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火炮是一種古老的兵器，從我國元代發(fā)明的火銃算起，火炮的發(fā)展已經(jīng)走過幾百年的歷史，它的運用對戰(zhàn)爭的勝利發(fā)揮了重要作用。近年來，由于現(xiàn)代戰(zhàn)爭的需要和光、電、磁等新技術(shù)的普遍運用，促使火炮技術(shù)出現(xiàn)了重大變革，隨之出現(xiàn)了諸如激光炮、電磁炮、電熱炮、射速炮、液體發(fā)射藥炮、機器人火炮等許多新概念火炮，它們在未來的戰(zhàn)爭中將大顯身手，建立新的功勛。

激光炮

它主要借助于激光的高燒蝕性，通常用反射鏡將激光匯集成很細的光束，并通過專用的瞄準系統(tǒng)對目標進行瞄準和跟蹤，使目標上的儀器失靈和操作裝置失效。上世紀60年代初期激光問世以后，人們就曾經(jīng)想到用它的高亮度和高速性來制成激光武器，用來對付威脅日益增大的飛機、坦克、導(dǎo)彈，甚至衛(wèi)星。1978年美國制成了試驗型激光炮，并用它擊落了一枚“陶”式反坦克導(dǎo)彈。從而成為世界上最早的激光炮。激光炮與傳統(tǒng)火炮相比有其突出的特點：一是傳播速度快，每秒可達30萬公里。因而對飛機、坦克、導(dǎo)彈等運動目標進行射擊時不需要考慮提前量，指哪里就能打到哪里，使目標無法脫逃；二是亮度高，能量集中密度大(通?？蛇_10焦耳／平方厘米)。激光的亮度比太陽高100億倍以上，若將激光照射在焦炭上半秒鐘內(nèi)就會把碳塊加熱到9000℃以上，照在任何物體上，基本上都能將其穿透；三是方向性強，并且經(jīng)過傳播很遠的距離很少發(fā)散，能夠快速準確地擊毀目標。人們有理由相信，激光炮投入戰(zhàn)場使用的日期將不會太遠。

電磁炮

電磁炮通常包括銅導(dǎo)軌(相當于炮膛)、大電流直流脈沖電源和開關(guān)等幾大部分。兩條導(dǎo)軌之間用一滑塊連接，發(fā)射時，將彈丸放在滑塊前，當導(dǎo)軌接上很強的直流脈沖電源時(一般可達幾萬甚至幾十萬安培)，這樣就會產(chǎn)生很強的磁場，滑塊上的金屬箔片在強磁場的作用下，化為加速的等高子體，這樣放在滑塊前的彈丸就會被高速發(fā)射出去。美國國防部在上世紀70年代末至80年代初期，連年花巨資研究電磁炮，后來由于沒有找到合適的電源儲存設(shè)備而一度擱淺。到了90年代中期，美國西屋公司利用計算機控制高速大電流開關(guān)系統(tǒng)，才使電磁炮的研制工作迅速發(fā)展，它采用方形炮管，長約10米、重3噸，能使彈丸初始速度，達到3000米／秒。電磁炮的優(yōu)點是：彈丸初速高，射程遠；炮彈結(jié)構(gòu)簡單，沒有彈殼、藥筒和底火等裝置和材料，減少了污染，降低了成本，使用起來安全可靠，適合于打擊敵人的坦克、導(dǎo)彈發(fā)射架等活動目標。

電熱炮

電熱炮是用電極放電產(chǎn)生的高溫、高壓氣體，將彈丸以很高的速度推出炮管發(fā)射出去，因而叫做電熱炮。當前，美、英、德、以色列、俄羅斯、荷蘭等國都在開展電熱炮的實驗研究，其中美國進展較快，處于技術(shù)的領(lǐng)先地位。美國陸軍在1989年開始研制155毫米電熱炮，以滿足2l世紀對先進野戰(zhàn)火炮系統(tǒng)的需要。并在1991年進行了野外試驗，1995年開始進入全尺寸工程發(fā)展階段，這是世界上研制最早的電熱炮。電熱炮實際結(jié)構(gòu)并不復(fù)雜，它是利用外部電源提供彈丸加速的全部或部分能量。這種炮由外部電源和加速器兩大部分組成。與普通火炮的區(qū)別在于炮門中引入了高壓電極和內(nèi)含燃料的毛細管，而毛細管中是氫化合物。發(fā)射彈丸時，外部電源提供的電能經(jīng)導(dǎo)線輸入連接毛細管的電極，在強電流的作用下電極放電，激發(fā)毛細管中的氫化合物，產(chǎn)生高達幾萬度的高壓等離子體，等離子體與氫化合物發(fā)生作用，產(chǎn)生大量的氣體，使壓力驟然上升，從而將彈丸加速推出炮口。這種炮的優(yōu)點在于，輸入電能水平的要求較低，便于使設(shè)備小型化，而且初速大、射程遠、后坐力小。因此，電熱炮在未來戰(zhàn)場上有廣闊的應(yīng)用前景。

