我們通常在感冒、鼻腔發(fā)炎的時候才會注意到鼻涕的存在,其實鼻腔里時刻都有鼻涕,它是保護身體的一道屏障:鼻涕防止鼻腔黏膜干燥,濕潤吸進的空氣,粘住由空氣中吸入的灰塵、花粉、微生物,以免它們刺激呼吸道或引起感染。
一個健康人的鼻子每天要產(chǎn)生幾百毫升的鼻涕。但是我們并沒有天天都在流鼻涕,這么多的鼻涕跑哪去了?一小部分蒸發(fā)掉了,一小部分干結(jié)成了鼻屎,但是大部分,聽了別惡心——被我們吞到肚子里去了。鼻腔黏膜上長著纖毛,這些纖毛會從前向后擺動,鼻涕也就被往后送到咽部。因為鼻腔和食道是相通的,所以大部分的鼻涕都被我們不知不覺地吞咽下去了。
這聽上去雖然惡心,但對人體并無害。鼻涕的成分除了水,還有蛋白質(zhì)、碳水化合物、鹽以及一些脫落的細(xì)胞。鼻涕中的蛋白質(zhì)主要是黏蛋白,它能大量地吸收水分。鼻涕中的其他蛋白質(zhì)還包括抗體和溶菌酶,能夠殺滅細(xì)菌、病毒。這些成分會作為營養(yǎng)素被胃腸消化、吸收。當(dāng)然,鼻涕中還含有粘住的灰塵、花粉、微生物,不過這些雜質(zhì)胃酸對付得了,不會給身體造成麻煩。
有一部分鼻涕其實是眼淚。眼睛中的淚腺也時刻在制造淚水濕潤眼睛,我們之所以不會整天淚眼汪汪,是因為這些淚水都從連接眼睛和鼻腔的淚管流到鼻子里,成為鼻涕的一部分。如果你大哭起來,一部分眼淚從眼角流出,大部分還是涌進鼻腔,讓你的鼻子“抽泣”,就有了“一把鼻涕一把淚”。
不過大部分的鼻涕是鼻黏膜自己分泌的。鼻黏膜含有一種形狀像高腳杯的細(xì)胞——杯狀細(xì)胞。杯狀細(xì)胞制造出很多黏蛋白,黏蛋白被釋放到細(xì)胞外頭后,大量地吸收水分,體積能膨脹600倍。杯狀細(xì)胞一天只需要制造1毫升的黏蛋白,就足以滿足鼻腔的正常需要了。
如果鼻腔受到了刺激或被感染,鼻涕的分泌量就會激增。例如,感冒病毒入侵了鼻細(xì)胞,或者過敏體質(zhì)的人吸入了花粉、粉塵,免疫系統(tǒng)就會制造相應(yīng)的抗體試圖消滅這些抗原??乖涂贵w結(jié)合后,就會刺激杯狀細(xì)胞制造更多的黏蛋白,也就產(chǎn)生了更多的鼻涕。
正常的鼻涕是無色透明的,也就是所謂清鼻涕。感冒時一開始流出的也是清鼻涕,之后鼻涕會變得濃一些,成了白色。再往后流出的就可能是綠色的濃鼻涕了。為什么鼻涕成了綠色的了?因為它含有大量的嗜中性粒細(xì)胞。嗜中性粒細(xì)胞雖然屬于白細(xì)胞,它對抗病原體入侵的武器之一是向細(xì)菌釋放消毒劑——次氯酸(漂白粉的主要成分)。次氯酸中的髓過氧物酶和葉綠素有個共同點:綠色。因此,濃鼻涕便成了綠色的。
文/方舟子
桃之妖妖摘自《中國青年報》