動愈激烈。驚異之余,布朗又拿來研細(xì)的石粉粉末,撒在水上進(jìn)行觀察。結(jié)果,他在顯微鏡下,又看到石粉粉末在水中極其活躍地作規(guī)則運(yùn)動。

對于自己觀察到的奇異現(xiàn)象,布朗并未作深入研究,便提出了一個膚淺的、似是而非的解釋:花粉和石粉粉末微粒之所以會在水中無休止地運(yùn)動,是由于它們被水溫激活了的緣故。

解釋雖然不得要領(lǐng),發(fā)現(xiàn)卻是石破天驚。布朗因?yàn)檫@一發(fā)現(xiàn)而名揚(yáng)天下,科學(xué)界公正地把這種現(xiàn)象叫作“布朗運(yùn)動”。通過這種運(yùn)動,人們“看見了”分子的存在。然而布朗本人卻對此視而不見。

恍然大悟:科學(xué)發(fā)現(xiàn)常常始于觀察,但觀察并不等于科學(xué)發(fā)現(xiàn)。布朗的發(fā)現(xiàn)是極富創(chuàng)造性的,但是他所作的似是而非的解釋,則是令人遺憾的。布朗發(fā)現(xiàn)“布朗運(yùn)動”以后,不少科學(xué)家通過研究,才對其進(jìn)行了本質(zhì)的解釋,即在“布朗運(yùn)動”中,花粉微粒的自由運(yùn)動,并不是因?yàn)榛ǚ畚⒘１凰せ盍?而是由水分子的運(yùn)動造成的。