射速炮

射速炮，又稱為粒子束武器，是一種利用高能強粒子流射束擊毀目標的射束武器。這種射束武器的作用原理是，用接近光的速度發(fā)射電子、中子、質(zhì)子或重離子等離子流，并通過聚焦產(chǎn)生高能的熱效應(yīng)，來破壞目標上的電子裝置和設(shè)備。美國在上個世紀80年代研制了一種叫“神炮”的粒子束武器，原計劃裝在衛(wèi)星或宇宙航天器上用來攔截主動段飛行的洲際彈道核導(dǎo)彈等目標。射束武器與其它武器相比也有獨到的特點：一是穿透能力強，高能粒子束能穿透各種不同結(jié)構(gòu)和材料制成的來襲導(dǎo)彈，比激光武器的破壞力還要大；二是反應(yīng)快，因為接近光的速度，所以能對目標進行突然襲擊而不需要預(yù)警時間；三是粒子束武器能穿透云、霧、雪、雨等，因而可以不受天氣的影響，是一種全天候作戰(zhàn)武器。

液體發(fā)射藥炮

液體發(fā)射藥炮就是以液體發(fā)射藥為能源的火炮。它是一種以液體發(fā)射藥代替固體發(fā)射藥的新型火炮，也稱為“水炮”。在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束時，就有人開始研究液體發(fā)射藥在槍炮上的使用，到現(xiàn)在已經(jīng)有了60多年的歷史。先后有美國、西德、前蘇聯(lián)、法國、日本、英國等國家開展了這方面的研究工作。尤其是美國，在研究上更是遙遙領(lǐng)先。1985年，美國通用電氣公司展出了155毫米液體發(fā)射藥自行榴彈炮模型。1986年，該公司又與美國陸軍彈道研究所簽訂了一項研制3門155毫米樣炮的合同。英國緊跟美國之后，研制了30毫米的試驗型液體發(fā)射藥炮。液體發(fā)射藥炮與固體發(fā)射藥炮相比有以下特點：一是省去了藥筒和抽簡裝置，簡化了結(jié)構(gòu)，使火炮、彈丸的重量減輕，提高了火炮的發(fā)射速度；二是液體發(fā)射藥能量高，增大了彈丸的初速和射程；三是儲存方便，液體發(fā)射藥具有較好的熱穩(wěn)定性，即使被炮彈擊中，也不會像固體發(fā)射藥那樣容易爆炸，安全性能高。液體發(fā)射藥炮的誕生，是對火炮技術(shù)革命性的發(fā)展，有關(guān)軍事專家預(yù)測，它將在未來戰(zhàn)爭中取代固體發(fā)射藥炮，成為火炮家族的新秀。

機器人火炮

即利用機器人來完成火炮的輸彈、裝彈和發(fā)射，人們形象地將這種火炮叫機器人火炮。美國陸軍火力支援武器中心于1986年研制成世界上第一種機器人榴彈炮，這就是155毫米榴彈炮，它是在M109式榴彈炮的炮塔上安裝一套液體操縱的機器人彈藥輸送和裝填系統(tǒng)，機器人彈藥輸送和裝填系統(tǒng)裝有液壓傳動的六自由度機械手、自動輸彈盤和快速輸彈機等，機械手能抓舉重45公斤的彈丸。射擊時，機械手將彈藥放在自動輸彈盤上，輸彈機能在10秒鐘內(nèi)裝填3發(fā)炮彈。速度比人工快得多。盡管機器人火炮還是一種不完善的武器系統(tǒng)，但它卻充分表明了人工智能技術(shù)在火炮上運用的廣闊前景。尤其是機器人火炮不需要人工操作，提高了在核生化條件下的生存能力，可全天候作戰(zhàn)。